汝南城守将朱灿，早年间以务农为生，一辈子勤勤恳恳，依然家徒四壁。后来父母离世后，刚满二十岁的朱灿更加艰难。
朱灿喜欢练武，而且尤其擅射，经常进入山里打猎。一日入山打猎，路遇劫匪，眼看就要命丧劫匪刀下之时，幸得率领侍卫由此路过的伍建章出手相救，杀了劫匪，救下朱灿，并收入军中。
朱灿投入军中之后，为答谢伍建章的救命之恩，阵前奋勇杀敌，对伍建章也是忠心耿耿。伍建章赏罚分明，朱灿后来也升职做了将军。后来更是成了汝南城的守将。
朱灿和伍云召很谈得来，两人于是成了好朋友。
伍云召为了给父亲报仇，在南阳关起兵反隋，后来被宇文成都打败，伍云召背负幼子，闯出重围，来到南阳关，将幼子伍登托付给朱灿后，一个人逃往河北李子通，准备时机成熟时在举兵为父报仇。
朱灿将伍登视作自己的亲生儿子一般照料，而且朱灿感念当年伍建章的救命之恩，伍建章惨死之后，朱灿就在自己的一间密室里，供奉伍建章的灵位，每月初一十五，都会拜祭伍建章，以表哀悼纪念之情。
这一日恰好是七月十五中元节，朱灿在家里人都熟睡之后，只身一人来到一个偏僻的小院里，进入了密室，打算祭拜自己的救命恩人伍建章。
忽然朱灿心里升起一阵不祥之感，而且总感觉不知何处，有一双眼睛在盯着自己，四处巡视，又是毫无所获。朱灿心想，”难道是自己近来太过劳累，产生了错觉？”
朱灿再次来到院子里，仔细查看巡视一番，依然没有任何可疑之处。于是朱灿断定，自己是出现了错觉，于是重新进入密室，在伍建章灵位前，摆上祭品，点燃香火，跪倒在地，祭拜忠孝王伍建章。
拜祭完之后，朱灿将房门锁好，然后就一人走回卧房休息去啦。
朱灿刚刚离开这个院落，一个黑影就出现在院中，此人身材瘦小，但是却轻功了得。来到房门前，从怀里掏出一根细铁条，三两下就打开房门，走了进去，然后又打开密室的门，打着火折子，看着眼前伍建章的灵牌，露出了得意的笑容低低的声音说道，“军师果然料事如神。”
说完之后，锁好门进入院子，纵身上房，消失在黑夜之中。
谁知一天后，自己手下的副将丁浪，竟然勾结郾城守将吴亮，率领人马忽然就包围了自己的家。朱灿大怒，指着丁朗说道，“姓丁的，你这是什么意思，想要造反吗？”
丁朗却哈哈大笑，说道，“想要造反之人，恐怕是你朱灿吧？我且问你，你暗中供奉反贼伍建章的牌位，是有何意？你别忘了，伍建章刺杀皇上被处死，其子伍建章谋反，乃是朝廷重犯，也在通缉，你却在家里偷偷供奉伍建章祭拜，你不是蓄意谋反，是什么？”
朱灿闻言，心里咯噔一下，暗道不好，但是依然理直气壮的说道，“胡说八道，你这是在血口喷人，你可有证据？”
丁朗说道，“早就知道你是不见棺材不落泪，那我们就搜啦。来人，将朱灿先绑了，我和吴将军进去搜查。”
左右随从答应一声，上去就把朱灿按倒在地，绳捆索绑，扔在一边。丁朗和吴亮，则带人就往后院冲去。随着一阵嘈杂吵闹之后，不久，丁朗和吴亮就率人返回，丁朗将伍建章的牌位掷于地上，对朱灿说道，“朱将军，人证物证惧在，你还有何话说？”
朱灿一见，知道再也无法辩解，看着伍建章的令牌，悲愤的说道，“丁朗，尔等竟敢侮辱我恩人的牌位，除非今天你杀了我，否则日后，我朱灿必定将你碎尸万段。”
丁朗哈哈哈大笑，说道，“可惜你再也没有机会啦，来人，将他全家老小，全部带走，投入大牢，等候发落。”
丁朗联合郾城守将吴亮，将朱灿全家都抓起来，投进大牢，立刻派人呈报给了宇文成都，想要以此巴结宇文父子，邀功请赏。宇文成都得信后，让他们二人将朱灿一家老小，押送邺城，并承诺，一定向父亲禀明此事，重重封赏两人。
两人得到宇文成都的回信后，十分高兴，立刻将朱灿全家关入囚车，准备押送至邺城。
谁知半路上忽然杀出一队人马。将丁朗、吴亮杀得大败，率领残兵败将逃到邺城向宇文成都报信。率领人马杀退丁朗、吴亮二人的，为首的，竟是徐世积。徐世积带着侯君集、王伯当、王君可、张公谨等人，率领三千人马，前来解救朱灿。
朱灿本以为全家老小，在劫难逃，没想到神兵天降，将自己救下，正要感谢为首的将官之时，人群中闪出一人，竟然是自己的好友徐世积，不禁惊喜万分，施礼道谢。又问问徐世积为何突然出现在这里，救了自己一家人的性命。
徐世积说道，“你也应该听说，我当年和翟让率众在瓦岗寨起义，现在是瓦岗寨的军师，瓦岗方圆几百里之内，都有我们瓦岗军的眼线，朱将军遭人陷害入狱，我们自然得到了消息，你我相交多年，好友落难，我徐世积岂能坐视不理。”
徐世积力邀朱灿加入瓦岗军，此时朱灿走投无路，只好同意和徐世积，一起同上瓦岗山。于是大家高高兴兴，直奔瓦岗山而来。
徐世积为了避开官兵的耳目，昼伏夜出，绕过官兵把守的关卡，直奔瓦岗山，眼看穿过这片山林，再走三十里，就可以进入瓦岗山地界，忽然一队人马杀出，拦住去路，为首之人，竟然是赫赫有名的天宝大将军宇文成都。
原来，丁朗和吴亮，如丧家之犬惨败之后，逃往邺城向宇文成都报信。宇文成都听完两人的描述后，断定是瓦岗军所为，于是立刻点齐人马，前去截杀徐世积等人。
宇文成都研究了瓦岗军从郾城一带返回瓦岗的行走路线，决定抄小路快马加鞭的追赶，终于在这里截住了瓦岗军的去路。
宇文成都横镗立马，拦在路中间，大声喝道，“瓦岗的叛军听了，你们好大的胆子，竟然敢下山来劫走朝廷重犯，我看你们还要往哪里去？宇文成都在此，还不赶快下马投降。”
正是：本来妙计太超群，成功劝来意中人。
不想百密有一疏，杀出天宝大将军。