长孙晟和杨义臣两人，率领人马攻打西陉关。西陉关守将乔钟葵，在蒲州被宇文成都杀得惨败之后，就一直被削去职务，没有任用。身为一名征战多年的武将，只能忍受屈辱，在众将士面前，也觉得自己抬不起头来。
没想到这次，把守西陉关这样艰巨的任务，汉王杨谅会交给自己，可见王爷对自己还是如此的信任，这让乔钟葵感到受宠若惊，也大受感动，暗暗在心里发誓，一定打一个漂亮的胜仗，以报答汉王的宽恕之恩。
所以，长孙晟和杨义臣率领人马攻打西陉关，乔钟葵横下一条心，无论如何，也要力保西陉关。这次乔钟葵一改以往的作风，无论什么事情，都是身先士卒，以自身最为表率，整顿军纪，训练士卒，即使上阵冲杀，也算一马当先，冲在前面，身上多处负伤，也绝不后退半步。手下的将士们被他的勇敢和大义所感染，于是上下齐心，三军用命，战斗力自然飙升。
杨义臣和长孙晟一时估计不足，第一仗就吃了败仗。长孙晟见强攻未果，便改变策略，在杨义臣耳边面授机宜，杨义臣听后，连连点头，称赞妙计，然后走出大帐，依计行事。
杨义臣再次率领人马，前来攻打西陉关，乔钟葵依然率领人马迎敌。双方人马列开阵势，就是一场恶战。
杨义臣这一次出兵攻打西陉关，结果还不如上一次，双方激战不久，自己的人马就阵形大乱，手下将士开始出现溃逃。杨义臣大声号令制止，依然毫无作用，眼看着自己的将士往西北一处山谷溃逃而去，杨义臣无奈，只得也跟着败逃。
乔钟葵一见，哈哈大笑，对手下将士说道，“杨义臣名不符实，带出来的手下竟然如此军纪不严，而且还向山谷逃去，那不是自取灭亡吗？众将官，随我一起追杀，活捉杨义臣。”众将士一声得令，率领人马就追杀了上去。
杨义臣一边败逃，一边不住回头查看乔钟葵的动向，一见乔钟葵率领人马追杀过来，心中不由 暗喜，“大事已成矣，”于是率领人马就冲进了山谷。
乔钟葵随后也追杀进了山谷，见杨义臣退到谷底，只有一条狭窄的山路，通往山谷外面。杨义臣的大队人马，拥挤着，往狭窄的小路上逃窜，你争我抢，乱作一团，喊叫怒骂之声，不绝于耳。
乔钟葵看了，哈哈大笑，对杨义臣喝道，“杨将军，真没想到你也有今日，来人，随我冲杀过去，活捉杨义臣。”说罢，一马当先，率领人马就冲杀过来。
眼见距离越来越近，忽然见杨义臣手中令旗挥舞，本来混乱不堪的人马，忽然左右一分，两千来头牛、马、驴子，出现在了了阵前，接着这些牲畜的后面，几千名将士一起敲锣打鼓，并且有人用鞭子抽打这些牲畜。
这些牲畜受到了惊吓，发疯一般的就往前狂奔，正好与乔钟葵冲杀过来的大队人马迎面相撞。发了狂的牲畜，冲进了乔钟葵的阵中，横冲直撞，到处乱窜。乔钟葵和手下将士们虽然用手中的兵刃拼命砍杀，但是越是如此，牲畜越是被惊吓得更加疯狂，随着不断有牲畜倒地哀嚎，乔钟葵得人马，也被冲撞得溃不成军，无数将士被牲畜践踏死伤无数。
乔钟葵一见大事不好，急忙命令队伍后队变前队，迅速撤出山谷，谁知道还没冲到谷口，长孙晟就率领人马拦住了去路。乔钟葵率领人马冲杀，长孙晟命令弓箭手，利用强弓硬弩，封住出口，一时间万箭齐发，乔钟葵得人马又是死伤无数，只能再往后退，这时牲畜又冲进阵中，又是一场骚乱。
好不容易这些牲畜被将士们斩杀得不多了，有一些也发狂得逃往了别处，杨义臣却率人马杀了过来，长孙晟的人马也赶来相助，乔钟葵腹背受敌，抵挡不住，想退出山谷，却又无路可退，眼看着自己的大队人马，死的死，伤的伤，甚至越来越多的手下将士，丢掉兵器，弃械投降。
乔钟葵悲痛欲绝，不禁仰天长叹，“汉王，末将有心戴罪立功，无奈天不佑我，终导致又是一场大败，末将有何颜面再回去与王爷相见，只能以死效忠啦。”说罢，丢掉手里的大刀，抽出肋下佩剑，横剑自刎。
长孙晟和杨义臣，巧施妙计，拿下了西陉关，乔钟葵自刎身亡，手下五万人马，全军覆没。长孙晟和杨义臣进驻西陉关，并且写了奏报，派人呈报并肩王杨林。
杨林得悉，大喜过望，盛赞长孙晟和杨义臣二人，并且号令三军，继续挥师前进，直指汉王杨谅的晋阳城。
汉王杨谅得知乔钟葵全军覆没，乔钟葵也自刎身亡，不禁扼腕叹息，十分痛惜。汉王一时怒从心头起，决定亲自率领大军出征。这时大将军赵子开上前奏禀说道，“汉王乃是三军统率，怎可亲自上阵？胜败乃兵家常事，咱们虽然失去了西陉关，等于失去了晋阳的门户，但是晋、绛、吕三州，都在我们手中，依然可以和杨林决一死战，末将有一计，可以打败杨林，不知王爷恩准否？”
汉王杨谅忙说，“赵将军有何妙计？尽管速速说来。”
赵子开说道，“虽然我们连续几次出征受挫，也折损了不少人马，但是我们却有并州五十二州之地，而且先帝在时，王爷就未雨绸缪，以对抗突厥为名，囤积了重兵。这段时间咱们已经从各州城抽调了十五万人马，后续还会有各州人马赶来援助，王爷且坐镇晋阳，待末将率领精兵十五万，前去杀杀杨林的威风。”
汉王杨谅说道，“赵将军不可轻敌啊，本王起初不也是没将我这位王叔放在眼里，他区区十来万人，哪里是我们的对手，谁知竟导致今日不利局面，我们还是要小心谨慎为妙啊。”
赵子开却自信的说道，“王爷放心，末将早就有了破敌之策，过不了多久，必定可以大败并肩王，活捉杨虎臣。”
正是：大好局势在眼前，占据地利有兵源。
优柔寡断失先机，一手好牌打稀烂。