屠休当即领命。
半刻钟后，陈公燮便携带两名近臣，快步走到在高台前方。
陈公燮现年三十有八，双颊颧骨略微高凸，整个人颇为清瘦。
看似孱弱，实则暗号锐利。
陈公燮见到姬宫湦，当即躬身拱手，以示尊敬。
“臣陈燮，拜见天子！”
姬宫湦轻轻抬手：“陈公辗转而至，无需如此繁礼，暂且入案再叙。”
陈公燮再度行礼：“臣陈燮，多谢天子赐案！”
待陈公燮转身落座，姬宫湦才看清其身边两名近臣。
左侧者，却是老熟人胡岽。
胡岽乃陈公燮族叔，此前曾担任陈国特使，携其弟胡倜觐见姬宫湦。
大周与陈国共同密谋瓜分淮上，胡岽作用最为关键。
除此之外，胡岽还曾与太御妫子骘当面认亲。
陈公燮携带胡岽赴宴，显然是有意为之。
另一名近臣，则从未见闻。
其长相异常魁梧，双瞳犹如牛眸般，一看便知力大无穷。
姬宫湦率先笑道：“胡岽，自王城一别，孤王许久未曾与尔会面，倒是有些想念，不期在此处竟能相会。”
胡岽顿时有些受宠若惊。
“多谢天子挂念，陈公收到王命诏书，便立即前来赴宴。只因外臣曾觐见大王，为免有所失礼，遂让外臣伴随左右。”
姬宫湦笑问：“陈国驻使胡倜，是否仍沉迷垂钓？”
胡岽忙道：“全凭天子厚恩，胡倜身处镐京王城，并未惹出祸端。陈公亦时常提及，胡倜于周陈交好有襄助之功。”
姬宫湦并非愚昧之徒。
与胡岽耐心对话，便是有意冷落陈公燮，进而掌握话语主动权。
胡岽亦不傻，应答均提及陈公燮，生怕自己被无形烙上归附大周印记。
面对姬宫湦所施展的小伎俩，陈公燮倒是很沉得住气。
全程均是面带微笑，一副毫无所谓的状态。
姬宫湦佯装无趣地笑了笑，正式看向陈公燮。
“陈公此番赴宴，果真不愧为大周忠臣也。”
陈公燮语气颇为端正。
“陈国受天子敕封，臣忠于周室，实乃理所应当之事。天子于淮水设宴，臣能受邀亲身赴宴，实乃福分也，不敢有丝毫延误。”
姬宫湦颔首：“孤王收纳淮夷部族，陈公对此有何高见？”
陈公燮当即表态：“天子仁爱万民，淮夷部族主动归服王化，此乃九州之幸事也。”
姬宫湦刻意清了清嗓子。
寺人尨会意，立即命令下属将高台四周清空。
姬宫湦保持微笑：“孤王曾与陈公密约，共同瓜分淮上。而今会面，孤王不喜阿谀谄佞，陈公无需有所遮掩。”
陈公燮先是一愣，接着便朝姬宫湦继续拱手。
“敢问天子，此为何意？”
姬宫湦直接道：“据孤王所知，陈国意图北进中原，不知可有此事？”
陈公燮不再隐瞒：“启禀天子，确有此事也！”
“陈公以为，徐夷如何？”
“徐夷盘踞徐地数百载，根基异常深厚，族中更是不乏骁勇善战之青壮。臣虽有降服徐夷之心，陈国却无讨伐徐夷之力。”
“倘若王师从旁襄助，陈公是否愿意兴兵？”
“天子果真愿意襄助陈国？”
姬宫湦颔首：“孤王欲重振大周，此乃世人皆知之事。陈公若愿携手共谋大业，孤王自然不吝襄助。”
陈公燮陷入短暂沉思。
姬宫湦如此直白，陈公燮自然不再有所遮掩。
“不知天子所图何处？”
姬宫湦道：“陈国蒋邑。”
陈公燮不由得深吸一口气。
蒋邑，曾为蒋国旧都，其大致位于姬宫湦前世河南淮滨县。
现如今，陈国疆域南端以淮水为界，淮水北岸之地均归属蒋邑辖治。
倘若交出蒋邑，那便相当于舍弃淮水北岸之地。
除非陈国继续往东开疆拓土，否则从此将与淮水彻底脱离。
姬宫湦继续道：“据孤王所知，陈国本就无心经营淮水。而今以南边荒地，换取徐夷大片沃土，陈公应当三思。”
陈公燮不禁有些心动。
“淮水两岸，多被夷族盘踞，难有获利之处。天子欲取淮水，予臣徐夷沃土。对陈国而言，确实获益匪浅也！”
“此乃孤王提议，陈公有何忧心之处，尽管言明便是。”
“陈国甲士不及大周甲士，府库亦不及大周府库。即便能讨灭徐夷，亦会因此损失惨重。”
姬宫湦大笑：“若想开疆拓土，岂有毫无损伤之理？”
陈公燮道：“陈国此前匆忙开疆拓土，当下仍有内乱外敌祸之隐患。”
姬宫湦先是佯装眉头一皱，随后深吸一口气。
“陈公若是有心，孤王愿倾力襄助。不仅派遣王师参战，还将免除陈国十载朝贡。”
陈公燮仍然无法做出抉择。
姬宫湦最后道：“在此期间，陈国若遭遇外部袭扰，无论是何家诸侯，孤王均视其为反叛，不惜一切代价，派遣王师攻灭之。”
面对如此优渥条件，陈公燮终于下定决心。
“敢问天子，何时开始？”
姬宫湦早有谋划：“明岁开春雪化，待孤王吞并蜀国，便调遣王师沿淮水东进。”
陈公燮问：“蒋邑亦是明岁开春雪化时交割？”
“蒋邑乃王师东进据点，能够提前交割，自然再好不过。陈公若有疑虑，亦可在攻灭徐夷之后，再正式完成交割。”
“免除朝贡，亦是明岁起始？”
“陈国今岁之朝贡，早已足额上缴。陈公若觉府库空虚，今岁起始亦可。孤王将会颁发王命诏书，让大周府库尽数退回。”
“那便今岁起始。”
姬宫湦颔首：“那便如此明定！陈公应当知道，孤王向来言出必行，最憎恨反叛之徒。”
陈公燮连忙表态：“诺！”
正当内史伯朙提笔，打算拟写王命诏书时，那位不知名的近臣突然开口。
“启禀陈公，下臣以为不妥。”
陈公燮笑问：“有何不妥？”
近臣毫不避忌：“陈公可还记得，晋国是如何灭亡？”
陈公燮瞬间脸色大变，朝那名近臣大声训斥。
“大胆，如今天子当前，尔岂可大放厥词！”
姬宫湦放声大笑：“陈公休要如此！晋国灭亡，确与孤王有关。其据实而言，实乃忠心赤胆。非但不能训斥，反而要加以重赏。”
近臣道：“外臣无功，不敢接受任何赏赐！”
姬宫湦笑问：“依尔之见，晋国是如何灭亡？”
近臣言语颇为简洁。
“天子教唆晋侯北征白狄，尔后勾结稷戎王祸乱河东之地，最后再以吊民伐罪为名，一举将晋国与稷戎吞并。”
“整体而言，确实如此。”
“天子曾称晋侯为大周股肱，亦与稷戎王立下盟誓，晋国与稷戎却落得如此下场。”
“孤王早已派遣使者，向天下诸侯言明其等之罪。”
坐在另一旁的胡岽，此时亦忍不住出言附和。
“天子亲征鬼方，晋侯却暗中勾结鬼方，并意图祸乱镐京粮市。稷戎王攻打晋国，亦因晋侯背信弃义。”
近臣道：“此事倒是不假。”
“晋国北征白狄，实则受鬼先生寰主赵叔带唆使。晋侯遭逢挫败后发疯，最终死于鬼先生门徒公子抛之手。”
“鬼先生是否存在，至今尚未正式有定论也！”
“以上皆是众目共睹之事！”
“即便如此，稷戎有何罪过？”
胡岽道：“稷戎王面对晋军突袭，抛下族人独自逃脱，致使族人弃暗投明。稷戎王亡于众叛亲离，而非天子背信弃义。”
事实摆在眼前，近臣虽然无言辩驳，却仍在坚持己见。
“启禀陈公，倘若陈国攻打徐夷，便与晋国北征白狄毫无区别。下臣愿以性命作保，陈国必将因此动乱，最终导致社稷倾覆。”
姬宫湦闻言，顿时大笑。
“尔以为不妥，便因如此？”