定远大将军归京的事在朝堂上掀起惊涛骇浪，但太后娘娘散漫地撑着头坐在龙椅后，眼神微微落在自己身上，便无人敢谏言。
小皇帝绷着一张严肃的娃娃脸，严格执行了母后要求的皇家仪态，却并不在意母后是什么姿态。
太后偏头，声音平静：“众位卿家可有本上奏？”
郑阁老告病后，内阁留在朝堂上的便只有陈阁老，那是出身兵部，真正上过战场立过大功的老臣。这位肱股之臣只支持坐在皇位上的皇帝，从不参与党派之争。
太后话音刚落，刚正不阿的陈阁老向前一步，稳健有力：“禀太后，边疆动乱才刚刚结束，此时召回军中主帅，恐有不妥。”
太后依旧散漫地撑着头，声音缥缈：“此事无碍，哀家派了陈二去。”
陈阁老一哽。陈二，名唤陈世灏，维海将军，世上只有太后还能唤一句陈二。他是陈阁老的庶子，叛出陈家，被陈阁老亲自从族谱上除名，动用家法赶出陈家。是太后捡到了奄奄一息的陈世灏，将他送入军营，为他保驾护航，替他遮掩行踪不被陈阁老抓住。他像狼一样飞速成长，手上的功绩是自己一个一个人头攒出来的，等到陈阁老终于意识到陈二成长起来了，陈阁老已经没有再杀他的能力了。陈二带兵打仗手段一流，先前被太后派去镇守海关，已是海军首领。如今海边风平浪静，陈二调教出来的副将也已经能独挡一面了，太后就派陈二去边疆，替定远大将军一段时日。
陈阁老同陈二有不可磨灭的隔阂，纵然陈阁老近些日子幡然醒悟发现自己错怪了儿子，但陈二也不愿意谅解他。陈阁老心中有愧，明白陈二对太后唯命是从，可以料见他是自愿去边疆的，自然不会对太后的安排多说什么。
眼看陈阁老铩羽而归，其他人自然也不会去触太后霉头，今日的早朝上再也没有出现关于定远大将军归京的反对声音。
小皇帝能处理的事情还挺多的，太后并不会一一插手干预，只是在小皇帝不怎么的想法之上再加干预，使得决策更加圆满些。这也是为什么朝中大臣并没有过于激进反对太后执政的原因。
今日的早朝持续时间并不长，退朝后也没什么需要太后召见的大臣，太后从龙椅后走出来，走向眼巴巴望着她的小皇帝，俯下身子，满头的珠宝饰品晃得人眼睛生疼。她亲昵地捏了捏小皇帝的脸，见周围没什么人了，才轻声道：“齐不齐，你今天接见质子的时候稍微试探他一下，懂吗？”
小皇帝名唤齐瑞，是个端正的名字，由他生母皇贵妃谢氏所起，但生下他不久就离开京都的皇贵妃没来得及给他取个乳名。满身血腥气的太后独坐高台，静静地盯着被瑟瑟发抖的奶娘抱着的出生不足一月的小皇帝，突然就笑了起来：“谢氏果然得齐峥宠爱，叫不齐吧，齐不齐。”
此后经年，太后在没有外人的时候总是会唤他“齐不齐”，除了太后之外又无人敢直呼皇帝的姓名，导致年幼的小皇帝在太傅第一次教导写字时曾认真地对太傅说，朕叫齐不齐。太傅气的两眼发黑，太后知道这个事情后笑得开怀，小皇帝被太傅罚抄名字，泪眼汪汪找她求安慰时却被太后笑话，气鼓鼓的小孩只能委委屈屈地坐在一旁掉金豆豆。
小皇帝自认为是五岁的大孩子了，不会再因为这种小事同母后闹脾气了。出身皇室的孩子总是早慧，虽然过分依赖抚养他长大的太后但总能分清利害关系，于是小皇帝板起小脸，认真地盯着母后的眼睛，握紧双拳：“母后，不齐会努力的。”
雀枝看着太后出勤政殿时看起来心情不错，就知道她今天又成功忽悠了皇帝陛下。雀枝心中微叹，感恩陛下，要不然遭殃的又是别人。至少对陛下使坏时太后会收敛着些，其他人就不一定了。
太后才不管雀枝想些什么，她只是懒散地想着，此时山鹊应该已经见到了曾经的主子，把她的话带到了。估计秦大小姐会很生气，恨不得飞到京城揍她一顿吧。
太后愉悦地笑了笑，问雀枝：“雅韵郡主在哪里。”把质子带回未宁殿的同时，她还将雅韵郡主扣留在宫中，前几日刚刚回到京中的瀚王都未曾休息几日，昨日连夜写了数封折子给她，字字泣血，表示自己未曾教养好子女，冲撞了太后，愿割让藩地，废除齐雅韵郡主身份，只求太后留她一条命。
太后带着几分惋惜，叹道：“瀚王有些过于紧张了，哀家不过是留郡主在宫中小住几日罢了，何必如此呢。”
上次太后这么留下一位世子，几乎是吞并了那位有异心的藩王的所有财产和封地，最后那位藩王空留一个头衔，困在京城，郁郁寡欢，至今不敢出现在太后面前。故而瀚王这般恐惧，旁人是能理解的。
太后的喃喃自语并未对雀枝有所触动，雀枝冷静地回答：“禀太后，暗卫将郡主关在寿延殿中，并未对其动刑。”
“嗯，做的不错。”太后看起来心情尚可，步子依旧不紧不慢，“摆驾寿延殿。”
许久未见故人了。
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寿延殿。
齐雅韵出自大齐皇室，模样随了她父王瀚王，瀚王曾是京中有名的端方君子，模样自然是一等一的好。齐雅韵看起来温婉大气，京中曾有好事者将她同秦家嫡女秦静芷并称京城双姝，称齐雅韵是京中与秦静芷齐名的名门淑女。
然后传出这个话的人就被齐雅韵抓出来用鞭子抽了一顿。性格像火一样热烈的雅韵郡主闹市纵马，高仰着头，温婉的脸上却是肆意的笑：“我是大齐的郡主，岂是你这种小人可以妄议的？”
嗯，后来被当时在位的皇帝狠狠斥责一番，被罚关在府中抄习《女戒》。太后想起当年纵马肆意的少女，心中有些许恍惚。
直到太后见到齐雅韵。
那位桀骜不驯的郡主眼神挑衅，被关在房间里面也仿佛被关的不是她，见到太后时，她张嘴，说：“你——怎么——还——活着——”
太后眼角狠狠一抽，挥手屏退房中一直警惕非凡的暗卫，眼神示意担忧的雀枝带着所有人退下。
等到人都退下了，秦寻雪冷笑一声，道：“发什么疯，你亲爹是你带回来的，质子也是你送到我面前的，这些年也是你自己不愿意回来的，这个时候反倒来怪我，觉得是我做错了事情，齐雅韵，这些年你依旧没有长脑子是吗？这话我听听也就罢了，传出去我看你有几个脑袋够活的。”
齐雅韵，当年不受宠的瀚王幼女，同秦家姐妹是旧相识，同太后有着自幼一同长大的情分。
齐雅韵撇撇嘴，不赞成地嘟囔着：“都是你的人怕什么。再说了传出去也是太后和雅韵郡主决裂，能让我的便宜爹吐出来更多东西，这些年他一直不肯退位给兄长，我逼急了才出此下策。”
“……你传信给我便是，我帮你解决有什么问题吗？”那是自幼一同长大的姐姐，她自然不会让她为难。
“不行啊，”齐雅韵摇头，“不回来怎么让你注意到那位大周的质子。”
“我没有忘记他，我自有计划。”
“但是要你付出的代价应该不小吧，小雪，”齐雅韵正色，“你还是没有改变自己的想法，我知道的。”
秦寻雪沉默不语。
齐雅韵轻叹一声，难得和颜悦色地劝解道：“你答应薛姨娘的事还没有完成，答应我的事情也还没有完成，所以……”收一收那些危险的想法吧。
秦寻雪还是不语。
齐雅韵恨铁不成钢：“为什么一定要执行那个损人不利己的计划，小雪，你并没有一定要寻死的理由。”
秦寻雪歪头，略一思考：“可是我也没有并没有一定要活着的理由。”
“……”齐雅韵向来在这种事情上吵不过她，第一次见面时秦寻雪还是个小姑娘，没办法掩饰自己不太像人的那一面，让她有所窥见。后来年岁渐长，秦寻雪像是将自己塞进了一个密不透风的壳子里，是阴晴不定的太后，也是她面前偶尔自暴自弃的秦家庶女。
“留下大周那个质子，让他带着那张脸把你拉出来。”齐雅韵不喜欢已逝的皇帝堂兄，讨厌他为了权力抛弃一切却还假惺惺保留着所谓的纯真，连带着她看长得同玄德帝有几分相似的大周质子也很不顺眼。但是秦寻雪需要他。
秦寻雪神色恹恹，却也没有出言反驳。
齐雅韵悄悄呼出一口气，小雪没有直接开口说拒绝证明她默认了。
“秦静芷快回来了，快马加鞭，约摸是这月下旬到，”秦寻雪看着脸色骤变的齐雅韵，愉悦地笑出了声，“怎么，你还怕她？”
“……快些把老家伙从王位上拽下来，我实在是不想再跟你们家的疯子遇见了。”齐雅韵至今还记得那个将她鞭子抢走的少女，明明是京中有名的贵女，却比谁都擅长体术。
太后今天真的很开心，她快活地笑出了声，那张本就明艳动人的脸变得更加生动，带着几分女孩子的娇气，她故意拉长声音：“不——行——”
十足十的报复。
齐雅韵：“……幼稚的太后娘娘，什么时候把我放出去。”
“过段时间吧。”秦寻雪声音忽然就冷淡了下来，仿佛刚刚那个快乐肆意的人不是她，她转身走向房间外，“朝堂还是出了一些问题，需要你被困在宫中，他们才师出有名。”
齐雅韵看着挚友瞬间把自己关进壳子中，微不可闻地叹了口气，悲哀地想着，果然还是这样。
“只需我困在宫中吗？无需我再为你做些什么吗？”
太后未曾停下，语气依旧淡淡但难掩坚定：“什么都不需要做。”她会为皇室扫平一切障碍，无需助力。
齐雅韵轻嗤一声，懒懒散散地躺在贵妃椅上：“明明知道我不可能停手的啊……”
太后，看起来乖张狠厉，但只有他们这些被她划进保护范围的人才知道，她像养小苗一样，认认真真地看着他们成长。