2025年的春节比起往年热闹了许多。
由于人口增多，温蒂也是安排人员再次宣传起了‘春节’。
可能是人族增多的原因，又或者是人族相比其他种族，更懂得庆祝节日，今年的春节多出了许多新鲜的花样。
受人族影响，新加入的其他种族，也渐渐融入到了欢乐的气氛当中，整个桃源领都沉浸在一片欢乐的海洋中。
领主府，宴会厅。
苟胜同去年一样，邀请了有限的几个人，来这里一起吃团年饭。
倒也不是厚此薄彼，团年饭，又不是聚会。就像杰凯，人家有家有口，又刚添了孙女，不得让人家在家里庆祝呀？
所以，到场的，就诺克夫妇，托尼夫妇，艾米爱莎，莉亚莉莉。
其他人，都有自己的安排。
其实苟胜懂，这不是人家真有安排。而是已经默认了，他们这帮人，就是桃源领的核心人员。
当初跟着苟胜一起的，像强尼，现在还是三阶。哪怕托尼实力还不如他，可温蒂算是桃源领的二把手了，托尼也因此特别受领主大人关注。
领主大人确实对他们态度没有任何改变，一如既往的亲切随和。
可有些圈子，确实是已经融不进去了。就像当初的艾德一样，大部分还停留在三阶的老人大多都是这个心态。
领主府的团年饭，他们不想参加吗？想！
可是去了之后呢？自己一没实力，二没能力，强行加入一群大佬的谈笑风生中，不违和吗？
就算是艾米跟爱莎，那也是领主大人最亲近的人呀，是桃源领最早的居民。
对于这种现象，苟胜懂，却也无可奈何。人生就是这样，掉队了就是掉队了，你可以奋起直追，但是没追上之前，强行继续留在那个圈子里，就算别人不介意，你自己也觉得膈应。
就像小时候的发小，人家已经混到上市公司高管了，而你还在电子厂打螺丝。
或许只有你们俩在的时候，可以毫无顾忌，无话不谈。可他去参加什么聚会，你会跟着去吗？
原来不只是艾德，所有人都一样。
随着自己站的越来越高，身边的圈子也会越来越小。像帝君，他的圈子小到就只剩下两个还能开玩笑的兄弟了。
自己倒是比他强多了，还有这么多人陪着自己。
餐桌上摆满了丰盛的菜肴，苟胜身后还有两个小餐桌，这是星星和月亮的专属。
自家的孩子，当然要陪着自己一起过年呀！
就是体型太大了，还是当初小时候好，可以抱上桌跟自己一起吃。
艾米跟莉莉正在逗星星和月亮玩耍。
艾米更喜欢星星，因为她刚遇见领主哥哥的时候，就是因为星星能感知情绪的原因，才能得到领主哥哥的好感。在月亮还没出现之前，星星跟艾米就已经结下了深厚的友谊。
莉莉则是更喜欢月亮一些。不管是月亮身为白虎的威严，还是身为雌性的优雅，又或者是身为小孩子的活泼可爱，都特别符合她对女性的向往。她也励志，要成为一个高贵优雅又强大的女性！就像卡琳那样。
这俩小丫头也是相当努力了，平日里虽然也活泼好动，却也格外的勤奋。目前两人都已经有了二阶实力了，在这个年纪相当不容易了。
当然，这也是因为先前遭过的罪，强烈的痛苦换来的是绝佳的天赋。正常像这个年纪的小孩子，打磨筋骨都需要花去漫长的时间，而她们一天就达到了。
就是吧…那份滋味真的是难以忍受…如果让她们再来一次，她们都不确定能不能承受下来…
而与他们同样遭罪的温蒂，由于把大部分精力都花费在了工作上面，实力到现在也只是一阶巅峰，不过她心态很好，慢慢来，不着急。
诺克跟卡琳这对夫妻，老实说，有些惨。
由于领地内人族四阶就三个，他们承担了所有领地外的事务。诺克跟杰凯要保护科曼侯爵，卡琳则是莉亚的专属保镖。
也是因为这样，这对新婚燕尔的夫妻，不得不聚少离多，连造娃的机会都很少。
这里不得不提一下，实力越强大的人，生育出来的孩子天赋越高。但是，与之相对的，生育率也挺低的。
所以，大部分人都会选择在实力不算太强的时候结婚生子，像托尼和温蒂一样。
人在四阶之后，除了有飞天的能力之外，自身的生命层次也会提升一些。粗浅点来说，就是寿命变得更长一些，身体更年轻一些。
如果说四阶的表现是比较内敛的话，五阶那就是妥妥的升华了。
如果非要较真的话，五阶跟五阶以下，基本上可以算作是两个物种。
这也是五阶被称为‘圣’的原因之一。
五阶之前的人类，绝大多数打不过魔兽。可五阶人类，却跟五阶魔兽相差无几。
可想而知，这其中的变化有多大。
而寿命方面更是不用多说，据说活得最久的五阶‘圣’职业者，享年586岁。
这里说的寿命是除开精灵族的，精灵族如果到五阶，寿命直接1000起步…
………
今天大家不聊其他，就只是吃吃喝喝，玩玩乐乐。
苟胜曾经不断的思考过一个问题：人活着的意义是什么？
让他印象比较深的一句话，是这么说的：
人活着本身没有任何意义。但如果活下去，或许会有一些有趣的事情发生。
这是一个饱受争议的反派人物的台词，不得不说，往往反派才是人间清醒。
人的思想境界不能太高。
一旦跨过了那条线，你就会发现，世间的一切，其实都没有任何意义。
这要是搁在修仙小说里，这叫感悟天地大道，是大彻大悟。
可身处红尘，想法却遗世而独立。唯一的后果就是厌世，随之而来的，就是无尽的孤独。
所以，苟胜特别喜欢办宴会，特别喜欢热闹。
因为，只有在这红尘中产生羁绊，让这种羁绊形成一种抓力，牢牢地抓住你，这样子，你才能真正能像个人一样活着，而不是突然有一天大彻大悟，找个地方隐居，又或者直接寻求个方法解脱，超然于尘世之外。
来人世一遭，做个俗人即可。
太过超凡脱俗，不是成神，就是成鬼。
总之就是当不成人就对了。
………
春节过完，苟胜把诺克跟杰凯留在了领地内。
科曼侯爵那边，合作方式已经从掌控转成了交易。
经过数个月的努力，科曼侯爵已经招募到了一名四阶职业者，有了基本的自保能力。
而苟胜也乐得如此。
掌控固然自由程度更高，但也要稍稍顾忌一下帝君的想法。
帝国侯爵，被外来势力掌控，等你们再发育一段时间，是不是还准备控制公爵，控制帝国了？
先前可以说是形势所逼，不得不如此，但需明白适可而止的道理。
苟胜自个家里的领地都还没玩明白呢，对外边的领地真心不感兴趣。
而苟胜一直以来的态度，让帝君也是十分满意。
帝君需要的就是一个超然物外，对权力不感兴趣的合作伙伴。而不是一个野心勃勃，实力雄厚的野心家。
如果苟胜是一个野心家，帝君会毫不犹豫的灭了他！
总不能好不容易驱逐一个贵族，又要对上一个野心家吧？相比而言，还是那些贵族更好对付一些。
本以为今年又会在打秋风跟安逸中度过，没想到才刚过完年，亚隆就给苟胜带来了个大惊喜！
是的，真特么惊喜！
那是新年刚过去没几天，亚隆过来汇报说，在寂静山脉外围发现了兽人族的记号。
这种记号，是兽人族独有的‘体液信息’，跟动物粪便一个道理。
通常，只有在遭遇危险，或者寻找同伴的时候，才会留下。
而亚隆，也是二话不说，顺着记号找到了受伤的同族，并找精灵族的治愈系魔法师帮忙在城门口医治。
身份不明的外来人员，尤其是像这种实力在三阶的，没有领主同意，是不能带进桃源领的。因为这里有太多跟外界不同的东西，如果不是自己人，最好还是别透露太多。
没见先前巴布拉的亲卫队都不让进么？
城门附近有一个专门为诺夫伯爵，还有巴布拉侯爵亲卫队设立的招待所。此时，亚隆那位同族就安顿在那里。
据亚隆所说，他那位同族是自由联盟的人，是翻越寂静山脉过来的。
而他区区三阶，甘冒奇险，穿越有四阶魔兽存在的寂静山脉，原因也挺让苟胜动容。
他本是生活在自由联盟外围的一名普通兽人族，后来响应号召，成为了自由联盟一名光荣的战士。
由于天赋不错，加上自身也努力，年纪轻轻的，他就成了三阶高手，现在担任自由联盟其中一支兵团的大队长。
跟苟胜这边二阶不上战场不同，自由联盟那边的兽人，所有入了阶的，都将成为战士。要么，在战斗中成长，要么，在战斗中死去。
这除了因为兽人的繁衍能力强，也有兽人骨子里就好战的原因。
而他好不容易出人头地了，想衣锦还乡的时候，自己的家…没了！
距离他上次回家，不过短短半年，自己出生的村子，已经成了一片废墟。
后来，他多方调查，才发现村子是被人类的偷猎者袭击了。
他不顾阻拦，翻山越岭，就为了进入帝国拯救家人！
先不说这个做法蠢不蠢，心意是挺好的。
兽人脑子比较单纯，他们没有人类那么多弯弯绕绕。认为自己应该去做的事情，就是死，也要去做！
做不做的到是一回事，但是做不做又是另一回事！
就这样，他幸运的没有遇见四阶魔兽，可三阶魔兽都险些杀死他。
他在路上留下了‘液体信号’，其实并不是为了求援，荒山野岭，怎么可能会有同胞发现自己？
他就是想告诉这片山脉，告诉这个世界，自己是来寻找亲人的！就是死，自己也无愧那些同胞！
然后，阴差阳错的碰上去外围山脉找四阶魔兽练手的亚隆，然后就阴差阳错的被救下来了。
这是一件好事！
苟胜让亚隆把所有兽人族都召集起来，带到城门口认亲。不少其他种族的士兵也在一旁看热闹。
结果，还真有五个兽人跟他出生在同一个村子。
在交谈中，他们得知其他乡亲已经被人类卖到各个地方，不知去向…
然后，几人抱在一起痛哭。
哪怕这兽人勇士再热血，此时也不得不面对现实。自己穿越山脉已经差点丢了性命，就算找到了同胞，救出了他们，也没实力带他们回去…更何况，自己都不知道他们被带到哪里去了…
然后，他就更沮丧了。
原以为自己实力已经不错了，原以为自己能够像个勇者一样，拯救自己的同胞…可现实给了他一记重重的耳光！
这位年轻的兽人勇士，哪怕经历了战场的洗礼，却依然保留着少年人的天性。
这不知道是好，还是不好…
最终，兽人勇士从同胞口中得知，桃源领的领主，也一直在致力于拯救异族奴隶，领地里有许多异族人愉快的生活着。
同时，他们也安慰同胞，领主大人会帮助他们，把所有被俘虏的同胞都救出来的！
看着面前两千多名兽人同胞，这位年轻的勇士也是对桃源领增添了不少信心。
在这之后，这位年轻的勇士，在桃源领两名四阶高手的护送下，穿过了寂静之森，最终回到了自由联盟。
本来到这里之前，一切都是好的。
直到…
自由联盟来人了！
来人一共四名。
一名兽人族五阶‘圣’战士亚力，一名矮人族四阶战士铁岭，一名侏儒族四阶魔法师肖克。剩下的，自然就是那位兽人族年轻的勇士了。
几人还算是礼貌，没有仗着有五阶‘圣’战士随行，就直接强闯桃源领，而是礼貌的请卫兵通报。
而这，也是苟胜第一次正式收到来自南方城防部的传讯。
讯息内容很简单，但却让苟胜的心情并不美丽。
‘一名五阶兽人族，带着四阶矮人族和四阶侏儒族，以及上个月出现过的三阶兽人族，在南城门求见领主大人！’
苟胜当时就笑了。
求见？逼宫才对吧？
五阶出动就不说了，正好带着矮人族和侏儒族？要不是精灵族不会理会这种事情，是不是连精灵族的也要带过来呢？
苟胜可不觉得，他们这个阵容是为了来跟自己进行友好访问的…