（一）
南燕显庆四年，二月，许太后之弟，右相许敬宗耗资数万钱，私建宅第，纳僮仆数千，日日笙歌宴饮，引得朝中大臣多有不满，纷纷上奏表弹劾许敬宗，要求将其治罪。
萧乾沣收到群臣的奏表，只略略翻了翻，便将它们扔到一边。
他对这些奏章皆不屑一辞，也不想理会此事。
许敬宗这些年的所作所为，他都看在眼里。可他却动不了这个骄横惯了的舅父，许氏势力日益深固，而自己却根基不稳，贸然出手只会适得其反得不偿失。
他在等，等一个绝佳的时机。
萧乾沣这几日一直在翻阅历代史籍，他想起了当年七叔叛逃一事。七叔当年也是因私造的宅第违反了规制，太后下令将其追捕问罪，未想到竟让他叛逃到了库莫奚，给南燕带来了重大损失。若有朝一日真将舅父削职问罪，他会不会成为下一个七叔？
思及此处，萧乾沣揉了揉发麻的头皮，皱眉叹了口气，一时间心里也没了底。
两个宫女蹲在他身边替他按摩双腿，许是用力过猛，只听他“呲”了一声，宫女们慌忙跪下请罪。
萧乾沣也无心与她们计较，烦躁地挥了挥手，示意她们退下。
“陛下还在为许相的事烦心？”沈悦今日换了一身宝蓝色宫装，轻移莲步款款而来。
熟悉的柔声细语，令萧乾沣顿时清醒了大半。他急急从御座下起身，走到她身边，轻轻握住她的手，道：“悦儿来了。”
沈悦道：“臣妾知许相一事令陛下为难了，特来看看陛下。”
萧乾沣点点头：“也好，你陪朕说说话吧。”
沈悦轻轻一笑，道：“臣妾以为，陛下实不必太过为其烦心。”
萧乾沣一指书桌上小山似的奏章，苦笑连连。
“一切该来的自会来的，我们等的不就是这个时机么？”沈悦淡淡道。
“朕这几日翻阅史籍，也是受益匪浅。”萧乾沣道：“朕也有心效仿汉文帝，只是朕也忧心当年七叔之事怕又要重演。朕不得不防啊！”
沈悦沉思了会，凝视着萧乾沣，道：“情况也许并不如陛下想得那样糟，许相若是惧于朝廷的压力想要叛逃，他还没这个胆量。”
“悦儿何以如此说？朕想听听你的高见。”萧乾沣眼睛一亮，笑道。
沈悦道：“七叔可是我南燕宗室诸侯，已是第三代吴王，封地甚广，势力深固，诸侯之地实是国中之国。而舅父不过以外戚身份身居高位，根基尚浅，起落倾颓只在一夕之间。许相之势力又如何能比得了七叔？”
听罢沈悦一席话，萧乾沣仿佛豁然开朗，笑道：“悦儿所言极是，朕竟忘了这一层。也罢，舅父的事，就随他吧。”
“也许此事于我们而言，是一个绝佳的转机。”沈悦冷冷一笑：“舅父他不过是在自掘坟墓。”
萧乾沣望着身边这个温柔婉媚又深明大义的女人，看她的眼神里带了几分欣赏，又有几分欢喜。他不觉轻轻揽住了她。
翌日，萧乾沣颁诏赐予许氏在朝为官者田宅百顷及僮仆数百，一时令群臣震惊。朝堂上多有对许氏族人的放纵不满者，更当廷直陈许相之过，要求皇帝惩办许家人。萧乾沣对此只淡淡一笑，并不想追回已发出的诏书。
只有先以田宅稳住许家人，让其意志松懈，他才能暗中削夺许氏的爵位，一步一步削平许家的势力。
散朝后，萧乾沣秘密召见谋士李谧，直陈其铲除许氏势力的决心。李谧知皇帝信任自己，遂将朝堂之势一一剖析与他，言之不可操之过急。
若想要收回权力，必得慢慢培植自己的势力，待到时机成熟之时，再一举出手将其连根拔起，方不失上策。萧乾沣听得入了神，思索良久决定采纳李谧的建议组建内廷，一点一点削弱外廷丞相的势力，强化自己的权力。
李谧身为皇帝最重要的谋士，鞠躬尽瘁为皇帝出谋划策，助他治国安邦，却一直深居简出，坚持不受官位。萧乾沣也不好勉强他，只给了他一个无品级的散官，按月支领薪俸，李谧才终于接受。
对于李谧这样高风亮节的名士，萧乾沣是颇为欣赏的。而李谧始终不肯登官拜相，却让萧乾沣多少有些失落。知己难寻，而天下具有才干的贤人却更是难求。回想自己登基不过数载，身边除了李谧，竟至无人可用。
萧乾沣忽然叹了口气，对自己的帝业一时竟产生了些许迷茫。
（二）
午后的阳光炽烈，灼人昏昏欲睡。
许太后却一点睡意也无。她百无聊赖地摇着蒲扇，静静凝视着铜镜中的自己，唇角露出一丝嘲讽的笑意。
偌大的寝宫中，空荡荡只有她一人，阳光将她的身影拉得很长，越发显得冷清寂寥。
她今年才四十岁，保养得依然如桃李芬芳的年轻女子，虽身居高位锦衣玉食，却弥补不了内心的空虚与寂寞。
她本只是先帝身边一名平凡的宫女，因一次偶然的临幸诞下龙子，进而步步升迁终于母仪天下。他给了她无尽的荣宠，她也尽心侍奉了他二十多年。可她却未曾想到他竟会抛下年轻的她撒手人寰，留她独居这深宫从此寡居一世。她并不甘心。
为了执掌朝政，她大肆荫封许氏族人为王，任命他们担任要职，以此来压制皇帝的权力，皇帝对她虽有不满却也听之任之。而她为了消磨这寂寥的光阴，弥补自己情感的空虚，竟公然在宫中包养了两个面首，谁承想萧乾沣对此也只是睁只眼闭只眼，似乎无心过问她的生活。一时间她是真看不透年轻皇帝的心思了。
直到许敬宗瞒着皇帝私造宅地，置僮仆数千，而萧乾沣竟对此不闻不问，反赐予许氏族人田宅百顷，她霎时便明白了皇帝的打算。
萧乾沣在布一张很大的网，一时的放纵不过是在等鱼儿上钩。
她感到仿佛有一把利剑悬在她和许家人的头顶上，这把利不知何时便会剑坠落，便是万劫不复。
殷鉴未远，何家的下场依然历历在目，她不是不知这其中的利害，可她却劝不了他。
饶是她贵为太后，也无法掌控自己的命运，更无法掌控许家人的命运。
也罢，这一切就交给上天来裁决吧。
显庆四年，五月。朝堂上忽然传来一个令人无比震惊的消息，右相许敬宗在荣王府的一场寿宴上醉酒失态，垂涎荣王妃的美色，竟趁众人不备溜进王府后院将其迷奸。荣王妃自知失身，羞愤难当，愤而自尽身亡。次日便有人将此事告发，众臣联名上书皇帝要求严惩许敬宗，还蒙羞受辱的荣王一个公道。
萧乾沣于大殿上环视奏请的众臣，沉吟半晌终于下诏羁拿出逃的许敬宗，将其下狱候审。
翌日，许敬宗归案，萧乾沣历数其十大罪状，十日后弃市。
至此，朝臣们似乎终于明白了皇帝的用意。萧乾沣等待的这条大鱼终于自己上钩，他已渐渐开始收这张大网。
三日后，许敬宗自知难逃一死，在狱中自尽身亡。
萧乾沣下令将其遗骨迁出京城，以庶人身份下葬，不许设碑。
许敬宗败亡，许氏宗亲顿时感到恐慌，一时间陷入了人人自危的境地。
朝中众臣隐隐预感到，一场大清洗正在悄然酝酿。
可出乎所有人意料的是，许敬宗身故不过半月，萧乾沣便下诏废除诸许的王爵与封地，以其“强制民田”之罪将一干许氏外戚流放台州，并令其终身不许回京。
自萧乾沣登基以来，曾经跋扈一世的许氏外戚势力至此终于全部肃清。年轻的皇帝终于将权力从外戚手中收回，独揽朝纲。
许家已树倒猢狲散，一夕之间衰亡，俨然成为了第二个何家。许太后仿佛一夜之间老了十岁，她怎么也未想到这一天竟来得这么快，令她措手不及。而就在许家事发后，她身边的两个面首竟也离奇“失踪”。她了解自己的儿子，知他一旦下了决心，便没有人能阻拦他。
她仰天长笑，笑声回荡在空寂的寝宫中，泪水浸蚀着她满是皱纹的面庞，沟壑纵横。
“母后。”萧乾沣屏退了身周的宫人，缓缓步入她的寝宫，在她身后三尺处站定。
她没有应声，怀里抱着一个楠木妆匣，默默流泪。
“母后若是身子不适，儿臣让太医来给母后瞧瞧吧。”萧乾沣走到她身边坐下，关切道。
她缓缓转过身，静静打量着他，忽然冷笑。
萧乾沣见到母亲的徐徐老态，不由大为震惊。眼前的这个深宫妇人身形佝偻，满头青丝染上了银霜，曲曲折折的纹路爬满了面颊，这还是他的母后吗？
母后今年才四十岁，却俨然如一八十老妇，这令萧乾沣久久无法接受。
她伸出手缓缓抚摸萧乾沣的侧脸，蓦然苦笑：“皇儿如今已实现了你的夙愿，母后……为你高兴……”她忽然剧烈地咳嗽起来，眼泪夺眶而出。
“母后！”萧乾沣急急唤道：“太医！快传太医！”
显庆四年五月，许太后崩，时年四十岁，与先帝合葬泰陵。