孤竹城，是一个小城，位于辽西郡，属肥如管辖。一个月前，公孙范联合辽东属国的苏仆延、蹋顿和辽东太守公孙度四方人马出兵三十万，将张合围困在这里。
“都统，城里的粮食只够支撑五天用度了，若没有援兵，恐怕敌军不用进攻，士兵便会逃离。”韩猛说道。
“都统，如今城中缺少药物，许多士兵得不到及时的医治，恐怕撑不了多少天就会陆陆续续死在这孤竹城。”乐进满脸愁容。
“还有！”高览也开口说道：“敌军无法攻入城里，却在城外挖起沟渠，城中的水用不了多少天也会严重缺水，如此一来，恐怕也坚持不了多久。城中的箭矢也严重缺乏，再得不到补充，撑不了三天。”
张合一阵头大：“你们有何良策？”
“都统，不如让我带兵强行突围。”高览说道：“你们护住两翼和后方。”
张合摇摇头：“如今我军伤员达三万多，能战之人也只有三万多，只要敌军合围，我军必定伤亡无数。到时候，不但突围不出去，就连我们都有可能死在里面。”
“我有一策或许可行！”一直没有出声的魏琪说道。
四人顿时看向魏琪：“且说说看！”
魏琪缓缓说道：“敌军强攻已十数天，伤亡定然也不少。从敌军挖断水源可以看出，敌军定然想断了城中水源，来逼迫我军出城投降。”
“既然如此，我们何不学学他们？从城中挖地道潜入他们营帐中偷袭他们，如果能知道他们的粮草和药物在什么地方，那样我们就不缺粮草和药物，更可以取得水源。大大缓解我军坚守的压力。”
“此计可行！”高览闻言，马上说道：“若是我们有粮草和药物，就无惧敌军。”
“都统，不如让我带人试试？”乐进跃跃欲试。
张合又摇摇头：“魏琪的话没错，但是，两军相距有些远，就算挖地道，中途还不一定会顺利，譬如被敌军发现了，或者中途挖到巨石，这样就不得不断掉。”
“都统，这样总比就在这孤竹城等死好！”魏琪说道：“若我们什么都不做，就只能等待援兵，若援兵还没到，我们唯有投降或者等死。”
张合长长叹了口气：“好！那就轮流挖，从三个方向动手。你们过来！”
张合带着四人来到沙盘面前，手指着孤竹城周围：“我们的北边是肥如方向，这里的兵马最多，所以这里存粮的可能性最大，距离肥如五十里处有座山，此山复杂，所以粮草大概会藏在这个地方。”
“西边兵力稍弱，乃泸水、濡水交汇之地，我们若向这个方向挖去，一旦被敌军发现，无法脱逃。”
“南边乃碣石之地，无边海洋，所以兵力较少，既然我们在这里突围，也没办法从海上逃走。”
“东边临渝，同样有重兵把守，有重兵就必有更多的粮草，所以现在我们的方向主要就是肥如和临渝两个方向。其他地方同样要挖，只能给这两个方向掩护的作用。”
韩猛马上说道：“好！我负责北边！”
高览随即跟上：“东边就交给我！”
“没问题！”张合点点头：“魏琪，你就负责南边，乐进负责西边。一百人一组，每个时辰便换人，日夜不停。”
四人马上开始组织兵马破土动工，张合不时地走上城墙，观察公孙范联军的动向，以防在这个时候来个突然袭击。
公孙范营帐中，严纲、田豫、单经等一众本部将领落座在左侧，右侧的则是公孙度、苏仆延、蹋顿等一众联盟首领。
“按现在的进度，不出两日，孤竹城就会开始慢慢缺水，不出五日，就会没水。”单经淡淡说道：“即使他们有存储的水，恐怕也撑不过三天。”
“呵呵！”众人闻言，露出得意的笑容。
苏仆延叹了口：“如果早用此策，我乌丸的勇士就不会伤亡那么多了。”
“现在也不迟！”公孙度说道：“只要能把他们困死在孤竹城，解除幽州的威胁，那就是值得的。相比之下，我辽东伤亡的更多。”
公孙范笑了笑说道：“你们不要计较一时得失，只要杀了张合这几员大将，就能断吕布一条胳膊。早听说冀州在吕布的治下，百姓早已囤积了不少粮食，到时候杀了张合他们，再挥军杀入冀州，我们获得的战利品，足以弥补我们现在的损失。”
“大人！”田豫说道：“主公尚在吕布手中，所以我们杀不得张合，须用张合换回主公。”
田豫此言一出，公孙范和众首领心里顿时不悦，特别是苏仆延和蹋顿，公孙瓒力至杀光他们这些在公孙瓒看来是异族的人。
公孙瓒和公孙度都是野心勃勃之辈，两人早有一统幽州的想法，相比之下，公孙范远不如公孙瓒的能力，比公孙瓒好对付得多。
然而众人所不知的是，公孙范接手幽州事务的这几个月，早已习惯了大权在握，如果公孙瓒回来，自己还能有这种感受？但公孙范并没有发怒，笑了笑说道：“国让，这事暂不能急，天下人皆知吕布的厉害，想要解救兄长，唯有徐徐图之。当今先要孤竹城的事情解决了。”
“对！”公孙度接着说道：“现在孤竹城的事情还没解决，暂时把伯珪兄的事放下，拿下张合再说。”
苏仆延几人也连连点头：“对对对……”
面对几人的说辞，田豫心里跟明镜似的，心中暗暗叹了口气，想要救出公孙瓒，就必须拿到幽州的军权才有资格选择。不动声色地点了点头：“各位大人言之有理。末将暂且告退。”
跟着田豫出来的还有严纲和单经，他们两人当然也明白里面几人的意思，再说下去也没有意思。
“国让！”严纲叫住了田豫。
田豫当然也明白严纲和单经的意思：“严将军，什么话也别说了。你们的心思我明白，现在我们要做的就是拿下孤竹城，擒住张合，才有资格提出其他要求，否则，我们就永远没有话语权。”