回到玉虚观的兄弟三人都有些心灰意冷，尤其是芦嵘，更是连续几天闷闷不乐。想想自己学艺一年，本来以为武艺有成，还想下山行走江湖、除暴安良，没想到，一个普通的强盗（其实也就是一个难民），只一招，就将自己打败，这还是他手下留情，要不然，自己可真是小命不保。就连铁牛，也是深藏不露的高手，这真让兄弟三人接受不了。
其实，黑大汉能一招打败芦嵘纯属偶然。首先，芦嵘根本没有上阵经验，这一年只是和自己两个哥哥对练，哪有机会真刀真枪的上阵厮杀，而那黑大汉不管是以前和官兵还是后来当强盗和别人，都真打过，自然经验要比芦嵘丰富。其次，芦嵘是轻敌了，平时和两个哥哥对练，都是点到为止，只是兄弟三人之间为了练习招式。芦峥用刀砍来，芦嵘举枪架起，都是平时三人对练常有的事，而平时对练，芦峥怎么可能真的用全力砍芦嵘，就是做个样子。而黑大汉那一刀砍来，可是有些力气的，而芦嵘只是像往常一样的随手举枪，当然会被黑大汉一刀击败。这也是黑大汉没有用尽全力，不然芦嵘也不可能没有受伤。最后，其实是芦嵘吃了一个大亏，因为那黑大汉冲来，毕竟是骑了一匹马，虽然只是一匹瘦马，可是这冲击力也不小，要不然，即便芦嵘没有太大的力气，也会架住这一刀，不至于被对方一刀砍的后退数十步。但萧瑶兄弟三人哪里知道这些，只知道芦嵘一招被别人打败，心里自然有些难受。
好在兄弟三人并没有就此一蹶不振，在难过了几天以后，三人也慢慢恢复了过来，想想自己学艺不精、本事不够，更是让三人越发努力了。
玄辰在三人难过的几天里并没有出言相劝，等看到三人都恢复斗志，才把三人叫到跟前，不但给三人讲了芦嵘战败的原因，也给三人分析每人的不足之处，并与三人一起讨论解决的方法。
芦嵘本身年龄就小，没多大力气，回到古代之前，只是个小公子，在家连活也很少干，哪有什么力气。到了这个时代，不要说比那些壮汉，就是同龄的孩童，因为常年帮家里干活，也比他的力气要大。幸好这一年中他也因为打水、砍柴长了不少力气，但想达到正常人的力气，以后还要多加训练。好在芦嵘所使的“灵蛇枪”是以灵巧为主，只要有点力气就行，以后要练的还是以灵巧、速度为主。为了让自己更加灵巧，芦嵘在玄辰的建议下开始学习另一门兵器——鞭，并在演武堂找到《追魂鞭法》开始学习，而“追魂鞭”便成了芦嵘以后的副武器。
芦峥受到的打击不比芦嵘小，他本来就是以力量见长，但是他也明白自己虽然力大，但是比芦嵘也大不了多少，芦嵘一招败北，自己又能坚持几招？痛定思痛后明白自己想要武艺有成更是要加倍练习，因为他所用“云月刀”可是以力量为主的，只有让自己更加力量强大，才能充分发挥刀法。为了让自己更有力量，芦峥每天的训练加重了很多，变的更加吃苦了，并且也在玄辰的建议下开始学习弓箭，拉弓放箭可以说最是锻炼人的臂力了。于是，芦峥在演武堂找到了“穿云弓”，并开始练习《穿云弓法》。
而萧瑶，却有了其他的想法：一个人武艺再高能打几人？十个百个？还是千个万个？难道真的能在千军万马中来去自如？霸王项羽、温侯吕布都是以勇武着称，可是呢？他们都没有走到最后；皇叔刘备，即便拥有关羽、张飞还不是让人打的无处栖身。看来想要真正的“万人敌”，不但要学武艺，还要学习谋略。如果当年项羽能听范增的、吕布能听陈宫的，那他们不一定早早失败；就是刘备，也是在有了诸葛亮之后才能三分天下有其一。坚定信念的萧瑶在得到玄辰的认可后，便开始学习兵法策略，并在玄辰的同意下，进入了玉虚观的另一个禁区——藏文阁。原来这藏文阁中，放着的全是书籍，兵法、策略、道教、医术、药理、星术……真是应有尽有。第一次进藏文阁的萧瑶不禁心想：想来这就是古人所说的博览群书的“群书”吧？
那以后，兄弟三人比以前更加刻苦了。每早起来，芦峥、芦嵘两人为了增加力气，便把打水、砍柴的任务全包了，而萧瑶便到藏文阁开始看书。然后，兄弟三人开始像以前一样对练自己的兵器，只不过，现在对练，三人往往都是竭尽全力，更加认真了。午饭过后，芦峥、芦嵘开始抡刀空砍，而萧瑶，因为早就习武多年很有力气，也就省下了空砍的时间，用来向玄辰求教问题，因为现在单个的字是认识了，可连起来讲的是什么意思，萧瑶也是一知半解，只能向师傅求教了。空砍过后，芦峥、芦嵘两人便开始练自己的新兵器了，而早就看书看的头晕目眩的萧瑶这个时间却闲下了，看两个弟弟练了几天后，萧瑶也从演武堂拿了一本《霸天剑法》开始学习，只不过这“霸天剑”是玄辰的佩剑，萧瑶也只能用普通的剑来练习。玄辰知道萧瑶学习《霸天剑法》后，也表示要将“霸天剑”送与萧瑶，但萧瑶拒绝了，自己只是看两个弟弟练兵器无聊而想学学剑法，并没有想要个副兵器，学好兵法才是自己现在主要目标。而恰巧芦峥以前也喜欢文科，爱看一些书，所以没事便与萧瑶一起学习兵法谋略。
转眼间又是半年过去了。这半年，三人每天勤学苦练，武艺可是大有进步，比起半年前，可以说是百尺竿头更进一步。再加上三人时常和玄辰对练，也时常到永和村找铁牛和黑大汉切磋武艺，积累了不少对战经验。黑大汉现在跟铁牛住在了一起，同吃同住同劳动，曾听铁牛说黑大汉姓周，兄弟三人便以“周大哥”称呼黑大汉，而黑大汉他们在永和村也与众人相处的十分融洽。
大汉光和6年秋八月的一天上午，萧瑶与芦峥两人正在梅林院自己的居室里研究兵法，房门被推开，正是在门口练习鞭法的芦嵘与另一个同门师弟踏步而进。
“萧师兄，师傅让我来请你和两位师弟去清虚殿一趟。”和芦嵘一起进门的师弟说道。
“哦，好。”萧瑶赶忙答道：“那张师弟，我们一起去吧。”
玉虚观里并不是以入门早晚来排师兄弟的，而是以年龄算。所以即便兄弟三人入门最晚，但玉虚观里也有很多比萧瑶、芦峥入门早而年纪小的弟子以师兄来称呼他们，倒是芦嵘，因为入门时只有12岁，是玉虚观名副其实的小师弟。
兄弟三人跟着那弟子一起来到玉虚观主殿清虚殿，发现大殿之中坐满了人，为首的正是自己的师傅，坐在自己师傅旁边的，也是一老道。只见这老道碧眼童颜，身穿青道袍、头戴斗笠、手握藜杖，花白的长须飘至胸前，深邃的眼神闪着智慧的光芒，看起来，比自己的师傅更像神仙。而在这老道身后，站着八个人，年纪都在十三、四岁左右，一个个看起来精神抖擞。
“徒儿拜见师傅。”兄弟三人急走几步到玄辰面前行礼。
“嗯。好，好。”玄辰点点头，然后把手指向自己旁边坐的青袍老道说：“来，快见过你们的师叔。”
原来这青袍老道就是师傅的师弟，自己的师叔。兄弟三人不敢怠慢，急忙上前行礼说道：“弟子拜见师叔。”