金源郡
李玄贞与曹知节二人分别领兵将郡城内牵扯进此事的官员一十三人全部缉拿归案。
李玄贞与曹知节商议过后，便等曹德率军抵达后金源郡后接管此地防务。考虑到此地政务民生诸事，三人自作主张将其中遭受胁迫的五名官员处罚一番便暂且放出接管府衙内的政务。
休整完毕的大军继续拔营北上，走了数日便抵达湘东州城地界。
越发接近州城曹德的怒火越大，此番南下剿匪因为这些人的泄密导致大军损失惨重，更是折了一员西军精锐校尉。
曹知节笑呵呵的对李玄贞说道：“入城后，咱们先去拜访高刺史？还是先去逮捕那张松？”
李玄贞转头看向曹知节：“按照礼制，咱们应该先去拜访刺史大人，毕竟在他的治下抓捕了一郡太守以及数位主管，若不前去拜访一番，直接去抓那其属下别驾，有些不讲情面。”
曹知节：“英雄所见略同，正好先将这杨将军的手书先送给这高刺史，免得日后这些老前辈们说咱们太过轻狂。”
李玄贞哈哈一笑：“少来这一套，你我不说是天下豪杰，好歹也算是少年成名、威震一方，何须在乎这些平庸之辈的言语。”
“哈哈哈，爽快！”
……
城内 张松府邸
西军入城前一个时辰
空旷的府邸只有一老仆在书房门口候着，书房的门半开着，端坐其中的湘东别驾张松突然放下手中那本游记，像是有些感应似得唤来老仆：“老方，老方。”
“唉，主人。有何吩咐？”老仆走进屋来问道。
张松淡淡的说道：“我这尚有一壶好酒还未喝完，如今缺些吃食，你去厨房找一找，弄几个下酒小菜来。”
“遵命，主人请稍等片刻。”仆人老方急乎乎的跑进厨房，亲自弄了些小菜吃食端入书房内。
“主人，庖厨都已被遣散，老奴年迈手艺退步了许多，这几道菜主人将就着吃吧。”
张松望着这一桌佐酒菜笑着说道：“许久未曾吃过老方的菜了，还真是想念的紧。”张松顺势将腰间一块玉佩递给老方：“前些日子听你说你的大儿媳妇要生了，咱日后怕是没机会去喝你的喜酒，这块玉佩权当一些心意。”
见老方不肯收下，张松故作生气令其收下后回家便是，日后此地无须人再来伺候。
张松将自己珍藏的一壶美酒拿出缓缓将酒盏斟满，暗道一声：“可惜。”
吱呀呀的推门声响起。
“哦，你来了。”张松笑着看向来人。
“嗯，来了。”来人缓缓走进屋内坐在张松对面。
“为何不走？”来人问道。
“走，又能去往何处？你我这种湘东余孽不过是被人利用的刀剑罢了。”张松苦笑道。
“唉，糊涂，你一身才干，难道甘心如此？”来人怒斥。
“尊兄，汉国虽然是利用我等试图打开这防线，我等又何尝不是为了光复湘东旧地，与虎谋皮罢了。如今败就败了，死我一人保全诸位同盟，值了。”张松缓缓饮下杯中酒。
“今日一别后，吾家中妻儿日后就劳烦家兄多加照拂。松在此谢过尊兄。”
来人点头道：“放心，弟妹与两位贤侄如今应该快到枝江，某早就安排了一艘快船直达新安州。”
“多谢。”张松说完此话突然鼻孔中流出鲜血，张松压制着剧烈的疼痛问道：“敢问一句，尊兄到底何许人也？是否为……”
来人打断张松言语，说道：“贤弟光明磊落，为兄也不再瞒你。真实结果确实如你所想。”
张松咧嘴笑道：“难怪，难怪。”
言毕，张松七窍流血倒在桌案上，断了生机。
……
些许时辰后，一彪精锐军卒闯进屋来，只见那张松已经服毒自杀，周遭除却一老仆正在收殓尸首外并无其余人。
随后而至的高刺史见到这张松的尸首，冷哼一声：“便宜此贼了。收兵，回府。”
“大人，这尸首该如何处置？”随行都尉问道。
高刺史瞥了一眼，道：“张松好歹也是一方名士，与百姓多有恩惠，这尸首就交给这老仆去收殓便是。”
“诺。”
……
刺史府内
曹德引着曹知节、李玄贞一同拜见高刺史后，先是一番寒暄。而后曹德象征性的将这几场大战以及损伤、斩获与这高刺史说了一遍。
当曹知节将杨济道的手书交给这高刺史后便说道：“我等还有军令在身，需要前去抓捕那别驾张松。先行告退。”
只见高刺史回首制止道：“无须去了。那宅院早就空了，罪人张松一个时辰前已经服毒自尽。”
李玄贞暗道：“这是幕后黑手在杀人灭口？还是这张松知晓自身出逃无望、为避免受皮肉之苦直接自杀？”
曹知节见此大笑道：“既然如此，那我等便没有什么军务可言，不知刺史大人可曾安排酒席让我等沾沾曹将军的光？”
高刺史朗声大笑：“早已备好接风酒宴，诸位都是大齐栋梁、西军精锐，此番苦战得胜归来，岂有无酒席接风？请。”
众将谢道：“多谢刺史大人。”
……
数日后，曹知节与李玄贞引兵押送一干叛贼、战俘向着陵城归去。
一路上走走停停，李玄贞便与曹知节闲聊起来：“知节兄，这次回去，你便到娶妻的日子了吧？”
曹知节哈哈大笑：“是啊，咱老曹终于也是有家室的人了，你未来嫂嫂不是那些世家豪门出身，只是一酒肆掌柜之女。可老子就是喜欢，就是不娶那些世家小姐。哈哈哈。”
见李玄贞怅然若失的样子，曹知节取笑道：“怎么，被哥哥我刺激着了？不要心急，回去就让杨将军那夫人给你寻一门亲事。”
李玄贞苦笑道：“莫要打趣我了，实不相瞒，在投奔杨将军之前，我已经有了婚约，是那已故的福昌郡公骆阶老太傅之小女。只是，兵祸不断，汉军占据新安州……”
曹知节拍着李玄贞肩膀说道：“无妨，回去之后禀明杨将军，弟兄几个跟你走一遭，悄悄去新安州将这弟妹接来便是。”
李玄贞：“好，潜入新安州，接媳妇儿。”
……