“奥地利人准备开始建造新式主力舰了。继装备10门380毫米重炮的圣?伊斯特万号和欧根亲王号竣工之后，他们又即将开工2艘火力更胜一筹的400毫米巨炮搭载舰，而其标准排水量无疑会突破3万吨之巨！一旦这两艘主力舰建成，意大利皇家海军必将沦为地中海内的边缘角色；不仅是亚德里亚海，就连整个地中海也都将成为这群哈布斯堡野兽的内湖！”
位于罗马的首相官邸内，意大利海军部长正大声向在场的各名同僚发出警告；浊臭浓腥的唾沫星点四下乱飞，仿佛要将主人的焦虑之情携带着一齐喷向众人的脸前。宽阔的房间内，数名西装革履的老者都是神情凝重。虽然他们并非海军出身，但身居中枢这么多年下来，也早就在耳濡目染当中，对这一直接代表了国家力量强弱的核心军种有了深刻的认知。
虽然意大利在华盛顿条约中获得了对奥匈舰队的全面吨位领先，在世界海军排名中也是仅次于德美英日的前五存在，但这一纸面上的优势，却是在条约中关于各国允许保留的主力舰名单细则的规定之下瞬间化为乌有了。奥匈不仅保留了2艘未完工的重火力超无畏，更获得了新开工2艘条约舰的准许函；而意大利却只能守着现有的主力舰度日，是各缔约国中唯一不能新造主力舰的悲剧存在！
“当前，我们最强大的战舰是排水量2.23万吨、装备8门356毫米主炮的3艘达芬奇级战列舰，该型战舰只是比奥地利人的联合力量级略强一线，和圣?伊斯特万级的性能相去甚远，就更遑论他们正在规划中的400毫米巨炮搭载舰了！”意大利海军部长再度开口，话语中满是不甘和愤慨的意味。“如果我们能在谈判桌上再争得几万吨的主力舰份额，怎么也不会出现今天这种局面。”
外交部长宋尼诺闻言大怒，当即反击道：“这怎么成了我外交部的责任？在裁军谈判当中。我们已经为王国捍卫了足够多的权益，从主力舰到驱逐舰所能保留的总吨位都比奥地利人只高不低！王国今天所面临的这一不利局面。却是你们海军要为此负全部责任。如果不是你们贪图法国人的舰艇，在停战协定刚签署之后就将他们的4艘科尔贝级全部占为己有的话，那么就算王国已经拥有了5艘现役主力舰，也能获得和奥匈对等的开工条约舰的权力！”
眼见两名内阁大员有要吵起来的趋势，首相乔利蒂连忙打断了二人正在积累的仇恨值：“诸位，现在不是我们推卸责任的时候，而是需要商议出一个能解决当前意大利皇家海军所处的尴尬局面的策略。我们在地中海内的传统优势正在随着奥匈主力舰队的翻新而逐步消失，而之前所签订的条约又是各国列强的联合意志。实力偏弱的我们很难承受单方面将其废除的风险。我需要知道的是，我们能否通过辅助舰艇上的优势，来抵消掉奥地利人在主力舰上的单舰性能优势？”
“首相阁下，这一点很难做到。”面对乔利蒂的询问，海军部长终是恨恨收回了和外交部长怒目相视的目光，开口解释道，“根据条约的规定，我们的辅助舰艇规模并不比奥地利人多多少，如果他们肯向海军大规模注资、并将这些份额造满的话，那么我们对于他们的辅助舰艇优势将十分有限。更为关键的是。德国人几乎肯定会向奥地利人提供造舰技术，这意味着他们也将极有可能造出性能优越的舰艇，而这也更加使得我们在这一领域形成突破的想法宣告落空。”
听得对方的答复。乔利蒂眼中难掩失望的神色。他脑中思绪转动，似是又想到了一些信息，道：“可我们不是被允许将2艘卡拉乔洛级战列舰改成什么航空母舰么？据我所知，这一新舰种的单舰吨位上限大大超越了重巡洋舰，如果我们善加利用这一点的话，应该也能够扳回一些当前的不利局面吧？”
意大利海军部长眼中讶色一闪，似是没想到乔利蒂竟然也在海军条文的研究上颇下了一番功夫。不过转念一想，他心中也就随之释然了。对于亚平宁半岛上的每一个人而言，其在过去的半个多世纪里都始终视哈布斯堡为自己的头号威胁：而50年前的利萨海战则更是让身为传统海军强国的意大利隐痛在胸。始终都想一雪前耻赢回自己的荣誉。身为意大利王国的首相，乔利蒂又怎么会对这一关系重大的海军条约视而不见？。
“的确。条约中赋予了我们将两艘未完工的战列舰，改造成不超过2.7万吨的航母的权力。而在关于这种新型舰种的性能约束上。条约中也似乎存在着一定的漏洞。它的主炮口径虽然被限制在254毫米以下，数量也被限定在10门之内，但这一级别的火力却对重巡的203毫米主炮形成了近乎双倍的火力优势，这意味着，我们完全可以将其建造成为战斗力远胜于重巡的大型战舰。”
意大利海军部长缓缓开口，话语中带有一丝难言的复杂意味，似疑惑、似期待、又似忧虑：“实际上，早在一年多前，设计局就已经提出过为这型舰艇装备相当数量的254毫米火炮的方案了。只是由于航母这一舰种并不是只有意大利独有，如果我们采取这一明显是钻条约漏洞的方案，势必会引发各国列强竞相效仿的恶性局面；别的不说，奥地利人便同样拥有建造2艘2.7万吨航母的权力，他们完全可以开工新船对我们的行为加以反制。再加上我们对这一全新舰种的认识还不够深入，因此这才将它的改造工程一直拖了下来。
“现在已经不是顾及这个的时候了。”乔利蒂断然开口，言语中已然尽显他这名三度拜相的政界元老的气魄，“只要是能提升意大利皇家海军战力的策略，哪怕是对条约的框架有所逾越，对当前的王国而言也是必需施行的局面！无论如何，我们都不能被奥地利人的海军抛在身后，相信国会在这一点上也会和我持相同的态度。你只管让你的人放开手脚去做，然后向政府提出经费需求即可。”
看着乔利蒂坚定的面容，意大利海军部长沉默片刻，最终恭声称是。
一个多月之后，意大利造船设计局随即提出了一份对卡拉乔洛级的大规模改造方案。他们准备把这级高速战列舰改成巡洋舰杀手，以便获得对除主力舰之外的任何一艘舰艇的压倒性优势。
首先，战舰的锅炉数量在原有基础上激增50%，在4台帕森斯蒸汽轮机的驱动下能获得超过15万马力的澎湃动力，可驱使标准排水量吨的战舰在正常情况下跑上33节的高速。如果能够像正常情况一般过载的话，这一速度甚至能达到34节。由于常规重巡的吨位受到一万吨的严格约束，经过计算之后的意大利设计师，完全有理由认为他们的这型舰艇能追上绝大多数的列强重巡洋舰。
其次，便是保证能在炮战中战胜敌方的巡洋舰了。得益于2.7万吨的巨大排水量，该舰在实现了如此高速的情况下仍旧拥有足够的火力和防护：3座三联装254毫米l50主炮全部堆砌在舰艏，形成了蔚为壮观的三层背负式结构，所有主炮均可向前方齐射。通过这种独特的火炮布局，意大利人对于他们这级战舰的自信可谓是呼之欲出：在遭遇敌方巡洋舰的时候，该舰只会有一个战术机动，那就是开足马力全速猛追，并用9门254毫米主炮给予敌舰以致命的打击！
而在装甲上，文成武德的意大利设计师也为该舰布设了抵挡自身主炮的强力防护：其宽大的主装甲带维持了pisa级装巡的200毫米，但却呈内倾15度布置，主甲板则被强化到65毫米。这种装甲盒防御结构，是清英授意德国海军的技术人员，在与仍属德国盟友的意大利同行的交流过程中刻意透露给对手的，而目的则是得到意大利海军的舰用动力技术。如果说历史上有哪个国家能在舰用动力上与一战之后的法国各领，那么也只有向来开挂的大意大利一国；其塔什干号驱逐舰以马力的惊人输出稳定狂飙12个小时、且平均速度在42.3节以上的恐怖试航数据，即便是法国人的莫噶多尔级超驱也不能比拟！
为了让这级战舰符合“航空母舰”的称谓，意大利设计师将它的后甲板拆空，并装上了吊车、水上飞机等相关设备。该舰的后甲板机库中设计能容纳12架水上飞机，完全符合条约中关于航母的定义。在意大利设计师的设想中，这些飞机也并非完全是规避条约的摆设，它们能帮助战舰在大海上更有效的发现敌方舰艇，从而大幅提升该型巡洋舰杀手的捕猎效率。(未完待续)