一轮惨白的圆日悬挂中天，却没有给下方的城镇带来丝毫的暖融。身着土灰色服饰的官兵在积雪遍地的街道上缓步行走，几乎人人脸上都看不见一丝喜色。中央教堂的尖顶上，一面绣着双头鹰徽的帝俄旗帜正有气无力地耷拉着，仿佛再没有什么，能够让它重现昔日那威凌世界的光荣。
具有浓郁巴洛克风格的一幢大型建筑里，胡须拉碴的沙皇尼古拉二世正站在一扇宽大的水晶落地窗前怔怔出神；其眼眸眉宇间，满是掩饰不住的憔悴和失落的神色。他面容枯黄消瘦，目光黯淡无神；无论从哪个角度来看，都已然和当年那个称羡欧洲的英挺君主判若两人。
自从俄军在罗马尼亚的进攻遭到毁灭性失败以来，尼古拉就一直处于沮丧落寞的状态，始终难以接受自己所主导的第一场战役竟演变成了比坦能堡还要更甚数倍的惨剧；而德军随后发起的冬季攻势，更是从意识形态上摧垮了他多年以来所维持的自信。所有的战线都在被突破，几乎没有一支部队能在对方的进攻下不向后仓皇撤离：要知道，这可是在大雪呼啸的严冬时节！即便是当年横扫欧陆的拿破仑，在俄罗斯寒冬的天威之下也是大败亏输的命运！
在心灰意冷和无颜再去见手下将军们的愧疚驱使下，尼古拉做出了他在这场大战中唯一正确的决定：即将作战指挥的权力全部下放出去，自己只是名义上挂着一个起号召作用的总司令，每天只是专心致志的照顾幼子阿列克谢的健康。然而现在俄军的指挥权，却已经是谁都不愿意去接手的烫手山芋了。之前负责辅佐沙皇的阿列克谢耶夫如丧考妣的担起了指挥战争的任务。而他所能做的也只能是让军队不断往后撤，避免再被大规模围歼的灾难性局面。
“威利……要赢得这场战争了么？”尼古拉喃喃自语，话中满是不甘和苦涩之情。当前，以德军为首的同盟国军已经推进到了里加、明斯克、基辅、和卡夫巴斯一线，克里米亚即将成为深入黑海的一片孤岛。从波罗的海进攻的德国军队距离圣彼得堡已经只有莫约550公里之遥。自从俄罗斯帝国成立以来，这还是第一次在战争中让首都受到如此严重的威胁。而在此期间，英法军队在西线所发起的进攻也是没有任何实质性的突破：德国人用不到25公里的堑壕焦土，换取了英法军队超过45万人的巨大伤亡，自身损失却不足对方的零头。联军不仅伤亡惨重，更在强攻过程中消耗了大量宝贵的弹药；而在德国海军已经能进击大西洋的当前。联军在这些物资的补充上也同样变得无比艰难！
华贵富丽的落地窗前，尼古拉思绪纷涌，两难的策略在他心中久久僵持，久久难以做出最终的抉择。不管他再怎么逃避否认，当前俄军已经在陆地战场上陷入的全面失败就是血淋淋的事实；德军在冬季所发起的强大攻势。更是将俄军上下那最后一点胜利的希望都碾成了齑粉。所有的将领都对未来战局持最悲观的情绪，甚至有不少人认为德军在1914年入夏之前就能将圣彼得堡合围。然而如果同德奥议和的话，俄国不仅将失去西方的海量国土，其舰队更是会被永远封闭在波罗的海和黑海当中，这种损失就几乎是等于要砍去俄罗斯巨人的一整条臂肘！如此将老本输得一干二净的决定，又岂是轻易能够下定的？
正自陷入一个几乎无解的恶性死循环当中，远方走廊中突然传来急促的脚步声；尼古拉皱眉看去，却见是代替他指挥军队的阿列克谢耶夫快步走了过来。他深深吸了一口气。道：“将军，我不是把所有的决断权都交给你了么？难道前线又传来了什么非得让我知道不可的灾难性消息？”
阿列克谢耶夫面色凝重，道：“陛下。不是前线军队的伤亡撤退，而是后方发生了巨大的变故！前天在首都发生的工人罢工，如今已经演变成为了布尔什维克党武装夺取政权的叛乱暴动；守卫冬宫的近卫军第7营不敌数千名叛军的大炮轰击，目前正保护着皇后和公主向喀琅施塔得突围！现在整个圣彼得堡的局势都是一片糜烂，几乎所有的市民都加入到了革命者一方，就连军警也纷纷倒戈；皇后向司令部发来急电。请求陛下立即派遣忠诚可靠的战士前往首都却敌……”
话音未落，尼古拉那一张枯黄的容颜已经变得煞白；他“蹬蹬”向后踉跄退了几步。终于在一根立柱的帮助下稳住了站立的身形。过了半晌，尼古拉眼前的昏黑景象开始逐渐褪去。然而他心中的震骇、惊怒、惶恐、和忧惧等诸多情绪，却是在这段时间内急剧膨胀，并彻底占据了他的全部内心。
“数千人的武装力量，还带有大炮，这帮布尔什维克恶魔为了置我罗曼诺夫于死地，真是用的好手段！我当年就应该把他们全部送上绞刑架！”尼古拉咬牙切齿地开口，其眼眸中所爆发出的强烈恨意让阿列克谢耶夫都忍不住为之一缩。为了应付前线的战局，原本驻扎在首都之内的近卫军主力早已被尽数抽调一空；而革命党人正是在他最虚弱的时候，从背后给了他出其不意的重重一匕！尼古拉大口大口地喘着粗气，恨声道：“我们的第89步兵旅和第64骑兵团呢？让他们先行回援首都，在遇到暴徒时不用有任何的手软；这帮布尔什维克党人的罪恶鲜血，将是献给地狱诸神净化的最好礼物！”
阿列克谢耶夫面容苦涩，道：“陛下，皇后在今天早间就已经电令这两支首都附近的军队进京平叛了！然而听到圣彼得堡起义的消息，第64骑兵团在行进的过程中便有一半人开了小差，等到剩余部队抵达首都之后，已经完全丧失了同乱军作战的能力。而第89步兵旅更是开到一半就停了下来，拉莫夫上校向总司令部报告称，他已经失去了对手下军队的掌控权；基层士兵们普遍对革命党人抱有好感，他们拒绝执行来自上级的镇压首都叛乱的命令。”
尼古拉面容呆滞，久久没有回过神来，仿佛即便是他，也需要花费大量时间才能理解这番话中所蕴含的意义所在。他嘴唇翕动了一下，用嘶哑的声音对眼前之人说道：“将军，你有什么应对的办法么？”
“当前唯一可行的策略，就是迅速调集忠于陛下的近卫军回后方平叛，否则一旦让这股布尔什维克瘟疫蔓延开来，只怕局面比1905年的那次还要恶劣！”阿列克谢耶夫语如连珠炮出，再也顾不上此前他在这位帝君面前所刻意表现出的唯唯诺诺，“此外，莫斯科、哈尔科夫、顿涅茨克、沃罗涅什、伏尔加格勒等工业城市也需要大量忠于陛下的军队弹压局势，因为这些工人聚集的城市都是布尔什维克瘟疫所容易散播的高危地区，尤其是在圣彼得堡已经发起叛乱的现在！”
尼古拉目光一凝，随即大步向自己的办公桌前走去；一张巨幅东欧地图悬挂在墙上，将俄国境内的山川城镇、铁路河流都标注得历历清晰。阿列克谢耶夫记忆飞转，在地图上对尼古拉指点道：“当前，距离圣彼得堡最近的第86师驻扎在普斯科夫附近，乘火车的话一天就可以返回，这是我们平定圣彼得堡叛乱的首选军队。其他各支军队虽然距离首都更近，但他们的忠诚度却难以保证，我们在当前已经不能再出现任何差错。此外，分别驻扎在拉脱维亚前线这几处位置的第17、29哥萨克骑兵旅，和第31、174师，也都是陛下能够信任的嫡系力量。”说到这里，他似是想到了什么，语气也渐渐变得凝重起来：“不过，这些军队同样是我军当前在北方战线上的核心力量，如果我们将他们全部抽调到了后方，则前线抵挡德国人进攻的能力将变得更加微弱。”
“前线局势先暂且不顾了，当前的第一要务是扑灭布尔什维克党在我们后方房屋中所点燃的烈火！你去传下命令，让第86师立即集结全军乘火车返回圣彼得堡；其余部队也都做好撤退准备，跟随在其后方向首都开进。这一次，所有的布尔什维克都将受到彻底的裁决！”尼古拉断然开口，话语中仿佛又重新恢复成了往日那主宰一切的绝对独裁者。
“将军，你难道还没有明白么？德国人不过是要我们的财富和土地，这帮布尔什维克却是要我们的命！”见到阿列克谢耶夫脸上那流露出的难以掩饰的惊愕，尼古拉几乎是吼着说了出来。他深深呼吸，道：“德国人那里的顾虑，我去替你解决。你现在所要做的，就是用尽全部力量剿灭这些红色布尔什维克叛贼！”(未完待续)
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