圣彼得堡，冬宫。
寒风呼啸，霜雪纷舞，纯净轻灵的雪花洋洋洒洒，将恢弘壮丽的冬宫染成了一片银白色的海洋。富丽开阔、金碧辉煌的拜占庭风情会客厅里，华贵英挺的中年大叔尼古拉二世正静静地坐在主位上；在他下首，财政大臣普列斯克和海军大臣格里格洛维奇恭谨站立。面对这个帝国的最高统治者，两名位高权重的核心大员也收起了平日里在其他人面前那孤高冷傲的姿态，变得如同鸽子般温驯有爱。
“根据帝国驻巴黎大使刚刚传回的消息，在一次与法国外交部长德尔卡塞的私人会晤当中，法国人表示愿意将他们于今年刚刚开工的丹东级战列舰的全部图纸尽数交予我俄罗斯。除此之外，如果我们愿意在波斯和阿富汗问题上同英国达成谅解，不再在这一地区采取与英国利益向冲突的扩张行动，那么法国还可以帮我们获取英国最新建造的圣文森特级战列舰的一切图纸，包括英制12英寸l50 mark xiv型舰炮和帕森斯蒸汽轮机在内的所有子系统的资料。”
尼古拉淡淡开口，话语中蕴含着颇为复杂的感情，似苦涩、又似快意：“帝国和法国虽是同盟，法国人却向来都是将自己的利益置于最高的地位，对我们的帮助相当有限不说，而且还从来都附加上了相当苛刻的回报条件。然而这一次，他们竟然主动向我们传授海军最先进的战列舰的全部设计。并且还许下了提供英国战列舰图纸的承诺，而让我们所履行的义务相对之前签署的那些条约却都极为稀微！看来我的威利表哥，已经对那帮只知道贪婪吸食俄罗斯鲜血的高卢寄生虫们造成了如同乌拉尔山崩倾一样的巨大压力；在这一足够让他们毁灭的生存威胁之下，使得法国葛朗台也终于将自己的宝库向我俄罗斯敞开了。”
财政大臣普列斯克微微一笑。道：“除了法国对德国的恐惧、迫切希望俄罗斯在东边重新恢复对德国的牵制之外，这其中还有显而易见的英国元素在里面。德国人以2年中开工10艘全重炮战舰的恐怖速度，维护了他们在这一领域的领先地位，使得英国在一场和平竞赛中建立对德国海军大幅度数量优势的想法彻底破灭。在这种情况下，他们也愿意让我俄罗斯波罗的海舰队得到加强，以便在这片东普鲁士所毗邻的水域中，牵制并分散德国海军那令他们心悸的恐怖力量。”
“虽然英国这个由犹太分子所把控的邪恶集团，在此前一百多年的时间里无恶不作，对我俄罗斯犯下了永远不能被饶恕的罪行；不过这一次，他们却是在帝国的海军重建过程中能够给予我们一定的帮助。”格里格洛维奇看了一眼沙皇那张表情复杂的脸。小心翼翼地措辞道。“陛下。我认为我们应该抓住这次英国衰颓、急需扶持外国力量来牵制德国海军的机会，竭力建设我们那支在对日战争中损失惨重的舰队，以重现圣安德烈旗帜昔日的光荣。”
尼古拉脸上神色变幻。似乎是在现有利益和帝国颜面之上往来徘徊，过了半晌，他才长出了一口气，碧绿色的眼眸里流露出慨然的神情。看着海军大臣那张小心中带有期待之色的脸，尼古拉徐徐道：“你说得对。在帝国于远东战败的情况下，我们不该再在中亚地区去找英国人的麻烦，而是应该借助一切可以借助的力量来恢复自己的实力。没有海军的俄罗斯，将是一幅无法想象的灾难性格局。”得到尼古拉的认可之后，格里格洛维奇心中总算是松了一口气。
“目前帝国海军的情况如何，你有没有拟出一个具体的海军重建计划？”尼古拉顿了顿。而后接着向格里格洛维奇问道。
“回禀陛下，目前帝国海军的现状相当不乐观，无论是三大舰队中的任何一支，其情况已经到了一个令人难以想象的破败边缘。”见沙皇竟然主动关注起海军的发展来，格里格洛维奇心中大为振奋，连忙趁热打铁，在普列斯克幽怨的眼神中将俄国海军的凄惨现状以七分实三分虚的煽情手法对尼古拉详细道来。
“在远东，经历了一次次失利的帝国太平洋舰队目前只剩下3艘装甲巡洋舰在面前支撑着局面，其中的俄罗斯号还是我们在1894年所建造的老掉牙的家伙，目前他的最好归宿就是进入加列尔尼岛造船厂的废铁回收间。另外两艘德国为我们建造的装巡虽然性能相对优越一些，但在目前英德双方装备与战列舰主炮相同的最新超级巡洋舰、以及日本海军面前也已经失去了任何的还手之力，只能作为表示帝国在远东地区军事力量的象征而存在。”格里格洛维奇语气沉痛地说道。
听到这里，尼古拉眼中流露出些许痛苦之色，忍不住握紧了自己在袖口下的拳头。经过一场对日战争，让辉煌一时的俄国舰队几乎输光了老本；现在面临日本这个总体国力只有三流的爬虫国度，竟然也不能在实力上将其压过！
“在黑海，由于受到不能冲出达达尼尔海峡的限制，帝国的黑海舰队反而在对日战争中保存得相对完整：发生在波将金号上的水兵起义也被我们所镇压下去，开到罗马尼亚港口的波将金号在圣彼得堡的压力下也重新回到了帝国海军的手中。目前黑海舰队拥有波将金、三圣徒、罗斯季斯拉夫这3艘相对较新的战列舰和5艘即将退役的铁甲舰，并有2艘1903年开工的叶夫斯塔菲级战列舰在黑海造船厂中处于建造状态。如果我们的战略目标只是对付面前的土耳其舰队，这股力量倒是完全可以胜任；然而为了避免1851年的克里米亚悲剧重新上演，确保能将伊斯坦布尔纳入圣安德烈的版图，帝国黑海舰队还需要加强到至少能与意大利舰队相抗衡的程度。”由于黑海舰队的情况相对较好，格里格洛维奇于是换了一种表达方式，以便让沙皇觉得这一区域的海军仍旧需要大量发展空间。
格里格洛维奇清了清嗓子，用凝重而带有焦虑的语气开口道：“而在波罗的海，我们所面临的形式尤为严峻。第二、三太平洋舰队在对马海峡的全军覆没，使得我们在这一区域已经没有了任何防御，圣彼得堡随时面临着额可能被德国人海上登陆的严重威胁。目前，帝国波罗的海舰队只有1艘旧式光荣级战列舰在勉强装点着门面，而我们所面对却是拥有24艘各型主力舰的德国公海舰队，其中有5艘还是全重型火炮的最新主力舰！我已经下令加快在加列尔尼岛造船厂开工的2艘帕维尔一世级战列舰的建造速度，但这种仍属于混装主炮的落后战舰仍远不能与德国现役的顶尖主力舰争锋。”说到这里，格里格洛维奇看了一眼旁边的普列斯克，而后道：“如果帝国财政能力有限，无法对三支舰队实现同时扩充，那么也必须保证对波罗的海舰队的加强，因为目前我们已经别无选择！”
“在未来的3年时间里，我们必须为波罗的海舰队增添4艘能与英德最先进战舰相抗衡的无畏型战列舰，否则帝国在波罗的海沿岸的土地就将没有任何安全可言。”格里格洛维奇代表海军提出了自己的要求，话语中没有丝毫可以商量的余地，“除此之外，为了重建同样受损严重的轻型舰艇编队，我们还应该在此期间再建造6艘巡洋舰和15艘驱逐舰，如此才能勉强守住帝国首都西海岸的大门口。爱德华阁下请您不要这样看着我，这已经是维护国防需要的最低限度了！”
普列斯克面容微微抽搐，心中已经将包括格里格洛维奇在内的海军官员们的祖宗十八代给问候了个遍。目前俄国国内形势好不容易才从去年的持续动荡中缓缓平复，受到极大破坏的社会经济还需要大量的时间来调养恢复；如果这一海军扩充法案得以通过，那么无异于是在本就靠大举借债度日的俄国财政的头上又添加了一座极为沉重的巍峨山峰。进入无畏舰时代以来，动辄超过170万英镑的全重炮无畏舰让海军的烧钱属性更加凸显；再加上俄国国内的官僚贪腐和相对脆弱的工业基底，其建造这种全新战舰的所需花销定然会比之前的主力舰出现极大程度的海量狂溢！
“爱德华，我明白目前帝国财政所处的现状。战争失败和国内暴乱让我们损失了太多的财富，目前难以再为海军筹措经费，可不设防的波罗的海却是帝国无论如何也不可能接受的！”尼古拉大手一挥，制止了欲言又止的普列斯克，“波罗的海舰队必须得到重建，让拉姆斯多夫去找法国人和英国人索要援助吧。”
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