圣彼得堡，冬宫。
寒风呼啸，霜雪飞舞，纷扬的雪花悠然翻卷，悄无声息地落在冬宫的每一寸地方。往日华美壮丽的宫阙，如今已然披上了一层银白色的素装；偶有霜雪从沉积的白桦上漱漱滑落，为这片苍茫的景致又增添了些许别样的意境。
装潢精致的房间里，年近不惑的沙皇正静静坐在温软舒适的长椅中，旁侧的金色壁炉腾焰运转，在他碧绿的眼眸中倒映出了一抹妖异的血红。随着岁月的流逝，当年初登大位的那个俊秀英挺的青年已经不再，沧桑和挫折的痕迹如刀劈斧凿般刻在他的脸上，使得他已经提前拥有了中年皇者所特有的沉厚气韵。
房门开启，一股短暂的冰冷寒潮倏然扑面而来。尼古拉抬头看去，只见一名面容普通的中年地中海已经出现在了房间里，那件厚重的外套大衣上，正漱漱滚落着白色的霜雪。看着这张扔在人群里就找不出来的平淡面容，尼古拉口唇微启，轻声道：“怎么样了？”
这句话问得没头没尾，不过中年男子显然是明白尼古拉所指的究竟是什么事情。他微微点了点头，道：“启禀陛下，维特伯爵已经代表俄罗斯帝国，同日本人一道在朴茨茅斯合约上签了字。帝*队将在未来三个月的时间里，从远东满洲地区全面撤退，退回到我们的出发地黑龙江以北地区。帝国在中满、南满所拥有的矿山、铁路、权利、以及吞并的达里尼要塞全部移交给日本，并将库页岛北纬50度以南、由日本实际控制的区域一并割让。除此之外，帝国还承认朝鲜处于俄罗斯的势力范围之外、以及日本在满洲地区拥有的合法权益。”
尼古拉目光阴翳。掩藏在袖口中的右掌悄然握成了一个铁拳。尽管这个结果他在几个月前就已经料到，然而当这一消息真正传来的时候，尼古拉心中仍旧是如垒巨石，愤懑欲爆。自己是全俄罗斯的君主。其身份高贵和统御力量都是令整个欧洲都为之心悸不已的顶尖存在，本应接受亿兆欢呼，成为俄国历史上超越彼得大帝的绝代君王。然而今天却沦落到了这步田地，被日本这种三流国度一番狠揍不说，国内爆发的汹涌革命还差点掀翻了他这个罗曼诺夫皇朝的帝主！
中年男子瞟了一眼面前的君主，接着道：“值得庆幸的是。我们还算取得了相对体面的和平，没有如当年清国一样赔偿巨额军费。而在土地上，帝国所损失的也只有几年前强占的达里尼要塞以及库页岛一隅，符拉迪沃斯托克以及黑龙江以北的土地依旧牢牢的控制在我们的手里。在战略上，我们与清国方面签署的中俄密约仍旧生效；通过贯穿北满的西伯利亚大铁路，帝国仍旧有着卷土重来、重新占领黄俄罗斯的机会。”
尼古拉嗯了一声，眼中流露出庆幸与恨怒相融合的复杂神色。他徐徐吐出了一口气，道：“那么，我们现在应该怎么做：是把目光转回欧洲巴尔干，还是在远东积蓄力量准备复仇？”
“陛下。请恕我直言，未来五年的时间里，您最好不要再有任何关于发动复仇战争的想法了。如果可以的话，这个期限最好还要再延伸五年。”中年男子缓步走到沙皇跟前，语气和缓恭敬，然而说出的话语却是斩钉截铁。直接堵死了沙皇不切实际的复仇设想，“因为无论是从经济上还是政治上，俄罗斯帝国在未来很长一段时间里都将没有任何对日本发动战争的能力。”
听得眼前之人毫不留情地否决了自己的想法，尼古拉心中微微有些不悦；他抬起头来，一双碧绿色的眼眸凝视着中年男子的双眼，道：“彼得，我的首相，我想知道帝国为什么不能再次东进的理由。我们在远东战场上蒙受了那么多的屈辱，这纸朴茨茅斯合约更是让帝国蒙羞，这份耻辱。难道就这么轻轻放过了么？”
“远东的仇当然要报。不过在此之前，我们却是至少要先用十年时间，来解决帝国本身所存在的问题。”中年男子、也就是新任俄国总理斯托雷平在沙皇身旁徐徐坐下，轻声说道，“通过这场战争。帝国平日里被掩藏着的各种矛盾尽数凸显，目前俄罗斯帝国的经济发展和社会现状，都已经到了一个濒临崩坏的临界点。因此，我需要大量的时间来对这个沉疴积病的国家进行一番彻底的改革手术，非如此不能解决问题；而在这个大手术着手进行、以及恢复调养的这段漫长的时间里，俄国巨人都不能进行剧烈的运动，否则便会留下抹之不去的暗疾，或是直接让我之前的努力前功尽弃。”
想到那场近乎蔓延全国的革命浪潮，沙皇不由得打了一个寒噤。
斯托雷平面色凝重，徐徐道：“一场持续2年多的日俄战争，对俄罗斯的伤害实在太重了。为了进行这场战争，我们在国内外一共发行了近7亿英镑的各种债券；这对于在战前原本就背负了沉重的法国债务的帝国财政而言，更是近乎无法承受的局面。而国内持续动荡的纷乱局势，也给正常的社会活动造成了极大的负面影响，武力镇压、糖果诱惑、欺骗保证、恢复生产……这些事情不仅需要耗费大量的时间和精力，其造成的直接间接损失更是一个及其惊人的数字。现在帝国财政摇摇欲坠，全靠来自巴黎的借贷才能勉强度日，就连我们为阵亡士兵家属发放的抚恤金都是从法国人手中借的年息6.5分的高利贷款！所以陛下，请暂时收起您心中的复仇打算吧，目前只有和平，才是我俄罗斯帝国最亲密的朋友。”
尼古拉沉默了下去，久久未发一言。斯托雷平也觉得需要留一些时间给沙皇缓冲，并没有立即再度开口出言。一时间房间里倏然沉寂了下去，只听得见炉火的噼啪和钟表的微鸣。
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“也就是说，我们不仅无法在短时间内对日本进行复仇，就连距离我们咫尺之遥的巴尔干地区也难以顾及了？”良久之后，尼古拉终于轻声开口道。
斯托雷平目光一凝，随即点头道：“在帝国的财政恢复正常之前，我们都不应该对外有丝毫的动作。法国人答应给我们提供用于稳定国内经济的3600万英镑还要过一段时间才能够尽数到账，而近年来通过向德国大量出口石油、粮食等原材料所赚得的外汇，也都在购买德国的精密工业品中消耗大半，现在所剩无几的经费对整个帝国所起到的作用几乎可以忽略。”
“相比于崩坏的财政，国内的革命暴动更加棘手且难以处理，必须实施行之有效且长期的改革，才能逐步化解埋藏在帝国身下的这座随时可能爆发的火山。目前我正在拟订一份旨在摧毁拖累帝国发展的村社制度、扶持富农经济的土地改革，并通过移民政策将对帝国心怀愤恨的贫农迁往荒无人烟的西伯利亚和突厥斯坦地区，而这些都需要大量的时间。”斯托雷平语速平淡，然而接下来说出的话语却让尼古拉脸色为之一变，“因此在巴尔干问题上，如果奥匈帝国于近期突然发难，那么我们将没有任何底牌可以凭借，只能选择对他们妥协。而在欧洲格局上，如若德国在近期内对法国发动进攻，我们也只能保持中立，以盟友有难不动如山的姿态静静看着这个在帝国投资了超过150亿法郎的超级金主被德国所轰然践踏。这也是没有办法的事情，目前帝国已经全然没有进行一场战争的能力，贸然投身战场只会让我们自己也陷入毁灭。”
“这群无耻的革命党爬虫，他们都该被统统绞死而后下地狱！”听得斯托雷平说出革命这一词汇，刚才还勉强保持淡定的沙皇瞬间换了一副面容。他面色涨红，双眸喷火，随即满含愤怒的咆哮声音便响彻了整间会客厅：“在帝国同日本进行国战的最紧张关头，他们不但不帮助自己的祖国，反而与日本相互勾结，达成肮脏血腥的罪恶交易，煽动卑贱的工人农奴暴乱造反，直接导致了帝国在远东战场上的失败！我的首相，这些革命党歹徒你都抓住了么？”
斯托雷平眉头皱起，道：“那些革命党徒的核心人物，特别是瘟疫般的布尔什维克，在国外似乎有着相当深厚的背景依靠。当我们用军队和面包镇压了叛乱之后，他们似乎在一夜之间便在国内消失了。弗拉基米尔、列夫、约瑟夫等人的追捕悬赏已经在国内公布的近一年的时间，却始终未曾发现过这些布党高层的任何踪影，他们很有可能在暴乱的巅峰浪潮平息之后便离开了俄罗斯。不过，社会民主党、立宪民主党和孟什维克当中的次犯倒是抓到了很大一批。”
尼古拉目光中闪过一丝凌厉之色，徐徐道：“可以解决的，就解决掉吧。”