夜色弥漫，星光点点；皎洁的月光下，一列刻有霍亨索伦家族徽标的列车喷吐着白色的蒸汽，徐徐驶入了柏林火车站中。汽笛长鸣，舱门开启，一名身材颀长的青年缓步走下站台，而后登上了一辆早已等候在此的小型轿车，疾驰而去。
时隔半月，再度回到高楼林立的柏林，领略到维也纳华美建筑的清英已经对这些古板刚肃的线条没有任何的反应了。霓虹闪烁，晚风扑面；过不多时，一座恢弘壮丽的宏伟宫阙在楼重宇复中倏然出现。小车马力不减，径直入内，少顷之后，清英便站在了威廉那间熟悉的亮着灯火的书房跟前。拾阶而上，推门进入，随即清英便有些惊讶的发现，体型干枯瘦弱的施利芬竟然也出现在了威廉的房间里面。他正襟端坐，正和自己的便宜老爹在低声交谈着什么，口唇开合间，枯瘦脸颜上悄然浮现出些许凌厉之色。听得身后响动，施利芬微微偏过头来，当他看清了来人之后，单边眼镜下的浑浊眼眸中陡然绽放出一丝锐利的神采。
见到清英出现，威廉脸上露出一丝喜色；然而他很快便是想起了什么，骤然明亮起来的目光也变得渐渐平淡了下来。对于威廉和施利芬有些异乎寻常的表现，清英心中没够感到任何的讶异，他们之所以会有这种反应，完全是由于自己前些日子向柏林发回的一份报告的原因。
此次维也纳之行，清英原本的打算是解决奥匈陆军内部的语言问题，顺道加速其海军的无畏舰进程。然而在与赫岑道夫会晤的时候，他却意外发现了奥匈军队内部近乎无法解决的严重症结。
在当下，即便是维也纳知道了动员后的军队会因为语言交流的问题而难以正常作战，他们也无法将其现行的奥匈军团的军队指挥体系推广到其他的少数民族中去。否则便会有发生动乱和国家分裂之虞。如此一来，奥匈帝国真正能够在战争中进行兵员征召的群体，只有德意志人、匈牙利人、以及少量忠于他们的捷克人等，其总量不超过他们总人口的二分之一，这个数量甚至比英国陆军和意大利陆军都还要不如。而实际上，奥匈即便是连这些人也不能放心招募！
由于其国内头重脚轻的轻重工业比例、以及严重失调的经济发展速率造成的悬殊巨大的贫富差距。使得不少穷困潦倒的底层民众对哈布斯堡皇朝的统治，怀有痛入骨髓的怨恨之情。维也纳繁华富丽、纸醉金迷的灿烂绮景背后，也有着无数蜗居在桥洞和下水道中的流浪贫民，其贫穷程度和人员数量，都与目前的德国社会有着天壤之别。（ps：元首当年也是维也纳流浪汉中的一员）如果这些人被征兆入伍并发放枪支的话，无疑将是一股极端不稳定的因素。他们随时都有可能因对现状的愤恨而化身成为爆炸的火药桶，对哈布斯堡皇朝的统治反戈一击。因此奥匈帝国陆军的实际战斗力，最多只有德国总参谋部先前设想的三分之一！
这么一个超级悲剧的消息传回国内，当场就让皇帝威廉和总参谋长施利芬呆在了原地，半晌都没缓过神来。尽管当年施利芬也曾注意到奥匈这个二元君主国的复杂民族组成。可能会在很大程度上拖累他们的战争能力，但他却沉浸在他那份“坎尼战役式的行军”的作战计划的制订中，并没有对奥匈的情况有过多的深究，更没有想到这个因民族问题带来的这个战斗力下跌的幅度竟会有这么剧烈。奥匈陆军的悲剧境况，直接让他们在施利芬的心中从一个极富实力的股肱臂膀骤然跌落至二流的渣渣货色，同盟国一方所拥有筹码急剧缩水，再难于英法协约之间的博弈中保持之前的有利态势。
在奥匈陆军疲软乏力的现状面前，清英成功加速了奥匈海军的无畏舰进程的成果也就变得黯淡无光了。毕竟德奥同盟的主要战场仍是在陆地，奥匈海军就算声势造得再大，也要通过一系列七折八拐的间接作用才会对德国在战争中的形式产生有利影响。更何况法国也不是什么吃素的角色。虽然他们总体实力和德国相比有着不小的差距，但高卢鸡表示在地中海收拾奥匈还是没有任何问题；之前法国海军的倾颓状况，全是因为奥贝及其新学派拥趸的胡乱折腾，使得他们点错了科技树才造成的。目前法国海军决策层已经回到了舰队决战的正道上来，凭借着他们远胜于奥匈的财力、造船力和当年世界第二海军的国内环境底蕴，打造一支强大的现代化舰队完全没有压力。
本来威廉的心情还因为近期德国新式战列舰的陆续开工而颇为欣悦，接到清英发回的这个报告之后，顿时就像在喝了一半的美味鲜汤中发现了一只死苍蝇一般郁闷恶心了。由是见到离开柏林半个月的次子再度出在在他面前的时候，脸上仍旧是一副爱理不理的表情；过了半晌，方才很不情愿的对面前这个始作俑者挥了挥手。让他落座在了施利芬的旁边。
“此去维也纳访问，你虽然在前一周的时间里都在和桑妮娅四处观光游览，极大的败坏了我霍亨索伦家族的形象声誉；然而看在你超额发现了奥匈陆军弊病的情面上，这次就暂不予以追究。”在清英抗议的目光中，威廉淡淡哼了一声，话语中满是不可更改的独断之意。说到这里，威廉脸上表情渐转凝重，徐徐道，“不过，你今天来得倒真是凑巧。就在十分钟之前，伯爵刚刚向我禀报了一件对德意志并不有利的消息。”
“根据我们驻圣彼得堡大使所发回的消息，俄国已经接受了美国政府的调停，宣布在满洲地区暂时停火，以同日本进行谈判。而日本方面也以出人意料的积极姿态回应了美国方面的斡旋，称愿意以和平的方式解决目前日俄两国在远东地区的争端。从表面上看，他们似乎都在一夜之间完成了从嗜血恶魔到仁慈天使的华丽转变。如果不是我深知小尼基和那群黄皮猴子的德性，我几乎都认为他们会手拉着手共同唱赞歌了。”威廉淡淡说着，眼中却带上了一丝嘲弄和失落之情。
“什么，日俄之间的战火就这么平息下去了？我半个月前起身前往维也纳的时候，他们不是都还在准备酝酿第三次奉天战役的么？”清英被这个突如其来的消息惊得呆了片刻，而后用满是难以置信的语气出声问道。
“的确，本来双方在满洲地区已经集结了超过100万的兵力，世界都在屏息等待着新一场电闪雷鸣般的惊天战役。然而一周之前的戏剧性转折却改变了这一切。” 坐在清英旁边的施利芬轻声开口，眼中光芒流转，而后在清英的询问声中，用他那独特的沙哑声音将事情的来龙去脉向他娓娓道来。
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原来在一周之前，俄国国内突然爆发出了遍及整个欧洲地区的轰然暴动，农奴、侍仆、苦工以及各业平民组成的磅礴浪潮几乎掀翻了沙皇的统治；无数大大小小的自立政权遍及俄国的每一个城市乡镇，大量资本家和沙皇官员被民众处死，抢劫、纵火、血拼和杀戮的场景在俄国随时随地都在出现，整个俄国巨人近乎陷入全面瘫痪的状态。就连圣彼得堡也爆发了一场军队和民众的大规模流血冲突，沙皇出动了一个近卫军骑兵旅的兵力才最终将暴乱给彻底平息。面对如此恶劣的形势，俄国已然不可能再将他们的远东战争继续推动下去，唯一的出路便是同日本停战。如若不然，沙皇便会面临着王冠落地的巨大危险。
听得施利芬的解释，清英徐徐点了点头。当沙皇经过在比约克岛和威廉的一番会晤、决定继续将战争持续下去的那一刻起，他便意识到俄国国内那汹涌连绵的革命浪潮，迟早会把自己这位意图以暴力手段解决一切问题的尼古拉蜀黍给强行推到日俄之间的停战谈判桌前。不过让他没有想到的是，这场促使俄国如历史上一般停战的暴动比他的计划中要来得早了许多；战役的惨烈死亡和巨大花销尚未开始，俄国战争机器便如同骤然失去了核心的岩石巨怪一般，于片刻之间轰然倒塌。一念至此，清英心中不满有些遗憾；这场酝酿许久的战役就此草草收场，无异于是给俄国又多保留下来了一笔颇为雄厚的力量，而德国最希望看到的局面，无异于是俄国在远东战场上耗尽最后一滴鲜血和最后一个卢布！
“日本方面呢？面对这么一个天赐良机，他们又怎么会放弃趁火打劫、以战场上的胜利来增加手中谈判筹码的机会？”沉吟片刻之后，清英再度开口询问道。