许仲在昨天获胜后就遣快马回邯郸送捷报给荀贞了，荀贞转告与刘衡知晓，刘衡欢喜无限，当即就对荀贞说：“等君卿、公达凯旋，我将与中尉共同出县迎之。”不过却被荀贞辞绝了。荀贞对他说到道：“公为相君，千金之躯，小人侥幸获得小胜，怎能劳相君玉趾亲迎？”
荀贞很谦虚，尽管部曲打了个胜仗，却不骄不傲，说这只是“小人物侥幸取得了一场小胜”罢了。他这样的谦冲自牧，刘衡越发欢喜，更加坚持要亲自出县迎接。
荀贞於是又说道：“国中贼寇满溢，遍布山谷，许仲、荀攸所败之仅是其中一股，而且还不是最大的一支。郡北山中有名王当者，众至数千，又有名黄髯者，众亦近千，其余种种股股，恐怕不下数十。相君如果亲自出迎君卿、公达，也许会被他们小看，以为我郡中无人，以至君卿、公达只是取得了一场小小的胜利而却就劳动相君亲迎！传出去，恐涨贼骄恣之势。
“再则，《春秋外传》云：‘先王耀德不观兵’。太平时需耀德，乱时更需耀德。今战乱方罢，国内不定，县乡纷乱，民多狐疑，林有聚集之贼，野藏不轨之徒，当此之时，非忠孝礼乐不能定之，贞窃以为，相君眼下应当以德为重，远兵事，崇教养善，如此，国将不治而化。”
《春秋外传》即《国语》。汉人视《国语》为《左传》的外传，而《左传》又被汉人视为是解释《春秋》的一本书，所以《国语》又被名为《春秋外传》。
刘衡是个纯儒，很赞同荀贞的话，深以为然，当下欣然纳谏，抚着胡须说道：“中尉所言甚是！好，那我就不出城迎接君卿、公达了。中尉不但多谋善战，而且崇教敬德，真伟士也！赵国有中尉，实在是赵国的幸事啊！那么从今以后，兵事就多多依托中尉了。耀德有我，扬威有君，郡中盗贼虽多，不难平也；国民虽然狐疑，不难安也。”说到高兴处，哈哈大笑。
荀贞也是开心喜笑。
一国之中，虽然中尉掌武职，但国相才是最高的长吏。
汉初，国相的地位极高，乃至秩中二千石，系金印，位在郡守之上，直到吴、楚反后才改为二千石，系银印，又在前汉元帝初元三年，朝廷下诏书，明令“诸侯相位在郡守下”，其在帝国高级官吏中的排次方才落到了郡守之下，不过这却都是为了杀诸侯王的气焰，是为了避免再出现诸侯王造反的事情，与国相在国中的权力无关。在国中，国相一直都是当之无愧的第一人。王国里二千石的官吏共有两个，一个国相，一个傅，“傅当导王以善，礼如师不臣也”，位虽尊崇却无实权，不得参与国政，国中一切政务悉归国相，总纲纪，统众官，无所不包，必要时有典兵之权，实际拥有国中的一切权力，并对诸侯王实行监督。
所以，荀贞虽有“掌武职”之权，可如果没有国相的配合，换而言之，若是碰上一个好揽权的国相，就像颍川的那位文太守，不肯放权给他，那么他也只能徒呼奈何。现如今，得了刘衡“兵事就多多依托中尉，耀德有我，扬威有君”这句话，挟许仲、荀攸大胜之威，就可以用街头遇刺为借口，逐一地开始着手进行控制城防、整编郡兵、插手县中治安诸事了。
较之许仲、荀攸获胜，这件事更让他开心喜悦。
许仲、荀攸归来，荀贞出城迎之。
县内、县外来看胜军的百姓多不可数，人头簇拥，欢声雷动。
原中卿、左伯侯等谨慎警觉地从卫在荀贞左右，拦阻热情的百姓太过近前。前天才刚出现黄巾余部行刺的事件，他们不得不提高警惕。
在县门外，荀贞迎到了许仲、荀攸、许仲、荀攸、江禽、刘邓、陈到、典韦诸人下拜行礼。
荀贞把他们一一扶起，笑对他们说道：“诸君辛苦了。”
许仲请他去看斩获，他却不看，带着许仲、荀攸等先去看军中的伤者，抚问慰劳，随后，他示意左伯侯把他的乘车驾过来，登於车上，扶住车辕，对列在县前的千余兵卒大声说道：“汝等从我征战数州，累与黄巾血战，今又於马服山破贼左须部，劳苦功高！我已令营中给你们备下了醇酒好肉，今天可以破例在营中饮酒，等会儿我也会去营中，与诸位把酒同欢。”
千余兵卒齐举矛剑，同声呼道：“甘为君效死！”
这句话是许仲、荀攸等提前教好他们的，故此能异口同声。围观的百姓不知是预先准备好的，在没有防备的情况下蓦然闻此千余人同声共呼，见其铠甲耀目，矛剑如林，尽皆震服。
马服山在邯郸县西北，对许仲、荀攸来说，他们可以选择从县西门入城，也可以选择从县北门入城，按理说，中尉府在城西，他们应该选择县西门，离中尉府近，荀贞可以少走些路，但他们却选择了县北门，这却是荀贞给他们的密令，乃是因为县中之豪强、士族多居城北。
北门内不多远有一个里，里中民大多复姓邯郸。
邯郸这个姓不多见，此姓出自赵氏。春秋时，晋国的赵穿，——便是那个杀了晋灵公的赵穿，他的封邑在邯郸，因被称为邯郸君，其后世子孙中遂多有以邯郸为姓的。两汉之际，邯郸氏大多分布在赵国、广平、颍川。颍川阳翟县里就有姓邯郸者，其中有一名叫邯郸淳的，博学有才章，尝师从章帝年间的著名书法家曹喜，善古文大篆，与同县另一个有名的书家刘德升齐名郡中。荀贞在前世读过邯郸淳编写的《笑林》，因在为颍川郡吏时还曾专门去拜访过他。
颍川的邯郸氏不算大族，但邯郸县的邯郸氏却是大族，其族人遍布赵国诸县，各县皆有。
此时，在里中的一座高楼上，正有数人临栏凭眺。
这数人或老或者壮，最中间的这人年过五旬，头戴高冠，身着黑色的丝衣，腰围美带，长须飘飘，正聚精会神地看荀贞迎接许仲、荀攸等，先见许仲、典韦、刘邓、陈到、江禽、李骧等重甲带剑，行动矫捷，虎虎生风，显是俱为悍将，然而到得荀贞面前却皆跪拜如羊，不觉说道：“我听说中尉从州伯击黄巾，常胜，是州伯的爱将，先前闻他被刺身亡，已疑之，今其部凯旋，果然是在用计。”又见荀贞不看斩获，先抚慰兵卒伤者，又说道，“中尉非常人。”
这个老者即是县中邯郸氏的族长，名叫邯郸相。
站在他左右的这几个人两个年过四十，是他的弟弟，一个年约二十七八，是他的长子。他共有子三人，二子、三子皆碌碌，唯此长子干练果决，年少时便闻名郡中，最得他的喜欢。
他的这个长子名叫邯郸荣，字公宰，长七尺九寸，相貌魁昂，仪表不凡。
听到邯郸相称许荀贞，邯郸荣说道：“中尉年轻早贵，待人却很谦谨。前几天乐伯节请他饮宴，我陪坐席侧，伯节数次盛赞他的军功，他都谦虚自抑，把功劳悉数归於州伯和部众，酒宴罢了，伯节送他与我出府，到门口，他两次请我先行。我当时还想：他战功赫赫，却怎么这般谦恭？怀疑他的战功是怎么得来的。今见其出迎部曲，方知此人实能得众。”
乐伯节，名彪，是相府主簿。
邯郸县大姓有五，士族三，豪强二。三个士族分为魏氏、邯郸氏、乐氏。魏氏在郡里的名气最大，家声最响，势力也最大，邯郸氏其次，乐氏再其次。乐彪是乐氏族长的长子。
邯郸相点了点头，眺望县外，忽然喟叹。
邯郸荣问道：“翁缘何突发喟叹？”
邯郸相遥指荀贞，叹道：“中尉年方二十余，已登比二千石之位。先时党锢，颍阴荀氏在其中，其家虽废，十余年至今而有中尉卓然鹊起，荀氏的家声将要重振了啊！”
他顾视他的两个弟弟，说道：“吾等祖仕至南阳太守，父仕至使匈奴中郎将，所在皆有美声，州郡知之。至吾等却一事无成。我因小过被免官去职，仲弟因黄巾起而弃官归家。族中子弟虽多，尽是庸人俗才。唉，我邯郸氏的家声眼见一日不如一日，有辱父祖之名，这是不孝啊！”他叹了口气，说道，“唉，谁又能重振我邯郸氏的家声？”
邯郸相早年做过青州刺史，坐法免。两汉的吏员“坐法免”得很多，犯了法，被免了官，不要紧，只要你有才能，有名气，朝廷还会再起用你。可问题却是，邯郸相首先名声不大，其次他犯的不是“小过”，是因为受赇而获罪，受赇即受贿，“国家之败，由官邪也”，两汉对赃罪的处罚很严厉，章帝以前，贪赃十万就弃市，并且“禁锢三代”，即赃官的三代人禁止做官，此两法后虽弛废，然犯此罪的官吏如果没有过硬的后台却也难以再被起用。
邯郸相的二弟邯郸修去年迁任泰山郡盖县长，上任未及半年，黄巾起事。他们的父亲虽然当过使匈奴中郎将，但邯郸修却无其父之胆勇，遂弃官逃归家。守土保境是县令长的职责，邯郸修倒好，不仅不守土，还弃官逃跑，虽然赖其祖、父留下的一点人脉，经过活动免除了朝廷的追究，可要想再被朝廷起用估计也是千难万难了。
邯郸相的三弟邯郸贤没有出过仕，在邯郸相、邯郸修出去当官为吏的时候，他在家守庐墓。
邯郸相的祖、父皆高官大吏，所在有政绩，到了他们这一代，出去当官的兄弟两人却并皆仕途不顺，且因一个受赇、一个逃跑而颇受郡人嘲笑，使得家声受损蒙尘。眼见荀氏受了十余年的党锢，现如今却能重振家声，而他们没有受党锢却一代不如一代。邯郸相因有感而发。
邯郸荣昂首按剑，说道：“翁毋忧！荣今年二十八，十年内必振我家声！”他的嗓音本来就大，声若洪钟，这时慷慨而言，落入诸人耳中更是铿锵有力，激昂雄壮，如闻金石之音。