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刚才来给荀贞送信的小宦官，显然是从宫中出来的，但是戏志才等人看到他，却都并无吃惊之色，这是因为他们与典韦一样，也都已经见过这小宦官好几次了。
小宦官不是别人，正是赵悦派来的。
却这赵悦原来他虽表面上对刘协忠心耿耿，甚至当着刘协的面，说过荀贞怎样的话，但他的那些表现、那些话，却实际上都只不过是在骗刘协罢了。
董卓乱来，赵悦颠沛流离，於寻常百姓看来，他先在宫中、后伺候袁术，或许大小也算个“贵人”，可他实身不由己，所做作为，为的都是挣扎求生，因既叛了袁术，来投荀贞，则又岂会在荀贞占据强势、刘协处於弱势的当前之情形下，真心的忠诚於刘协？
故他对刘协的表现忠诚、说荀贞坏话，其实都仅是为了讨得刘协的信任。
目前来说，赵悦做得还算挺成功，他的确是靠着这些手段，哄骗到了刘协的信任。
刘协毕竟是个少年，虽然聪明，政治上的经验到底还是不太足，并且亦正因他继位之后，前后被董卓、李傕、郭汜等百般欺凌，由而他现在是别人对他好些，他可能就会对这人产生信任，以至依赖，他对荀贞是如此，对赵悦也是如此。
——当然，他对荀贞和赵悦两者的信任程度是不能相比的，赵悦和荀贞两人也是无法相比的，但是总而言之，这种信任的基础是近似的。
话到此处，不妨多说一句，对於刘协的本质上的这一点淳朴和善良，荀贞是早已感受到了的，他年岁比刘协长，又感受到了刘协对他的信任，那么人孰无情，他於今之际，对於刘协实际上也是有那么一点愧疚的心理的，只是为了了大局起见，这点愧疚，他只能将之丢到一边。
总不能因为对刘协产生了同情，就放弃自己的理想和自己的事业？
退而言之，就算荀贞愿意，这个时候，戏志才等和荀贞利益相关的这些人，他们也不会愿意。
所谓“时势造英雄”，“英雄”和“时势”的关系是顺应的关系，身在时势中，——即使这个时势的出现，有这个“英雄”推动的原因，可当其被创造出来以后，作为个人的“英雄”接下来能作的，也就只剩下顺应一法，即便这个大势可能随着发展，脱离了个人的本意，个人也将会是毫无办法。
却说回堂上，听了荀贞“王莽”此话，戏志才等人顿时面色各异，或吃惊而笑，或露出怒意。
陈仪就是生气的一个，他怒道：“杨彪好歹也是三公，怎能在圣上面前，如此污蔑明公！”
戏志才摇动羽扇，悠悠说道：“却也不必为此动怒。”
陈仪说道：“这般污蔑，还不必动怒？”
戏志才笑了一笑，说道：“再是动怒，又有何用？现在的关键，不是动怒，而是应对。”
“应对？”
戏志才与荀贞说道：“明公，由杨彪把明公比作王莽此话，可以看出，杨彪是已经下定决心，要与明公反目了！值此杨彪与明公决裂之关头，下边宜当怎么办，明公，须立做决定了！”
荀贞抚摸颔下短髭，举目望向院中，稍作沉吟。
这会儿暮色已至，夕阳余晖落下，将院中映得昏黄一片。
他很快就作出了决定，收回视线，环顾堂中诸人，说道：“卿等皆知，便在今天上午，子龙又送来了军报一道。淳於琼等围攻易县甚急，日夜攻城不歇，依我看
，照他们这么打下去，公孙瓒非但是必定守不住城，而且说不定，至多月内就会被歼灭，而公孙瓒一被消灭，袁绍接下来就一定会谋取幽州，留给我等的时间已经不多了，此其一；昨日先是杨彪党羽求见圣上，继而今日杨彪居然亲自求见圣上，由此可见，杨彪他们那边也没有什么底牌了，所以杨彪才不得不亲自出马，此其二。两者结合，我以为，现已是彻底杨彪等之此事的时候！”
众人皆以为然。
却是荀贞自皇甫郦等上表举荐他任大司马之后，一直到眼下，除了私下上过一道表，推辞不敢接受这个举荐外，他都没有做过什么动作，为的正是等着看杨彪等会作出什么样的反应，或者说，正是为了让反对他的那些朝臣尽数地暴露出来，到现在为止，看的出来，杨彪等已经没有了底牌，并且朝臣中，究竟反对荀贞的都有谁人，通过上次反对荀贞出任大将军，加上这次反对暂定新都在许、反对拜授荀贞大司马这几件事，也基本上都已确定，之前有些没有明确表态反对、或支持荀贞的，现下也都已表态，那么确实是没有再等下去的必要了。
荀贞做出了最终的决定，说道：“明天上午，我入宫觐见圣上。”
杨彪已经亲自出马，那么接下来，当然就轮到荀贞出马了，以作为向反对党发起总攻的旗号。
说完这话，荀贞问戏志才，说道：“董承离开洛阳了么？”
戏志才答道：“明公，董承已然离开洛阳，不过还没入颍川郡界。”
荀贞点了点头，说道：“好，志才，你今天就去书张纮等，叫他们做好准备，等董承一到朝中，就向朝廷进上弹劾董承的表文。”
戏志才应诺。
这次对杨彪他们发起总攻的引子，荀贞打算便从董承开始。
董承到河南尹后，虽然河南尹那边没有战事，但董承治军不严，其部下将士却是颇扰掠民间，不说引得民怨载道，亦是民愤不少，张纮等人已经就此写了下劾书，随时可加急送到朝中。
次日一早，荀贞果然到了宫门之外，求见刘协。
与前日求见刘协的那个朝臣不同，与杨彪也不同，荀贞在宫门外根本就没有怎么等，刘协召他入见的口谕就传了出来。荀贞略整衣冠，徐徐迈步，晏然从容地步入宫中。
……
许县西北，千余里外，易县，公孙瓒的坞堡之中。
早在荀贞到宫门外前，冀州兵和幽州兵的联军，就对易县再一次展开了猛烈的攻势。
攻城从四面一起展开，却连“围三缺一”的历来攻城之术都没有采用。
攻城从一开始，就十分迅猛。
坞堡外的数道壕沟，最外边的两条已在此前的攻城被填平，今日联军的攻城主要是围绕第三条壕沟进行，作战的主力是冀州兵，高览等将亲自督战在前，冀州军的兵士扛着半截船等物，抵御着城头和城头望楼上射下的箭雨，前仆后继，打到快中午时，将第三条壕沟填平了小半。
趁着午时攻城兵士退下吃饭的空儿，城中的守军组织了一次出城突袭的反攻。
高览等将不占地利，他们的部下将士又是已苦战半日，伤亡不小，接战未久，遂便败退。
可虽败退，但并未撤退，淳於琼军令下来，高览等前线诸将重新部署部队，尝试发动反击。
下午时分，公孙范赶到堡内中心最高处的公孙瓒住处
，求见公孙瓒。
见到公孙瓒，公孙范气急败坏，说道：“阿兄！淳於琼委实可恶！”
冀州兵、幽州兵的联军今日攻城之始，公孙范等就来求见过公孙瓒，请求公孙瓒亲临城头指挥，但被公孙瓒拒绝了。对坞堡的坚固程度，公孙瓒是非常有信心的，一则，坞堡外头的壕沟还有好几条，再被联军填平一条，也无伤大雅；二则，就算外头的壕沟都被联军填平，只靠坞堡墙壁的高大、望楼的众多，公孙瓒也不认为联军能把他的坞堡攻破，因此与此前多次的联军攻城时一样，公孙瓒仍是没有理会公孙范等的请求，没有去城头指挥。
却见公孙范重来，又这般气恼模样，公孙瓒乃问道：“怎么了？”
公孙范说道：“贼军被我军打退后，高览等贼将试图反击，而皆被我军击溃，遂因见久攻无力，这淳於琼却竟是命其兵士，在其阵中，挑起了胡人的褶袴……”
说到这里，他吞吞吐吐，好像不敢再往下说的样子。
公孙瓒皱起了眉头，说道：“挑起胡人褶袴？”
“是，贼军兵士喊叫……”
“喊叫什么？”
“喊叫说阿兄你是个胡儿也。”
——令兵士挑起胡人褶袴，侮辱公孙瓒是个胡儿，淳於琼这么做的目的很明显，是为了激怒公孙瓒，以希望公孙瓒会因怒兴兵，从而犯错，借此来打破其部兵士反击无力的困境。
虽知淳於琼的目的，公孙瓒仍是忍不住闻言之下，登时勃然大怒。
淳於琼如果只是攻城，他可以置之不理，然此等侮辱，尤其还是拿被公孙瓒蔑视至极、被他打的抱头鼠窜的胡人来侮辱他，以公孙瓒刚烈的性子，却是不能容忍了。
公孙瓒当即从席上站起，命令左右：“取我甲、矛来！”
亲兵取了他的铠甲、长矛过来，为他披甲，待甲衣整束完毕，公孙瓒提矛在手，大步出堂。
其之战马早就备好，乃是一匹十分神骏的白马。
公孙瓒翻身上马，便引公孙范、亲兵等前往城头。
到了城上，指挥作战的诸将闻讯，相继赶来，围聚到了他的身边，向他汇报当前战况。
公孙瓒一边听他们说，一边向城外远望，果见到几条壕沟外头，敌我兵士交战的那处壕沟地段，联军的阵中用竹竿高高地挂着几十件灰扑扑的胡人褶袴。
公孙瓒眼中的怒火更甚，却惜那交战地段距离城头太远，箭矢不能及，他强忍怒火，转顾左右远近，目光遥遥定在了西南方向。那里有座山，时当初夏，山上的草木尽绿，不过因为隔得远，却是入目所见，看到的乃是近乎发黑的颜色，於蓝天下，山势起伏，甚是雄伟。
这座山，位处在高览等部的侧后方。
公孙瓒令道：“即传我令，召白马义从，及各部精锐！”
公孙范问道：“阿兄，要出城攻贼兵阵么？”
公孙瓒举起长矛，指朝那山，说道：“只攻贼阵，断难全歼，我要突围出城，占下那山，以断贼军后路，然后汝等自城中率主力杀出，咱们内外配合，务将贼军尽歼！”
诸将听了，俱是大惊失色。
不意公孙瓒不来城上督战则罢，一来城头，居然就作出这等危险的决策！
诸将中，立刻有人出言进谏。
（本章完）