却说，孙坚战死以后，吕布接受张辽的建议，决定先不把这个消息告诉袁术，自己一边分兵去打颖川，一边亲自率兵去取平舆，以图造成抢占颍川、汝南的既成现实，从而达到他占据豫州以自立，从此脱离袁术的目的。
但是世上没有不透风的墙，何况孙坚战死这么大的事情，在数天之后，这条消息就被急报送到了南阳。送到南阳之时，正好是在晚上，报讯的吏员是南阳郡与颍川郡接壤之县，鲁阳县的县中主簿，孙坚战死的消息从颍川不胫而走，传到鲁阳县后，鲁阳县令知道事关紧要，不敢耽搁，当天就派了他的这个主簿来禀报袁术。这鲁阳主簿赶到袁术府外，请求入见。
袁术帐下的谋士李业，前几天刚献给袁术了一个南阳的美女。这女子长得十分美貌，深得袁术的宠爱。袁术这几天晚上，每天都召李业献上来的美女陪寝，通常这个时候，他不乐被打扰到。因是，府外轮值的吏员不敢向内通报。
前来报讯的这鲁阳主簿着急地说道：“你赶快进去通报袁公，我有重大的军情禀报，若是耽误了，你担当得起么？”那值守的小吏这才迫不得已，大起胆子，去到府内，通报袁术。
时当三更，袁术刚刚云雨过后，精疲力尽，累得很，才睡下不久，突然被人叫醒，一则疲惫，二来人从美梦中醒来时不免会有起床气，袁术不由就是大怒，随手抓起了床头的不知一件什么东西，砸到地上。那物事掉到地上，发出清脆的破碎之响，在寂静的宫殿之中十分的嫌耳，传出甚远。
那值守吏员俯拜地上，惶恐不安，惊惧的说道：“明公请息怒，非是下吏胆敢前来扰明公清梦，实是外头鲁阳主簿求见，说有重大的军情禀报。”
“是何军情，大半夜的前来禀报？”袁术如此说道。
“鲁阳主簿不肯说，只是说见到明公以后才能说。”
这个鲁阳主簿，是袁术到南阳后，亲自推荐给鲁阳县令的，说来此人与袁术还有点亲戚关系，——也难怪有这个胆子，大半夜的来打扰袁术。却那袁术反正已经醒了，心道：“干脆就招他进来，听听究竟是什么军情。”说道，“罢了，叫他进来吧！”
鲁阳主簿入到室内。
袁术问道：“是何军情，你这样惶恐？大半夜的求见於我。”忽然想起一事，从床上半仰起身，问那鲁阳主簿，说道：“你大半夜的前来急报，莫不是吕奉先在汝南、在颍川吃了败仗？”
鲁阳主簿面露大喜之色，说道：“明公！非也非也，不是吕奉先吃了败仗，恰好相反。”
袁术问道：“如何相反？”
鲁阳主簿说道：“是孙坚死了！”
袁术听得这话入耳，初时以为自己听错，下意识地追问一句：“你说什么？”
鲁阳主簿提高声音，字正腔圆，再次说了一遍，说道：“明公，孙坚死了！”
“孙文台死了？”
“是啊，明公！”
袁术又惊又喜，整个人都坐了起来，盯住鲁阳主簿，问道：““孙文台怎么死的？”
鲁阳主簿就把他听来的郾县之战的经过，孙坚战死前后的情形，一一备述，说与袁术知晓。
袁术听完，竟是坐在床上，发起呆来。
鲁阳主簿说道：“明公？”
袁术还过神来，放声大笑，说道：“哈哈，哈哈！那孙文台竟死了？真是天助我也啊！豫州，我可得之矣！”
鲁阳主簿说道：“但是明公，孙坚死后，吕布已分兵两路，一路去取阳翟，一路去打平舆了！”
袁术愕然，说道：“什么？”
“吕布已然兵分两路，一取阳翟，一打平舆去了。”
袁术勃然大怒，说道：“无我军令，吕奉先居然奉敢私取颍川、汝南？”
“是啊，明公！”
袁术猛地一拍床边，说道：“吕奉先先卖丁原，复杀董卓，反复无常，我早就知道他是条养不熟的狗，果然如此！”
鲁阳主簿说道：“明公，下吏来报讯之时，吕布已然出兵，现在恐怕他的前锋部队已入汝南，至於颍川，现下只怕也是岌岌可危！明公敢请赶紧筹划对策吧！”
袁术存思少顷，翻身而起，毕竟这是一件极其重要的大事，比起睡个觉，找个美女陪寝，他还是知道轻重之别的，一边披衣，一边下令，速招杨弘、阎象、惠衢、李业、刘勋等等众人来见。
自有值班的官吏，接到这道命令，分头各去杨弘等人的住处，召他们入府前来议事。
这些且不必多言。
只说袁术披衣而起，在那美女的伺候下，整束得当，出了寝室，来到府中的堂上，在堂中坐下。未等多久，杨弘等人络绎赶到。
杨弘，是袁术帐下的长史。阎象，是袁术帐下的主簿。李业、刘勋、惠衢等等诸人，或是袁术的故旧，或者他现下得用的文吏，除此数人以外，又有陈纪、舒邵、苏由等众士亦到，俱是袁术现在最倚仗的谋臣佐士。
杨弘诸人赶到堂上，见袁术已在堂中安坐等待，众人俱皆下拜，向袁术请罪，齐声说道：“有劳明公久候，下吏等惶恐不安，请明公治罪。”
袁术说道：“罢了，你们都起来吧！”
杨弘等几个，一个个相继起身。
这几个人都是大半夜睡得正好在时，被突然叫醒，闻袁术有召，不知出了什么大事，慌慌张张地赶来这处堂中的。要说衣冠打扮，诸人都还算得当，但他们几人的脸上瞧去，却个个都是睡眼惺忪，还有那来不及洗脸的，甚至眼角还有眼屎的存在。几人分别落座。
袁术看向众人，说道：“我也知道现在夜近四更，诸君，大半夜的把你们叫来，是因为有一件要紧的军务，——我亦是刚刚得知，十分急迫，所以把你们召来，与你们商量一下。”
杨弘是长史，在这些文职谋佐中的地位，算是比较高的，於是就由他来问。
他说道：“敢问明公，是何要紧的军务？”
袁术唤那鲁阳主簿出来，把孙坚战死，吕布分兵掠颍川、汝南的等等事情，细细地说与了堂上的诸人知晓。
杨弘等人听鲁阳主簿说完，即使是还有困意的，此时困意也都是不翼而飞。
蓦然间，众人就听到一人大声说道：“吕奉先狂妄至极，孙坚死后，他居然敢擅作主张，既不上报明公，又无明公之令而便擅取颖川、平舆，其意何为？下吏敢请明公即刻传檄与他，严加斥责！”
众人听得这话，皆瞩目看去，见那说话之人，身量不高，相貌寻常，唯是颔下的一部胡须，最引人注目，——非是因那胡须茂美，而是因那胡须断断续续，长短不一，好像是在修剪的时候，手一颤给剪错了一般。这人不是别人，正便是献美女於袁术的李业。
却说李业这颔下的胡须，之所以长短不一，断断续续，倒也不是修剪的时候剪坏了，实是别有缘故。在献给袁术那美女之时，那美女家中有一妹，其容虽不及其姐，然亦颇为美貌，於是，李业就偷偷的把之纳为了己妾，并且与袁术对其姐一样，对此女也是宠爱非常。结果，这就引起了李业家中老妻与其旧有之妾们的嫉妒，便在日前，她们互相之间竟是斗殴起来，李业自是不免上前劝架，於是城门失火，殃及池鱼，就把李业颔下的胡须给拽断了不少。
时下之人以须浓为美，如那刘备，因为须发不盛，在原本的历史中，就曾经被人嘲笑。故这李业，胡须虽被拽得不好看了，却也不舍得就此剪掉，便就成了这么一个怪模怪样。
——其实李业这些天平时出来，都会戴一个须囊，把胡须盛入其中，只是今夜因为来的匆忙，他忘了把这须囊带上，胡须遂就露於其外了。现在还算好的，前几天他脸上尚存被其妻与妾室们挠出的爪痕，就像葡萄架倒了一般。现在爪痕已经渐渐褪去，看起来已经是好看多了。
袁术听李业说完，唤李业的字，问他说道：“子务，你觉得此事我当如何应对才是？”
李业气愤愤的，说道：“明公，吕奉先此人自恃勇悍而无自知之明，自他狼狈鼠窜，从长安逃出之后，先投袁本初，为袁本初所不容，而继又投明公，投明公以来，他不但不感谢明公收容他，给了他容身之地，而且举他为汝南太守的恩德，反而私下里对明公非议不止，认为明公对他太过刻薄，……别的不说，就拿他几次三番地向明公索粮来说，每次明公都满足他的要求，可他却从来不知感激！此人实在是狼子野心，反复之小人也。
“今孙坚战死，这么大的事情，他都敢不向明公上报，并且更过分的是，竟然他敢自作主张地分取颍川、汝南，由此就可见，这个人与明公，实在不是一条心的。”
袁术微微点头，说道：“你所说的这些，我都知道，但是现在说这些，也没有什么用处，你就说你觉得此事我该如何应对吧！”
李业便就说出了自己的意见，他大声说道：“明公，现在当务之急，第一件事是，立刻传檄给吕布，叫他立即停止对颍川、汝南的进攻；第二件事是，明公择选精兵强将，马上兵出南阳，北上汝南，务必赶在吕布之前把平舆夺下！”
袁术说道：“务必赶在吕布之前把平舆夺下？”
李业说道：“正是！明公，吕布既然敢不禀报明公，而就私自分兵攻打颖川、汝南，那么以下吏料见，就算明公的檄文传到他那里，他定然也是不会听从的，所以这道檄文传去，只是表明明公的态度而已，最关键的，还是需要即刻发兵去抢占汝南才是！
“否则平舆一旦被吕布打下，……而以下吏愚见，平舆被吕布打下的可能性实际上是非常大的。孙坚已然战死，其部群蛇无首，其长子孙策，年纪轻轻，恐怕不能服众，现在，汝南的孙坚旧部肯定已是慌乱成了一团，吕布趁胜而进，攻取平舆，岂不易如反掌？
“一旦平舆被他打下，吕布收拢孙坚残部余兵，加上他本来的兵马，势力就会比较强大，那个时候咱们再去打，恐怕就不好打了。而且到得那时，下吏敢肯定的说，吕布他一定是会自立为豫州刺史，不会再服从明公调令的！
“所以现在的第一要紧之务，就是赶紧派兵去争抢平舆。”
袁术听了，正作沉吟，就在这时，一人离席起身，大声说道：“明公，万万不可！李子务此言，这是在害明公啊，绝对不可听之！”
袁术看去，见说话这人年三十余，白面如玉，长须飘飘，形容十分的潇洒，——此人便是袁术部下的长史杨弘。
李业听到杨弘此言，翻了翻眼睛，朝他哼了一声。
袁术唤杨弘的字，问道：“德业，为何如此说？”
杨弘说道：“明公，吕布的确骄纵，但是吕布人称‘马中赤兔，人中吕布’，其人亦确是骁勇善战，且其帐下众将，如张辽、高顺等等，无不是一时之斗将也！
“而我南阳现下面临的形势是，南边有刘表，北边有损失、张邈、曹孟德，河北是袁本初，徐州有荀贞之，可谓是四面皆强敌也。此正明公应当敞开胸怀，用人之际，故对吕布，其人虽然骄纵，以下吏之见，明公对他还是应该稍加忍让，并且甚至不但宜加忍让，还应对他更做笼络，驱其为明公之鹰犬，为明公破灭周边之诸贼，如此才是上策。”
袁术复做沉吟，寻思片刻，他问杨弘，说道：“德业，那依你之见，现下我该怎么做才好？”
杨弘说道：“明公，以下吏之见，适才李子务所言，‘传檄吕布’此话，倒是不错。”
袁术说道：“传檄吕布？”
杨弘说道：“正是！不过，这个传檄吕布，却不是严厉的斥责吕布，以下吏愚见，明公不如传檄告之：其阵斩孙坚，功劳甚大，非豫州刺史，不足以酬其功也。”
袁术微蹙眉头，说道：“非豫州刺史，不足以筹其功也？”
杨弘说道：“正是，明公可以在檄文中对他讲，明公打算表举他为豫州刺史，以酬他斩杀孙坚之功，以此来做对他的进一步的笼络。”
却杨弘建议袁术“表吕不韦豫州刺史”的建议说出来，袁术一时还没有什么特别的反应，堂中诸人中，就有一人顿时不满。
这人四十余岁，相貌俊朗，单论长相，可以说是堂中诸人中长得最英俊的一个，并且此人头裹帻巾、身穿大裳，仪态风流，亦是一派高士模样。此人名叫惠衢，是袁绍的故人，素来有才名於当世，是如今袁术帐下最数得上号的一个名士。
惠衢从席上起身，步到堂中，说道：“明公，杨德业之言，不可听也！”
袁术唤惠衢的字，说道：“明达，卿有何高见？”
惠衢昂首玉立，一手放在胸前，一手背於身后，先是顾盼堂中诸人，而后看向袁术。
他说道：“明公，吕奉先是个什么人？一个并州武夫而已！其人自兵入汝南以后，我闻他在汝南，颇是做了许多抢掠民粮、屠戮百姓的恶劣之为，早已是惹得汝南的百姓怨声载道，对他极是痛恨！又他此次用兵攻入颍川以后，屠城放火、掳掠士女，诸般恶行无不为之。如此一个武夫，甚至说是这样一个残民的恶贼，如何能当豫州的刺史？
“豫州是何州也，明公对此自是知晓。豫州是为我朝之名州胜地也，世人皆言：汝、颍多奇士！汝南、颍川的名族、名士，历代层出不穷。以吕布这么一个武夫，如果把他任豫州刺史，如何能够服众？豫州的士人，又如何会能够接受他做本州的刺史？
“若一定要把吕布任为豫州刺史，下吏好有一比，这就叫做‘驱虎牧羊’。下吏以为，不仅会激起豫州士民的强烈不满，而且，豫州士人对明公的观感、评价，只怕也会因此而变得恶劣起来！这对明公实现抱负远志，显然是会极为不利的。
“是以下吏认为，表吕布为豫州刺史，万不可取！杨德业此言实是……”
说到这里，惠衢顿了一下，转目杨弘，微微一笑，问他说道，“杨君，你是不是昏了头了？”
杨弘虽然是袁绍袁术帐下长史，但像惠衢，包括刘勋等等，这些人都是袁术昔日的故交，与袁术都是交情很好的，对於这些人，杨弘也是要礼让退避三分的。
听了惠衢这句略带嘲讽的话语，杨弘涨红了脸皮，一时之间，却是无言以对。
袁术问道：“明达，那以卿之见，我该如何应对为善？”
惠衢说道：“李子务所言，正是良策，明公可以采用。”
应袁术之召而来的还有刘勋等人，袁术接着便再询问刘勋等人的意见。
最先起来发表意见的，即是刘勋。
刘勋与惠衢年岁相仿，也是四十余岁，他的个头不是很高，中人身高，长约七尺上下，但腰围甚宽，坐在席上，就如一堆肉山也似。
刘勋与惠衢都是琅琊人，两人是老乡，——说到此处，不妨插上一句，说来这个刘勋、惠衢，他两人的家族都是琅琊当地的大姓，因此其族中之人，现在荀贞手下为官的，倒是颇有几个。不过如今海内战乱，宦海飘零，便是同族之人，而却分别身处不同势力，在不同主君手下为官，甚至彼此为敌的这种情况，早已是司空常见，却也不足为奇，无需多说。
在刚才李业、杨弘、惠衢发表意见的时候，刘勋数次观察袁术的表情。
当李业说话的时候，袁术只是神色微动，而当杨弘发表意见的时候，却是袁术的眉毛，微微蹙起了好几次，很明显，袁术应该是比较赞同李业的意见，而不赞同杨弘的意见，更尤其是在惠衢说话的时候，袁术几次点头，这样一来，袁术的态度基本已是昭然若揭，非常明显了。
刘勋从席上起身，站在堂中，摸着肥胖的肚子，说道：“明公，就不说吕布是个武夫，把他表为豫州刺史，必然是难以服豫州士人，最后只会给明公招来负面影响，不利於明公实现抱负远志，就只说吕布与明公的关系，他只是个外人罢了！与明公非亲非近，又非故交，怎么能把豫州这个大州交给他去治理，封他为豫州刺史呢？
“明公啊，我说句不好听的话，明公现在的治下之地，也不过是只有南阳一郡罢了，难不成，颍川、汝南这两个大郡，却竟可以让给吕布这个外人么？若按杨长史的建议，那下吏实是不知，这到底是在笼络吕布，还是杨长史打算想让明公，向吕布俯首陈臣？”
杨弘急忙起身，说道：“明公，下吏怎么可能会有此意！”
袁术叫他坐下，问刘勋，说道：“子台，那依你之见，该是如何是好？”
子台，是刘勋的字。
刘勋说道：“以我之见，绝不可举吕布为豫州刺史，并且应该像子务、明达所建议的那样，立刻遣兵去抢平舆，如此才是上策！”
刘勋话音未落，又有一人离席起身，大声对袁术说道：“以在下愚见，不可如此！”
众人看去，这说话之人身形高大，近八尺之人，面黑如铁，须发浓密，身体强健，相貌魁梧。
非是别人，这人正是舒邵。
那袁术、袁绍兄弟，皆有游侠之气，因此在袁术、袁绍手下为官为将者，不少也都是颇有游侠之气，或干脆就是游侠出身的人，舒邵就是其一。
昔年间，舒邵有一个故事，那当真是天下皆知。却是他有一兄长，他兄长的一个朋友被人给杀掉了，舒邵知后，就为他兄长此友报仇，把杀其兄友那人给杀了，事情泄露出来之后，官寺要治罪，舒邵与其兄长两人，便都争相说这事是自己干下的，由此名传海内，海内的名士们无不认为他俩重义，於是兄弟二人竟是都被免罪。
——由此一事也就也可看出舒邵的性格，他是一个轻财重义，尚气之人。
袁术就唤舒邵之字，问他说道：“仲膺，卿何见也？”
舒邵说道：“就像杨长史说的，现在诚然是用人之际，吕奉先虽然骄纵，然其人知兵善战，足可为明公之鹰犬也，不妨笼络之，因此下吏认为，豫州刺史之职可以许他。”
袁术对舒邵是颇喜爱的，可是听完舒邵这话，因为不对自己的心意，脸上不觉泛出为难之色，说道：“你是这样认为的么？”
舒邵说道：“不错！”
袁术便说道：“仲膺，你且坐下。”又问余下众人：“卿等都是什么意见？”
底下没有发言人不多了。
一人站起身来，说道：“明公，刚才诸君所说，都有道理。豫州是天下的名州，吕布是个武人，如果把他举为豫州刺史，不能服众，这一点的确是值得担心的，但是吕布其人又骁勇善战，确乎可驱之为明公鹰犬。两下权衡，以下吏之见，当下的上策莫过於先传檄吕布，言称要举他为豫州刺史，以此来把他稳住，然后等到颍川、汝南为明公所有之后，在做其它计议。”
众人举目看去，说话这人即是袁术帐下的主簿阎象。
袁术微微点头，说道：“你且回席坐下！”再问余下众人，“卿等有何高见，都一一道来吧！”
就又有一人挺身而起，说道：“主簿此言，以下吏愚见，实在荒谬！”
袁术问道：“如何荒谬？”
这人说道：“主簿说先去檄吕布，言称表他豫州刺史，而在颍川、汝南为明公有后，再做其它计议。……这话是何意思，这不就是在哄骗吕布么？人而无信，不知其可，寻常百姓，尚且重信，况乎明公，焉能无信？此断然不可取之！
“况我闻之，得天下者，岂在匹夫之勇？在乎名与德也！汝南是明公的乡梓，汝、颍士人，或与明公故交，或与明公姻亲，以明公之名，足可招抚汝、颍士民，又何须吕不为？”
这人往前一步，对袁术说道：“明公，不但汝南不能给吕布，颍川也不能由他占据！明公所以南击刘表，久不能胜者，非为别故，只凭南阳一郡，不足为兵、粮之基也，今如能趁孙文台身死的良机，夺下汝南、颍川为明公所有，则明公便正可用汝南、颍川作为兵、粮之来源，再尽取此二郡之高明之士，为明公出谋划策，然后南下再击刘表，何愁不胜呢？
“等打下荆州，转而向东，扬州亦可取之！豫州已得，荆、扬即下，复挟此三州，北取兖，西定徐、青，如此则据天下之半矣！袁本初虽占河北，何足虑也？”
袁术、袁绍虽为兄弟，但袁绍是庶出，袁术很看不起他，却偏偏袁绍的名气又比袁术大，袁术对此一直都是衔恨的，此时听了这人的这话，那是正说到了袁术的心坎上。
袁术大喜，顾堂上诸人，说道：“诸君，知我者，苏伯任也！”
却是这进策之人，名叫苏由，字伯任。
堂中一人，随着袁术的这话落地，马上起身鼓掌，说道：“苏君高见！”伏拜在地，进言袁术，说道，“敢请明公，就按苏君此议行之罢！”说话这人乃是李业。
於是，袁术采纳了李业、苏由诸人的意见，定下来兵分两路，一路由张勋、乐就率领，攻入汝南，抢夺平舆；一路由雷薄，陈兰率领，进入颍川，攻抢阳翟。
议事到此，天已微亮。
袁术困倦的劲头上来，打了个哈欠，他以手捂嘴，说道：“哎呀，不知不觉，与君等议事竟是到了天亮，我就不留君等了！想来君等定然也都困倦了，各自回家，补补觉去吧。”
众人俯拜行礼，等袁术离开以后，也都各自出堂。
从杨弘等人在堂上所发表的那些不同意见，就可以看出他们彼此之间是有亲疏远近的，观点相同的人，自然就走得近一些，观点不同的人，自然平时也就走得远些。
因此，当他们出堂后，也就自然而然地分成了几拨，分别各走。
出堂过院，到得府外，李业拽住了惠衢，说道：“惠君，且请慢行。”
惠衢止步，问道：“子务，有什么事么？”
李业微微一笑，对惠衢说道：“惠君，你是不是想做豫州刺史？”
惠衢呆了一呆，没有立刻回答他，反问说道：“你此话何意？”
李业摸着自己长短不一的胡须，胸有成竹地说道：“惠君，你要是想做豫州刺史的话，我可以让你做上。”
惠衢说道：“你可以让我做上？”
李业说道：“不错，我敢给你打这个保票！只是惠君，在此之前，我有一句话想问。”
惠衢说道：“什么话？”
“待到事成，我保你做上豫州刺史之后，你如何谢我？”
惠衢如何回答李业的，因他是俯李业的耳边轻声所言，别人并不知晓，且不需提。
只说袁术命令张勋等分兵两路，各取汝南、颍川的军令，下达到了营中。
张勋领命，等传令的使者离去后，他回到自己帐中，呆坐了好一会儿，长吁短叹、叹息不止。
帐中的亲信军吏纳闷不已，便就有人问他，说道：“将军，为何喟叹不已？”
张勋说道：“吕布虽然骄横，然现下我军与刘表对峙已久，到现在，刘表不能灭之，我军仍局促於南阳之区区一郡，向东，黄祖也不能灭之！当下正是要用到吕布这样的勇武之将的时候，明公却要趁孙坚战死之际，争抢颖川、汝南，这不是要与吕布反目么？怎能够这样做呢？”
帐中的亲信军吏闻得此言，俱是无语。
稍顷，一人说道：“将军既然觉得不妥，那何不进言明公？”
张勋说道：“明公的性子你们又不是不知，我进言若是有用，我早就进言去了。”
诸军吏问道：“将军，那现在该如何是好？”
张勋再次叹了口气，说道：“唉，明公既然军令已下，我等也只能遵令从事！且先赴汝南，与吕布争一争平舆，看看情况如何，之后再说其余。”