“大帅，大帅，狼烟！哨探营放狼烟！”平贼军大营，一名传令兵在营内急奔，冲到左良玉的中军大帐前，单膝跪地禀报道。呼拉一下，门帘被掀开，穿着战袍，还未着甲的左良玉走出来，打起手帘望去。这是左良玉军中哨探约定好的信号，因为李自成主力不日即到的缘故，左良玉有意识加强了侦查工作，跟前方的哨探说好了，只要发现敌军大队人马，就立刻放狼烟示警。这些天左良玉的大军采取轮换制度，时刻保持一半的兵马整装待发，另一半人马休息，就是防止被敌人打个措手不及。今日左良玉起得早，夜里的时候就翻来覆去睡不着，这也算是左良玉当了这么多年的大帅的第六感，每当有战事来临的时候，左良玉都会失眠，他隐约觉着大战就在这一两天了，果然，天刚蒙蒙亮，狼烟就升起了。
左良玉立刻下令道：“敌军离我们还有多远。”传令兵道：“最多不超过十里！”左良玉握了握拳头道：“来得好！你去通知各营，按计划做好战斗准备，随本帅迎敌！”“得令！”传令兵一溜烟跑出去了。左良玉左右亲兵立刻为他整理着装，将铠甲为左良玉披挂上，无数的士兵在接到命令之后行动起来，咔嚓咔嚓的脚步声在营中响起，大营之外尘土飞扬，黑压压的士兵不断的跑步、列队、跑步、列队，喊着整齐的口号。咚咚咚的战鼓声传来，剩下一半正在休息的士兵也全部冲出营帐，小旗、总旗、把总等军官收拢自己的部下，就像是一股股支流一般，汇集到大江大河之中。
早有亲兵为左良玉牵来了一匹通体雪白的战马，这是左良玉的坐骑，也是左良玉花费重金从西域购得，因为通体雪白，形态神骏，跟历史上赵云所骑乘的战马相同，所以左良玉也给他的爱马命名为照夜玉狮子。左良玉披挂整齐，呼啦一下翻身上马，早有手下递上了兵器，左良玉跟传统的武将不一样，虽然他是武人出身，但是并不用大刀长枪等传统的近战兵器，而是只使用弓箭，左良玉近战的本事很一般，通常也就是挂一柄马刀意思一下，但是要论射术，整个平贼军之中无人能超越他，左良玉使得一张神臂铁胎弓，拉力极大，左良玉臂力惊人，虽然拉力大，但是他左右手皆能开弓，而且百步穿杨，射术极准。所以手下递过来弓箭，左良玉接过来挂在马鞍侧边，手中缰绳一紧，照夜玉狮子扬起前蹄，唏律律叫了一声，撒开修长的四肢，便冲出了大营。身后一千家丁早已准备好，左良玉一马当先，身后千骑景从。
“参见大帅！参见大帅！”到了战场上，五大护法也早已经整队完毕，他们纷纷上前跟左良玉见礼。为了今日的决战，左良玉决定不做保留，吃了李来亨就走，所以十二万大军准备全部压上，跟李来亨的前锋军硬碰硬，目前六万人已经齐备，剩下的六万人也在整队赶往战场的途中。不断有身后插着小旗的探马在阵前来回飞奔，将前面的消息及时禀报给左良玉。两军的距离越来越近，左良玉接过马进忠递过来的一杆千里镜，伸展镜筒朝前方望去，“大帅，流贼前锋离我军五里！”耳边听着探马的禀报，千里镜里也同时看到了滚滚烟尘，好似有无数人马正在往这里赶。
“马进忠！”“末将在！”“按照常理，两军相隔二三里列阵，我军中火炮虽然不多，但是今日决战，全部拉上来，摆在阵前，不要吝啬炮弹火药，能打多少打多少，全部打出去！”“得令！”
“王允成！”“末将在！”“你提领本部人马，我军以逸待劳，兵不厌诈，不用等待敌军列阵完毕，你立刻从左侧出击，打击敌军左翼。”
“惠登相！”“末将在！”“你提领本部人马，跟王允成一样，打击敌军右翼。你二人务必趁敌军立足未稳之际搅乱敌军阵型，让他们不能整齐列阵。”“得令！”两人一起抱拳道。
“李成、金声桓！”“末将在！”“你二人提领本部人马绕后，断了李来亨的后路，我军正面击溃他们之后，你们务必封堵后路，不要让他跑了。”“得令！”
“剩余所有人马，跟着本帅，炮击结束之后，全军突击。”左良玉安排停当，便端坐在战马上，等待着战斗开始。
“嘿咻嘿咻嘿咻。”此刻的大顺军前锋，渐渐放缓了速度，李来亨领着五万军队正在赶往战场，他也已经看到了密密麻麻列阵的平贼军，人数至少是他们的两倍以上。李来亨的任务李自成已经交代的很清楚，就是把自己当成鱼饵，让左良玉这条大鱼上钩，李来亨的五万人马压缩在一起，要像一只铁壳乌龟那样，让左良玉无从下口，死死拖住左良玉两个时辰，李自成和田见秀的部队距离李来亨就两个时辰的路程，只要李来亨争取两个时辰的时间，他们就能反包围左良玉。当然，光说没用，如果是五万饥兵，李来亨顶不住两个时辰，李自成给左良玉来了个偷梁换柱，李来亨的前锋军根本就不是什么普通的军队，而是全部由李自成的老营兵构成，只不过外面罩着正兵和饥兵的衣服，没有戴头盔，都是用头巾包着头部，远远看去，跟正兵、饥兵没什么两样。
九江大战之后，李自成重新整编了军队，扩充了老营兵和正兵，获得了十五万老营兵和二十五万正兵的力量，虽然这四十万人马的精锐程度跟以前的老营兵和正兵不能相比，但是跟官兵对战最起码能打个旗鼓相当。这次出击河南，李自成带走了一多半的精锐，整个军队当中有十万老营和十五万正兵，仅仅留下了五万老营兵和十万正兵给牛金星听用，十五万正兵当中有五万人在宋献策的营中，剩下的人全部集合在李自成手上，可以说李自成的军队大部分是精锐，饥兵反而是少数。李自成的中军就是由五万正兵和五万饥兵构成的，并不是外面所认为的全是老营和正兵，这不过是障眼法，李自成真正的核心力量是他亲自率领的一万老营骑兵，这将是战场上一锤定音的攻击力量。
“把我们的火炮推上去！”军中的李来亨没有一点害怕的样子，圣上信任自己，让自己这个年轻人统领五万老营兵，这在大顺军当中还是头一回，自己资历尚浅，就连李过都没有统领过五万老营，这样的机会却给了自己，自己要是不把握住，怎么对得起圣上的信任。李来亨在移动中开始排兵布阵，他的军队有序减速，光是这一点，就不是饥兵能做到的，可惜今天左良玉看走了眼，上来就要跟李自成最精锐的部队对战了。李来亨的军中也装备了数十门火炮，这是李自成特批给他的，因为左良玉势必也会有火炮，为了尽量减少老营兵的伤亡，逼左良玉出击，李自成也给李来亨装备了一批缴获自明军的火炮，目的不是用火炮杀伤多少敌军，而是让左良玉知道大家都有火炮，大不了就对轰，看看谁先顶不住，左良玉是个聪明人，不会在这上面浪费时间，对于他来说，越快吃掉大顺军前锋，对他越有利。
“嗯？他们这是在做什么？他娘的，李自成成了精了，流贼也开始玩火炮了？”左良玉端着千里镜，有些难以置信，他分明看见了对方的队列分开，陆陆续续有不少火炮一样的东西推了出来。在左良玉心中，对大顺军的印象还不知道停留在哪百年前，这些人打仗不就是一窝蜂乱哄哄的往上冲吗。也没有什么火器，远程武器都很少，就是靠人多往上堆，什么时候李自成也开始用火器了？这只能说因为左良玉总是脚底抹油，已经错过了很多跟李自成对战的机会，如果他知道九江大战战场上的具体战况，恐怕他就不会说出这番话了，现在的李自成，现在的大顺军，早已经不是左良玉认知中的那支军队了。
“开炮！”轰轰轰，就在左良玉惊讶的时候，李来亨那边竟然在立足未稳的情况下抢先发炮。双方隔着三里地，就算是明军装备的红夷大炮，三里也就是极限射程了，在这个距离上，根本不可能对左良玉的军队造成实质性的伤害，可是李来亨那边一开炮，倒是把左良玉这边吓了一跳，十几颗炮弹砸了过来，虽然落点距离左良玉大阵还远，可是掀起的尘土还是声势骇人，左良玉的士兵下意识的往后躲，一时间阵型有些混乱了。左良玉气急败坏，暗骂道：“他娘的这群废物，没叫流贼打着，却叫流贼吓着了。”