明历二十七年六月，才刚入夏，就酷热得不得了。
不过京城的人这一次有了准备。
因为刚刚过去的冬天极为寒冷，一般极寒之后，就是极热。
京城里的世家大族趁着极寒的冬天藏了更多的冰在冰窖里，就连一般的平民百姓家里，只要有条件的，也都搬了冰藏在冰窖。
因为这个冬天实在太冷，一阵暴雪过去，经久不化，到处都是冰天雪地，宛若传说中的极北苦寒之地。
一向乐天知命，敢于化不利为有利的大夏国民便趁机囤积冰块好消暑。
如今炎热的夏天如期而来，京城上下却没有严冬时候的惶惶不可终日。
这叫家里有冰，心中清静……
记得严寒刚刚过去的时候，京城里曾经有过疫病要流行的趋势。
刚刚从太后手上接过监国重任的太子如临大敌，派了无数人上街收殓无主的尸首加以掩埋，又家家户户撒石灰防疫。
郑大奶奶提议设立临时诊治的医堂，将有疫病苗头的病人专门放到这里隔离起来诊治。
还有盛国公府设立的药棚，免费发放甘露汤，也起到很好的防治作用。
所以这一趟疫病的趋势没有如同大雪一样涨起来，很快就被控制住。
太子算是安然无恙过了这一关，于是对郑大奶奶更加感激，提议要给郑大奶奶的夫婿，吴国公府的世子吴长阁又加了一级官儿，打算让他去做户部侍郎。
但是吴老爷子叫把吴长阁叫去，对他说，“你已经是财神吴家的世子，以后是要跟户部尚书共管大夏钱粮。但是如今你要去户部做侍郎，给那个金胡子做下手，我可丢不起这人。你选吧，是做吴家的世子。还是去户部做侍郎？”
金胡子就是如今的户部尚书金吟同，长得一脸大胡子，因此绰号叫“金胡子”，曾经在科举考试中。得了术数一科的第一名，后来进户部，从七品小官做起，做到如今的户部尚书。
吴长阁愣了愣，但是想想又好笑，对吴老爷子道：“爹，您不是讨厌别人说咱们家是财神吴吗？怎地如今自己也说起来了？”
吴老爷子愕然地摸了摸后脑勺，仰天大笑，“忘了忘了，老听大家财神吴财神吴的。听习惯了。”又道：“不晓得是哪个促狭鬼这样捉弄咱们家，等以后晓得了，一定要好好教训他！”
吴长阁跟着笑了一回，对他爹道：“既然爹这么说，我就辞去户部侍郎的位置。”
吴老爷子见吴长阁还算听话。便道：“算你识相，还晓得轻重。你媳妇那边，救人是好事，但是不要跟太子那帮人太近了。她以前可是太后娘娘面前的红人，现在又成东宫的座上客，让人知道说她跟红顶白，有什么意思？”
吴长阁唯唯诺诺地应了。回去跟郑素馨委婉地提了提，又说自己庶务缠身，没法兼任户部侍郎的位置。
郑素馨明白了吴老爷子的意思，暗忖姜还是老的辣，一边含笑道歉：“是我没想周全。你现在是世子，确实不宜再去户部做侍郎。不过。长阁，你能力不凡，光家里的庶务怎能让你展才？不如，换去吏部做侍郎？”
去吏部，能对大夏皇朝上上下下所有的官儿有个了解。
而且吏部和刑部向来是由大夏皇朝的皇室直接执掌。四大家族本是沾不上边的。
不过以前四大家族一向很约束自己的子孙，不把手伸得那么长，只在自己能够管束的一亩三分地里经营罢了。
吴长阁有些动心，觉得只要不是户部，大概就没有关系，便应了，让郑素馨跟太子的人接洽。
结果等到六月，他们要去郑国公府赴他老丈人郑老爷子的寿宴的时候，等来了一个让他们难以置信的消息。
“……什么？吏部驳回了东宫的要求？不肯让大爷做吏部侍郎？”郑素馨十分惊讶，“那以前说好的户部侍郎呢？”
太子派来传信的内侍束着手，低头喃喃地道：“……也不行。”
“怎会如此？”郑素馨蹙起眉头，“如今是太子监国，难道那些人，还是不听太子殿下的话？”
内侍忙摆手道：“不是这样的。太子殿下让小的传话，说是吏部尚书不肯任命。因为按六部的规矩，要入部做官，一定要通过科举取士，中了进士才可以。连中举都不可以的，举人最多只能在下面的州府谋得一职，是不可以在六部任职的。”
“还有这个规矩？”郑素馨挑了挑眉，“我怎地没有听太后娘娘说过？”
那内侍只是笑，不肯说太后的一句不是。
吴长阁听见了，有些尴尬。
等那内侍走后，他对郑素馨道：“好像是有这个规矩。我的那个五品闲官，就是挂在京兆尹门下。”也算是州一级，只不过这“州”是京畿地区。
吴长阁曾经下场科举，中了举人，但是进士考了三次都没有中，后来就收手不考了。
郑素馨坐在妆台前，将一支五凤衔珠的歩摇斜斜插入发髻，淡淡地道：“既然这样，那就去考一个进士。”
“你说得容易，好像我没有考过一样！当初三次落榜，前前后后九年的功夫，你道那些日子是人过的啊？！”吴长阁有些不满，坐在郑素馨身边发牢骚。
郑素馨笑道：“我当初不晓得去六部做官一定要中进士。如今晓得了，自然要为你谋划的。你别怕，今儿我爹六十大寿，咱们先去贺寿，回来就有法子了。”
吴长阁拉长脸，“回来有什么法子？我可警告你，不许逼我再去念书。我当年念的眼睛都支楞了，完全不成人形。”
郑素馨笑得眉眼弯弯，伸出青葱般的手指，在吴长阁光洁如玉的额头轻轻点了一下，“你这傻子，也不想想我爹是做什么的。有我爹在，你中个进士还不容易？”
吴长阁醒悟。郑素馨的爹郑老爷子是郑国公。掌管的是监察部御史一系和礼部，大夏的学堂都是以郑家为师祖，科举就是由郑老爷子和礼部以及监察院一系负责的。
“太好了！如果能弄来后年的题目……”吴长阁大喜过望，将郑素馨从腋下抱起。像小孩子一样凌空转了几个圈。
郑素馨一向笑不露齿，但是这一次被吴长阁逗得启唇而笑，美不胜收。
吴长阁看着无边的美色不由熏熏然，痴痴地道：“天下的美人，我看除了你妹子想容，就是素馨你了。”
说完又加了一句：“以后的大夏第一美女，就是咱们家的娟儿。如今娟儿也大了，越发地美貌。上一次带她去曹伯爵府赴宴，曹伯爵夫人对她甚是喜爱，托曹伯爵跟我说。想跟咱们家结亲呢。”
“放我下来。”郑素馨嗔着捶了捶吴长阁的手，“你没答应她吧？”
“没呢，我哪能随随便便就答应呢？”吴长阁得意地道，又叹息，“可惜咱们家的姑娘不能嫁进皇室啊。不然皇后娘娘都是咱们家的……”
“住口！”郑素馨突然喝止吴长阁，低低地警告他，“这种话不可再说了。你这是咒咱们娟儿呢？你忘了我妹妹了？”
吴长阁忙噤声，“我当然晓得，就是随便说说而已。”
“随便说说也不行！老是这样想，说不定哪一天，就当着众人的面说出来了。你可真要害死我们娘儿俩了……”郑素馨见吴长阁不以为然，急得要哭了。
“好了好了，我不说了，不说了还不行吗？”吴长阁轻声哄着郑素馨，“来，脸上的妆都糊了。我来给你上粉。”一边说，一边却拿了眉笔给郑素馨画眉。
郑素馨噗嗤一笑，嗔道：“不是说上粉，怎地又画起眉来？”
“画眉怎么了？闺房之乐，有甚于画眉者。大奶奶不晓得吗？”吴长阁狡黠说道，俊逸的脸上色如春晓。
郑素馨嫣然回首，将头埋入吴长阁怀里，伸手抱住他的脖子，低低地叫他的名字，“长阁……长阁……长阁……”
只是叫了一声名字，就让吴长阁浑身发热。
他搂着郑素馨，强自忍耐地亲了亲她的面颊，在她耳边软语调笑，“好亲亲，你叫得我都要硬了……”
郑素馨面上发红，将他推开，“好了别闹了，咱们要走了。大家都等急了吧？”
外面的吴婵娟和吴兆昆坐在一起说话。
郑素馨的大丫鬟玉桂听见里面的窸窣之声，忙扬声道：“二姑娘和四公子已经候着了。”
吴长阁在里屋忙松了手，放开郑素馨，自己掸了掸薄绸夏袍，清了清嗓子道：“你快收拾，我先出去。”说着一溜烟去了。
郑素馨朝他背影啐了一口，又去照镜子整妆，收拾好了才带着吴婵娟、吴兆昆，跟着吴长阁去郑国公府了。
吴家三房人都收到了请帖，但是各房都是自己去的，没有一大家子一起去。
这边盛思颜也跟着盛七爷来到郑国公府门口，一眼看见了牛家的牛大朋，身边还站着一个身材丰腴的美貌少女。
“那是谁？”盛思颜奇道，见那少女的侧脸有些眼熟。
盛七爷张望一眼，道：“那是牛小叶，你不认识了？”
盛思颜诧异地发现牛小叶秤砣样的身形消瘦了不少，居然变成了个可人的小美人儿。
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