眼前的景象渐渐变得虚幻，有白色的雾气在贡院之中升腾，周围人物若隐若现。叶行远知道这并非是气象起了变化，而是天机变化，要进入策论的推演空间之中了。
叶行远也是第一次碰到这种考试，心中颇为好奇，四面张望，只见雾气蒸腾，终于将一切遮掩，等到散去的时候，却已经变了模样。
他身在一处后衙，脚底青砖，四面白墙，面前桌案上一叠公文，正被微风吹得哗哗作响。窗外日光刺眼，透过小窗，落在地上一片斑驳。
“这便是策论推演的幻境么？天机变化，竟然如此真实！”叶行远啧啧称奇，他起身绕着面前的案牍转了一圈。发现自己身穿褐色常服，头戴乌纱，已经不是考场中蓝衫士子模样，是七品官员的打扮。
在幻境之中，叶行远的身份便是一县地方官，此地初起流民，情形不算严重。但所谓星星之火可以燎原，就要看他如何处理遏制，将这场可能倾覆一个王朝的变故扼杀在萌芽之中。
“想不到还没考中举人，倒先体会一下当官的滋味。”叶行远自言自语。若是无心上进，在这种时候抖抖官威，也算是一种体验，心志不坚者有可能就迷失其中。
不过叶行远心中清楚这是一次考试，他从公文之中抽出一卷，细细查看。只见文中数据翔实，描述真切，竟无一点疏漏之处，与真实一县的公文也没有什么差别。
虽然地名、人物都属杜撰，但相关的资料与现状，却完全是真实的。此时就是确确实实的轩辕历两千七百二十八年，大乾皇朝的最后二十年，看上去丰亨豫大。底下却早已暗流涌动。
平川县，位于西北，因久旱。土地抛荒。百姓流离失所，已经暗中聚集。与周边诸县呼应，准备背井离乡逃荒而去。
县中并不是不知道这个情况，但却束手无策。朝廷虽说下诏赈济，但是却无一毫物资运来，仓中无粮，就是巧妇也难为无米之炊。
虽然在这虚拟的空间之中无岁月，但若是不尽快处理，流民事件自然愈演愈烈。最后就会与历史上一样，颠覆朝廷。毫无疑问，叶行远的考试也就惨败而归了。
叶行远所做策论的关键，就是要在流民初起之时尽可能遏制。对于省试来说，只要他的法子能够稍微起到一点效果，能够拖延或是扭转一点局势，就足够让他这篇策论有效果了。
至于力挽狂澜，这本不是举人水平就能做到的。就算是当今朝中大佬面对这种局面，也未必就有妥善的解决手段，终究还得如履薄冰的尝试。
“时间上......还能来得及。”叶行远看完桌上的公文。对县中的局势有了一定的了解。用朱笔在几个地方圈圈划划，若有所思。
处理流民，叶行远算是有一定的经验。但是这个时代的流民，与荆楚流民还有不同之处。毕竟荆楚一带受灾，不过数年，而且周边诸省，勉强还算风调雨顺，并未到走投无路的地步。
但平川县却不同，此地川泽早已干涸，连年旱灾，民不聊生。最关键的是没有希望。熟读史书的叶行远自然知道，未来几年之中。西北大旱，蝗灾四起。流民根本没有未来。
就算是他能用一些小手段，安抚众人一段时间，终究是治标不治本，没有源源不断的粮食运来，根本不可能长时间赈济西北的灾民。
如果叶行远身居高位，或许还能够想办法调动举国之力，来赈西北之灾。但他在这个推演幻境之中的身份，也不过只是一隅之地的县令罢了，有什么办法能够扭转乾坤？他陷入了沉思。
贡院之中，巡场考官们向王学政报告，“启禀大人，此次省试策论考题流民策，已尽数发了下去，大部分考生已经勾动天机，开始在推演幻境之中做文章了。”
王学政微微颔首，目光不自觉的瞟向不远处考棚中的叶行远。此子如今双目微闭，正襟危坐，显然已经沉入幻境之中。
你以为你最擅长应付流民么？这一次的策论，可要你吃个大亏！王学政面无表情，心中却一直在冷笑，目光一转，又落在另一个方向的秦霖身上。这考生对叶行远可是恨之入骨，他如今也已入幻境之中，面上却犹带愤恨之意。
叶行远对此当然一无所知，他带着一班人马，出了县衙，到各处乡中走访。只见禾苗焦枯，溪流干涸，许多地方甚至寸草不生，不由也是长叹不息。
“大人，县中已经三月无雨，只怕今年的收成，到不了往年的两成，若不及早想办法，定是饿殍遍野。”幻境之中，叶行远这个县官也配备了一位师爷，脸上皱纹深重，成日里忧国忧民，只可惜绝计拿不出什么好主意来。
叶行远苦笑道：“哪里要等到那时，乡中之民存粮将尽，若是朝廷下一批赈济还不到，大约数日之内，必生变故。”
农民们也不是傻子，明知道今年已经差不多颗粒无收，又没有赈济，难道在乡中等死？现在大家还能吃野菜树皮，再过几日，这些东西都要被吃得干净，难道真去吃土不成？
如今零星的逃荒已经开始，不出意外的话，一旦朝廷赈济未能及时到位的消息传出，三日内就必将爆发大规模的流民。
以平川县为源头，周边诸县一起呼应，最后浩浩荡荡，数万流民过境，终于引发持续十几年的大乱，天下为之倾覆。
师爷大急道：“那大人要尽快上书，求朝廷早些放粮，这若是流民出了县境，那可就如出柙之虎，再也没法制约。那时候不但是大人的前程没了，只怕这大乾天下，都要震上一震！”
叶行远再叹息说道：“民如水，君如舟，水能载舟亦能覆舟，我岂不知？不过此时朝廷也是焦头烂额，北方辽饷不停，南方有魔教作乱，东面又有海寇，顾之不暇。
江南膏腴之地，却为藩王、世家、官绅等兼并土地，偷瞒财税，以至于国库空虚，哪里顾得上这小小西北之地的乱民？”
大乾王朝也算是倒霉，这个时候虽然看上去还是庞然大物天朝上国，但哪里都不平静，北方为了压制妖族，不得不陈兵百万，每年的粮饷那是必不可少。
南方有所谓食菜事魔者，高举义旗，在水陌之间纵横来去，朝廷一时竟也镇压不得。东面海上有各种海寇小妖，劫掠船只，有时候甚至上岸扫荡，大大影响了贸易的收入。
至于江南之地，本来富庶，却因为朝廷分封诸王，又享国日久，各地世家联姻，关系盘根错节，哪个不是占了万顷良田。
依照大乾朝的规矩，读书人有功名者可豁免钱粮，于是江南沃野，需要交税的竟然只是极少数，国家的财政愈发吃紧。
在这种情况之下，国库稍有钱粮，也要先紧着别的地方，哪里轮得上西北贫瘠之地。再说今上虽然不能说耽于享乐，但性子也有些奢靡铺张，西北饿死几个人算什么，再有积余，也要先顾上朝廷体面。
因此尽管叶行远已经上书，心里却也清楚，这朝廷赈济短时间是不可能来的。而稍后不久，流民乱起，朝廷更是以此为借口，彻底断了西北赈灾，反而调动大军镇压，大约也就是为了省下这么一笔钱粮。
当时的朝中大佬，大约也就是觉得西北这些泥腿子翻不了天，却没想到十几年下来，此起彼伏，大军疲于奔命，终究没法压下这些饥肠辘辘的灾民。最后反而让他们成了气候，彻底推翻了巍巍四百年之大乾朝。
这些叶行远心里都有数，但可惜就算他这时候对师爷说来，也只是对牛弹琴，就算上书朝廷，他这区区七品的身份，根本是人微言轻，毫无用处。
此次策论的重点，就是人在此位，如何尽可能的应付流民，这么绝望的情境，倒是让叶行远暂时都束手无策。
记得流民乱起，西北不少地方官因为平日行事苛刻，甚至被饥民分而食之。有些胆子小的，就在衙中自缢，总之能得好结果的不多，叶行远可不想落到这种结局。
他想了一想道：“赈济未到，此事难平，但不过如何，吾辈既然在此一日，就要尽可能想办法。师爷，我们去走访乡民，看看他们心中在想些什么。”
流民虽然是千千万万，但组成流民的，其实大多都是普通百姓，在这大变前夕，他们心中是怎么想的，最后又为什么会发展成杀官造反？这个心路历程，青史之上却难有记载。
史上所说，不过是流民的群体行为。但老实巴交胆小懦弱的农民，何以会成敢扛起天命，行易鼎逐鹿之事？这中间必有缘故。
叶行远并不知道平川县的乡民会如何，但别的路走不通，他总要试试多看多问，了解更多的情况之后，再去想这一篇策论该怎么写。
他身在幻境之中，却不知不觉又起了悲天悯人之心。识海之中剑灵嗡嗡而响，光芒闪烁，若有实质，只是叶行远自己却暂时未曾察觉到。(未完待续)