张三湿漉漉地爬上了河沿，脱下衣服狠狠拧了起来。
亏得他习练过挪移脏腑与龟息装死的法门，又有着徒手撕裂麻布袋的力气，泅游一阵，才没变成护城河里的一具尸体。
饶是如此，背后被扎了一刀也受创不轻。流血乏力倒是其次，现在每呼吸一口气，伤口的皮肉都抽动着传来一道凉飕飕的疼，实在令他难忍，禁不住痛，哎呦吱哇地一阵乱叫。
但张三并未后悔没在那时使用真气护体把那匕首弹开。以他的武功，解决那几个角色诚然不难，但打草惊蛇，将破坏成事大计。事实上张三此刻回想着那些人交谈时的话语，内心已经兴奋了起来，连背后的痛都弱了几分。
张三一边拧着衣裳，一边暗暗思忖：“虽然不知他们具体的密谋，但绝对是牵扯极大的事情。可惜我已经被发觉过一次，没法再故技重施继续在那酒楼监视他们了。得再想个办法，混迹到那附近……”
这夜回到住处，张三先调了些愈创的药粉给自己敷上，又打上固定的药膏，用绷带缠好。一个人操作这些来处理后背的伤口，动作上很是麻烦，但张三并不想被其他人知晓自己受伤，被人抢了功劳。张三虽然目前有了不算低的地位，可他深知离着真正的人上人还有很远的距离。他现在只是一条随时能被烹掉的走狗罢了，他得更出名，更厉害，更受到贵人的赏识，不仅要封官，还得受爵，成为朝廷认定的贵族，才能真正出人头地，从而永世不落，富贵一生，泽被后人。
曾有人对张三说过，凭他如今的本事，哪怕再回江湖，也是一方高人，足以开门立派的角色。但张三不以为然，所谓江湖草莽，一辈子的辛苦也未必能换得暮年的善终，且看天下那些绝顶高手，能保住晚节的可有几人？何况收拢手下，发展门徒，经营产业，打点黑白关系等等，也全是极为麻烦的事情。相比起来，能发挥自己的长处，给朝廷贵人效犬马劳，就很简单省心。
处理完伤口后，张三又花了半个多时辰，给自己易容换貌。对镜端详，他的模样已成了个满面皱纹的老头子。这一手易容术是他做贼时就学过的，这些年也愈发熟稔，在各种秘密的调查取证行动中立下莫大功劳。再配上缩骨敛肌的功夫，摆出驼背屈腿的姿态，任是谁来看，都瞧不出破绽。
到了第二天，张三重新回到那杂院附近，一身破衣烂衫，拄着根拐杖，完全成为了天京郊城众多老丐中的一员。张三找了个不怎么晒到太阳的低矮墙根，靠上去一坐，面前摆上准备好的破陶碗，就斜倚半躺在阴影处，半闭着眼睛，暗中观察着那杂院进出的人等。
和前几天一样，进出那杂院的大多还是那些伪装成平常老百姓的江湖好手们，但袭击自己的那伙人却不在其中。张三记得那伙人里，以黄须壮汉和那碰瓷少女为核心，但无论是黄须壮汉，还是碰瓷少女，虽然出手果断狠练，动作有力快捷，但并未有什么真气在身，不像是习练过高明武功的样子，也瞧不出和江湖武人有什么关系来。整件事显得愈发复杂了，那个杂院中的密谋，或许比自己想象中还要更牵扯广泛。
张三不禁暗想，据说秋日临近，天子不日会出行北猎，离开与返回时都将巡游天京，难不成这群人想刺杀天子不成？两年前自己未到天京时，曾发生一起深夜刺杀圣驾事件，据说几名袭击者中，一人乃是昔日的魔教教主，还有一人则是当今的义军首领。不过从那件事后，天子身边守卫愈发森严，不仅天师天卫常伴身侧，更调集暗卫周遭保护，每次巡游之地都要提前清场，数里之内不容任何闲杂及可疑人等靠近。
一连蹲守了多半日，张三除了面前的饭碗里多了几个铜板，没有其他收获。但张三还保持着耐心，只要一直在这里盯下去，不愁找不到对方的破绽。就到快黄昏的时候，一个人来到了张三面前。
张三有些警觉，因为这人正是出入杂院的人之一，但保持一动不动的呆滞样子，直到那人说道：“老头儿，来我们这儿干点活儿，有白面馒头和肉菜吃。”
“咳……”张三哑着嗓子道，“什么活？我一把老骨头，干不了体力活。”
那人回答道：“我们院里晚上要来客人，得好好招待，你来厨房打点下手就行。”
张三心中一喜，但有了上次的教训，仍小心提防，不动声色，慢慢起身，捡起地上的破陶碗，把里面的铜板挨个装进褡裢里，才跟那人说：“走吧。”
两人一起来到杂院中。这杂院比一般的大杂院还要大上不少，南北东西各有一排五间长房，少说能住个大几十人，张三余光一瞟，便能看到许多这些天来已经很熟悉的身影，此刻都在院子里抬桌挪凳，洗碗备筷，西边屋子里还传来了蒸馒头与炖肉的香气，还真是一副要招待客人的样子。
张三暗暗想道，他们要招待的客人，莫非就是碰瓷少女与黄须壮汉那一伙？又或是其他人？一边思忖着，一边就跟着带自己的那人走到西屋。
踏入西屋的一瞬间，张三就大道不妙。这里蒸汽弥漫，看不清任何物事，头顶哗啦一声，似有什么东西落下。张三顾不得身份暴露，猛蹬双腿，唰地一个倒退，离开屋子，面前随之“哐”地砸落了一张铁网。张三倒吸一口冷气，要是被这铁网砸罩在身，可无法和被捆在麻袋中一样脱身！
而此时周围已围拢来一大批人，方才还在紧锣密鼓地准备晚饭的杂院众人已然一个个抄起菜刀，攥住木棍，把张三所有的去路都封住。张三知道这次又败露了身份，对方决饶不了自己性命，当即一个踏步凌空跃起，使出轻功欲翻出杂院。可杂院中也不乏轻功厉害的高手，唰唰便是几道影子飞拦而至。张三真气鼓荡，双掌一拍，登时便有汹涌掌风冲击到那几人身上，把他们击退出两三丈远。张三趁此间隙，脚尖已经点到房檐上，又是一蹬，身形便如离弦之箭般蹿出。
正当张三以为自己已经逃出生天时，面前突然又出现了一道身影。张三下意识一挥掌，哪知那人的掌力已然后发先至，正中张三左胸。
(本章完)