妈妈说：“厨房里有干粮，就是没有菜，是不是去拿着点咸菜就着吃？”刘拓说：“给我拿点姜咸菜吧。你帮我捞点。”
咸菜缸就在外面，但咸菜却有好几种，什么咸菜怎么调最好吃，只有妈妈心里清楚。妈妈的刀工也巧妙，只听见刀剁案板响，不多时一碟小咸菜条就端上来，而且切得每一根咸菜条都象挂面粗细，就像动了机器。刘拓其实不是很饿，但他觉得过一会就可能有事，就想先吃点垫垫肚子。
爸爸除了吃饭喝水，闲着就手痒痒，说：“我去园里看看，顺便撒点菜种。”刘拓巴不得爸爸离开，他正想和妈妈说点悄悄话。爸爸刚走，刘拓就说：“妈，你可不能忘了，爸爸喝药一定要准时。我再去拿药就不能让爸爸看见了，不然就是大麻烦。”妈妈正在收拾案板，忽然就停下了，呆立在案板前。
“妈妈，怎么不说话？”刘拓喊妈妈，妈妈忽然长叹一声，说：“你爸说不吃了，拿点西药就行，我能怎么办？你爸说了，不要浪费钱，以后你有的是花钱的地方。装饰屋买家具，还有娶媳妇，花钱多着呢，你就听爸爸的话吧，能省就省。”
“妈，你怎么也这样糊涂？钱花了可以再混，人要是没了有钱又有什么用？”刘拓真急，说话也就有点冲，妈妈又是一声长叹，说：“唉，刘拓，人的命，天注定，那是不能强求的。你爸爸是个犟脾气，他说怎样就不能改变，倒不如让你爸爸少生气，心情好了说不定也会好。”
妈妈虽然说的不甚明朗，但刘拓能听出来，爸妈早就知道得的是坏病，难以治疗。不过妈妈并没有显得多么悲伤，说道：“你一定知道爸爸的病没有好，就算天天吃人参也没用，你花这么多的钱给爸爸治病，那是你的孝心，爸爸能不知道？但你正是花钱的时候，花这么多钱爸爸能不心疼？”
“妈，吃药一定有用，就算治不了大病，但最起码也会少让病人难受；要是不吃药，你看着爸爸难受心里能好过吗？实话对您说，我早就听见爸爸难受的嗨吆，听得我心里都难受。”刘拓说的是真话，刘拓听见爸爸痛苦的呻吟，但却无法替爸爸，只有更加难受。
刘拓说着，不觉眼眶发红，妈妈大概看见了，慌忙说到：“瞧你这孩子，这是干什么？好好好，你尽管拿药，我让你爸吃就是了。快擦擦眼，你爸爸一会就回来，让他看见了又要和你发脾气。”刘拓说：“他只要心里痛快，那我就天天让他骂。”
“这是刘拓的家吗？”忽然听见有人说话，刘拓往大门口看，原来竟然是小亓的爸爸老亓。刘拓认得他，于是就赶忙打招呼，对老亓说：“大叔，你怎么来了？”老亓说：“你出来一下，和你说句话。”这时候妈妈也看见了，招呼老亓：“哪里的客人？进家坐一会吧，在外面站着多不好？”
“我不进去了，老嫂子。”老亓赶忙回答，但没有进去的意思；刘拓说：“妈，他是小亓的爸爸，找我有点事，你就不要管了，忙去吧。”其实刘拓早就在心里转了一圈有一圈，小亓没有来，为什么老亓反倒来了？刘拓的判断，只要稍有松懈，小亓就会钻空子逃出来，她已经不是第一次出逃，有经验。
“走，找一个安静的地方说话。”老亓等刘拓出来，就拉住刘拓的手，显得相当亲热。走不多远，看看附近没有人，老亓突然的迫不及待，说：“你有没有见过小亓？”刘拓心里不由得“咯噔”一声：越是担心，就越有鬼！虽然刘拓和小痞子做了很多预备工作，但他们也只是做了预备工作，并不希望会真的发生。
“没看见啊？”刘拓说：“她不是已经被你带回家了？”老亓说：“这个闺女，真是要把我急死！带回家是不错，而且回到家里我们就把她锁进了屋里，却千不该万不该把他身上的绳子也解开了。下午我觉得有两个人看着她，就给大菩萨家里送绳子，都怪我又在他家喝了一会儿茶，回去她就已经不见了。”
老亓说的简练，但也说得清楚；老亓说：“其实我在家里，女儿一句话也不说，就是老老实实在床上躺着。谁想到我刚出去，也不知道她是怎么弄得，竟然把看着她的儿子绑起来了，而且还塞进嘴里一块手巾，他妈妈竟然没有听见。”
刘拓担心的就是小亓逃跑，特别是在今天。关键不清楚逃出来去了哪里，也根本不知道。刘拓说：“我去娃子奶奶家看看吧，她原来就住在那里。”只有找出这颗定时炸弹，娃子和华菱幽会才更有保障。老亓说：“那就麻烦你了，小亓经常说你是个好人，待人热情，果然不错。”
这些恭维话说不说都没用，其实他们各自有自己的小九九。刘拓进了老太后的皇宫内院，老太后正独自一人喝自己秘制的药酒。刘拓看得出，老太后已经有八九分醉，大概一天就知道喝酒，根本不用撤席：从各种迹象能够看得出，还有她的习惯；老太后突然成了孤家寡人，大概太寂寞了。
“老姑，怎么就你一个人呢？”刘拓明知故问。老太后没戴老花镜却看得清楚，对刘拓说：“你这孩子来了？来，陪你老姑喝两盅。”老太后打着手势招呼刘拓，刘拓笑嘻嘻地说：“老姑的宝贝，我喝了不就糟蹋了？您自己留着喝吧，小亓呢？”刘拓装傻卖呆，老太后说：“别再提小亓，过来陪我喝点，没听见吗？”
不让提小亓，刘拓就明白了，小亓真的不在这里。刘拓就实话实说：“老姑，其实我早就馋的拉不动腿，可是不行啊，你不是说受人之托忠人之事吗？小亓的爸爸打电话找小亓，我只能到这里来找小亓。小亓没在这里，我是不是应该赶快给人家说啊？”