凉州张掖郡。
连日的作战，终于将羌人部落打退，这一日，张勇和朱烨正要率军回朝，马腾亲自出城相送。
“两位将军之勇，真是名不虚传。张将军金刀营，威力不凡，朱将军雷神骑，势若雷霆，实在令马某大开眼界。有两位将军这等神人在，谅那羌人数年以内也不敢再来犯境。”
马腾对着张勇和朱烨一番恭维，说得即便是朱烨都有些不好意思起来。
“马将军过奖啦，我的本事嘛，嘿嘿，当然算是不错的。不过跟我四位兄长相比，当然还要差了一截。”
“五弟不要瞎说。”
张勇说了朱烨一句，朱烨一挑眉毛，一耸肩膀，就不再说话。
张勇对马腾拱手道：“马将军的西凉兵马骁勇善战，又熟知羌人习性和各处地形，若无马将军协助，我和五弟也断难取胜。至于说到勇猛嘛……”
他忽然看向了马腾身后的一个少年。这人说是少年，看模样不过十四五岁的样子，可是个头却已过七尺，生得虽是白净俊秀，可整个人往那里一站，眉目之间却是颇有几分猛将的气概。
张勇看着这人，笑道：“令郎之勇，不下于五弟，更胜于我。”
那少年一听张勇在夸自己，高兴得咧开嘴笑了起来。
“张将军好眼光，这次光顾着杀敌了，没机会与两位将军切磋切磋，以后有机会，小子定要亲自去洛阳拜访，与大将军和诸位闻名天下的名将交一交手。”
“超儿闭嘴，没大没小，大将军何等身份？诸位将军又是何等人？你找他们切磋武艺，真是不知天高地厚。”
马超被自己父亲训斥，也全然不放在心上，虽然没有再说话，可是在一旁还是不停地朝着张勇跟朱烨两人使眼色，那兴奋劲头和不服输的样子，都完全表现在了脸上。
“好了，时候不早，在下与五弟就此告辞。他日有闲暇之时，还请马将军前来洛阳一叙。”
两人跨上战马，抱拳拜别之后，便绝尘而去。
“超儿。”
马腾喊了喊自己已经有些出神的儿子。
“嗯？父亲，您说什么？”
马腾拍了拍他的肩膀。
“怎么样？你往日总是自负纵横西凉，从无敌手，自以为天下无人矣。当日讨董之时你不曾前往，没有见识到大将军、关云长，还有吕布、张飞等人的武勇，不过这些时日与张将军和朱将军并肩作战，可有感触？”
马超十分郑重地点着头。
“父亲教训的是，孩儿以往坐井观天了，今日方知，天外有天，人外有人。张勇将军武艺虽未必胜过孩儿多少，不过统兵之能，练兵之法，实在也让孩儿叹为观止。至于朱烨将军，啧啧啧，那对双锤，冲杀于战场之中，简直如入无人之境，真乃吾辈楷模也。”
看着自己儿子眼神中一扫往日的自负之色，换上了崇敬、向往、激动的色彩，马腾心中大感安慰。
洛阳城北，卫府。
不久前还在刘赫面前，气势汹汹，甚至于有些耀武扬威的卫简，这时候却是被一群人围在了中间。
在他周围坐着的，足有二十多人，皆是一方世家领袖代表，其中就有河东卫氏家主卫觊，颍川陈氏家主陈纪，还有四世三公袁氏仅剩的三个人之一，也是当初讨董诸侯之一的山阳郡袁遗。
卫觊看着自己这个唯一的弟弟，面无表情。
“贤弟，话已与你说明，你可想好了？”
卫简似有一些犹豫。
“大哥，事关我卫氏，以及众多世家的百年大计，无论付出什么，小弟皆是甘愿。只是……”
卫觊眼皮抬了抬，苍老的双目却显得极其有神，仿佛一眼就看穿了自己这个亲弟弟的心事。
“放心。若是第一计便成功，那自然不需要如此。如若真的到了要执行这第二计的地步，愚兄会先将长子卫仰过继于你。他已成婚，正房育有一女，侧室业已有孕，数月后便要临盆。”
只这简简单单两句话，卫简却好像得到了什么极其重要的讯息，双眼陡然绽放出了光芒。
“好，小弟再无遗憾。”
说完之后，他就闭上了双眼。
许久之后，众人陆续从卫府的后门离开。
卫觊却单单拉住了陈纪和袁遗二人。
“那汪氏之人，是否需要照此例前往说服？”
袁遗想了想：“嗯……去说一声也好，此乃我士族之大计，料想汪廷兄弟二人不会不识趣。”
“不可。”
陈纪忽然出声：“区区汪氏，微末家族，不足挂齿。待我等内外事务皆准备妥当之后，直接开始行事便是，容不得他不答应。过早告知于他，万一此二人不尽可靠，走漏了风声，我等便是诛九族之下场。”
两人一想，也有道理。
“嗯，陈公言之有理。刘赫权势日隆，如今在并、凉等地连战连捷，待大军凯旋之后，朝廷定然又要有所嘉奖。要想对付此人，确实还是小心为上。”
陈纪看向袁遗。
“另外，令弟袁术，也不可将此计划全盘透露与他。公路好大喜功，又胆小怕事，实在不是成大事之人，伯业只需将计划中涉及到他的部分，对他交待一番即可，其余大事，还是与本初商议更妥帖些。”
袁遗点了点头：“在下省得，请陈公放心就是。对了，几日后令郎喜宴之事，万一那刘赫有所察觉的话……”
他对这场婚宴，似乎格外在意，而且言语神色之中，似乎有些担忧。
陈纪倒是毫无忧虑：“放心，刘赫此人，论文才武略，确实远胜董卓袁绍数倍，不过他心气甚高，对这等小事并不会放在心上，我等此番谋划，料也不会有意外。”
“那便最好了，此计乃是汇集上百家族之力，只要能成，我等便几乎已经胜券在握了。”
袁遗松了口气，不过忽然又想到了什么。
“不过……”
他看了看四周，显得十分谨慎的模样，随后压低了声音。
“那件事情，当真非做不可么？”
陈纪和卫觊显然明白“那件事情”指的是什么。
陈纪眯起了双眼：“此事非做不可。并州才是刘赫小儿实质上的大本营所在，即便我等将其排挤出了朝堂，甚至能够成功诛杀，他的这些旧部，一样凭借这些年刘赫在并州积蓄的民力和财富，用不了多久就可以东山再起。”
袁遗还是有些犹豫：“只是……此事一旦做了，流毒无穷，我等怕是真的将要遗臭万年了……”
陈纪看着他的眼神瞬间冷了下来。
“此事已是箭在弦上，不得不发。还不是怪你那族兄袁本初，串联了黑山军，整整三路大军入并州，却一座城池都攻不下来，到如今也只占了一个壶关，就这一座关卡，都不知能不能守住。如若不以这等办法毁刘赫根基，单凭军力强攻，何年何月方能得逞？事到如今，也只能期盼我等能够一举成功，届时自然不需要后面再耗费如此心力。”
卫觊也帮忙解释：“陈公说得对。更何况即便到了那不得已的地步，以我等这般周密的布置，届时天下人只会知道是刘赫倒行逆施，招来祸端，天下间绝不会有人知晓是我等所为。千百年后，史书之中，只会评价你我是济世之臣，刘赫是狂暴昏主，更甚董卓。”
袁遗思索片刻，咬了咬牙。
“唉，也罢，为了天下士族，也为了社稷长治久安，只要能除去刘赫，这些细枝末节也顾不得了。在下这就先去南阳见过公路，二位告辞。”
“告辞！”