经过六天六夜的狂奔，再加上曹洪的主动牺牲，引开了汉军，眼下的曹操，终于踏上了汝南郡的地界。
由于颍川、陈留，都处于刘赫余威的威慑之中，因此即便到了这两地，曹操也不敢逗留，而是一直来到了汝南，才稍稍驻足，歇息片刻。
“主公，喝口水吧。”
曹仁拿着一个水囊，递给了曹操。
曹操眼下，灰头土脸，狼狈不堪，却是顾不得许多，接过水囊，一口气便喝干了。
“眼下是何所在？”曹操长长呼出一口气，左顾右盼了一阵。
程昱回道：“回主公，前方六十里处，便是阳安县城了。”
“阳安？”曹操双目之中有了几分精神：“好啊，过了阳安，再行百余里，便到荆州了。再渡过长江，刘赫便奈何不得我了。”
“正是如此。刘赫起兵多年来，从未有过水战，莫说将士都是旱鸭子，只怕是连船队也不曾准备，到时我军养精蓄锐几年，未必不能东山再起。”
程昱的话，让在场众人重新激起了几分士气。
曹仁说道：“我军在阳安城中，还存有十万石粮食，如今将士们腹中饥饿，军中昨日就已断粮，不如先去城中休整，吃饱喝足，再行上路。”
曹操闻言，点了点头：“嗯。传令下去，集结豫州各处守城散兵，放弃豫州全境，全面退守荆州。”
众人对此决定，心情都有些沉重，毕竟在场的将士也好，谋士也罢，多数都是豫州人士，比如程昱是颍川陈氏的，夏侯曹两家，是豫州谯郡，好不容易从刘赫手中夺回了自己的家族所在地，如今又给主动放弃，实在是心中不忍。
可不忍归不忍，大家都明白，这是迫不得已的做法。刘赫大军迟早会追来，豫州是断然守不住的，只有退回荆州，依靠长江天堑，再加上投靠了江东孙策作为庇护，才能避过这场灭顶之灾。
“不知孙策大军，眼下身在何处？”有人忽然提了一句。
程昱想了想：“孙策比我军先一步撤军，不过他从函谷关出发回，路程更远，想来此刻应距离我军不远。”
曹操叹了口气，神色黯然：“想不到我曹某纵横半生，如今落魄到要依靠一个乳臭未干的小儿，才得以保住性命。”
“主公不必如此。君子报仇，十年不晚。主公年富力强，蛰伏十年，当可重振旗鼓，切不可如此颓废啊。”
曹仁的劝解，让曹操心情缓和了几分，他搓揉了下面庞，强作笑容。
“子孝说得不错。我等的性命，是子廉用自己的性命换来的，自当发愤图强才是。”
这时，一路上不曾开口的贾诩，忽然发声了。
“我等此次回到荆州，只怕荆州士族豪门，皆欲将主公与我等置于死地，须提前做好应对之法，否则莫说以荆州换取孙策庇护，只怕一入荆州地界，便是我等丧命之时。”
众人的脸色，再次黑了下来。
“是啊，荆州各大家族，只怕如今也已知晓了虎牢关一战之结果，他们对我等必定恨之入骨，我军如今残兵败将，士气低迷，若是他们集结各家部曲，拦江而击，到时我军前无去路，后有追兵，可谓十死无生。”
众人个个惊恐不定时，曹操却是沉声道：“唯有一法，方可解此危难。”
程昱喜道：“主公神算，不知有何妙计？”
曹操握了握剑柄：“先下手为强，后下手遭殃。”
众人一愣，曹操随即接着说道：“到达南阳郡后，先去宛城驻扎。宛城守将乃是心腹之人，城中尚有两万兵马，粮草当可支用半年。到时，便主动向蔡、张、黄等各族，发出公函，请他们过江一叙，就说要将蔡瑁等人的尸首，交还与他们。”
曹仁皱起眉头：“蔡瑁等人乃是各家家主，如今战死，他们族人自当要来取回尸首，好生安葬，这是不假。只是他们对我等心存戒备，只怕会携带不少部曲前来，甚至在交接遗体时，便有可能会直接掀起战端，纵然我军能够取胜，也会变成众矢之的，再难渡过长江，也便谈不上掌控荆州，岂不是失去了与孙策谈判之资？”
曹操看了他一眼，忽然冷笑起来：“谁说要向他们交还遗体了？”
“主公方才不是说……啊……末将明白了。”
曹仁拍了拍脑门：“他们过江之时，我等突发偷袭，半渡击之，将各大家族掌事之人，尽数歼灭，随后趁胜渡江，夺回襄阳，席卷荆州。”
“哼哼，不止如此。我要借此机会，彻底剿灭这些地方豪强，将荆州之地的民力，完全掌握在我一人手中，从此再也不需要看他们脸色。”
曹操的语气之中，杀机凛然。
“妙极妙极，主公此计，一箭双雕，即可解了我军眼前之危，又可将各大家族之根基收归己用，单单是其族中部曲、门客，便不下数万之多，稍加训练，便可弥补我军此战损失之大半。至于财力，粮草，更是不计其数，借此招兵买马，不出三年便可恢复元气。”
程昱欣喜无比，连连抚掌大笑。
这时，忽听得另一侧的大道上，传来了时隐时现的马蹄声，惹得曹操等人扭头望去。
“那是……”
待众人看清来人的旗帜后，都是脸色微微一变。
“那是孙策的大军？想不到居然在此地相遇了。”
曹操很快便恢复了脸色，站起身来，整理了下甲胄。
“既然遇上了，正好会一会这江东小霸王。反正迟早也要前往拜见，与其到时候主动去见他，不如在此地相谈一番。万一事情不成，我等也好早作他算。”
说罢，他便带着曹仁，程昱，贾诩三人，在几千亲卫的护送下，主动朝着孙策迎了过去。
孙策也远远看见了他，相隔数十步，便高呼道：“曹公，多日不见，你果然在此。”
正准备打招呼的曹操，一听这话，脸色突变：“伯符贤侄，你此言何意？莫非早就知晓我会出现在此地？”
孙策耸了耸肩，不置可否。
“在下听闻曹公在虎牢关大败，损兵折将，仅以身免，念及阁下数十年来，为这天下，殚精竭虑，费尽思量，如今年近半百，垂垂老矣，还要受如此奔波，赶回襄阳，实在是太过辛苦，当真心中不忍。”
一听这话，分明语气不善，曹仁立刻下令亲卫兵，全军戒备。
曹操沉着脸：“伯符要杀我不成？”
孙策咧嘴一笑：“不敢，只是想让曹公好好休养，免去这劳顿之苦。”
“哼，狂妄。”曹操恼怒非常：“你虽然保留了多半兵马，却也终究是损失不小，且一路奔波至此，我军疲惫，难道你等便是精力充沛不成？真要厮杀起来，也不过是两败俱伤，待刘赫大军杀到，你我都将是其阶下囚，你可想好了。”
孙策闻言，仰天大笑：“哈哈哈……曹孟德啊曹孟德，枉你号称一世枭雄，不想也蠢笨至此。我孙策何等人物，大好前程，锦绣河山，还等着我去收入斛中，如何能舍得与你拼个同归于尽？”
说完，他伸长脖子，朝着曹军后方望去，轻蔑一笑：“观你等军士面容，怕是军中已然断粮了吧？嗯……待我想想，曹公定是准备去前方的安阳县城补给休养，可对？”
曹操大惊，可随即又有些质疑：“哼，是又如何？你虽比我早一天撤军，可你从函谷关赶来，我就不信，你还能提前先赶到阳安城，夺了我的粮草大营。”
这时，身后的贾诩，似乎想到了什么，忽然脸色一变，但很快又强作镇定。
他四下张望一番，随后看着前方的曹操，张了张嘴，却欲言又止，似乎想要拍马上前，最后又终于是没有付诸行动，只是有些黯然地摇了摇头。
紧跟着，他趁着众人注意力都被孙策吸引之时，对身边亲卫说要去接手，便快步遁入了一旁的树林之中，不见了身影。
孙策满脸自信，说道：“曹公说得不错，我江东兵马骑兵极少，几万步卒，这几日能从函谷关赶到此地，已是日夜兼程了。此去阳安城还需一日路程，我自不可能提前赶到。不过么……我无法赶到，自然有人能赶到。”
曹操瞳孔瞬间放大：“你……你所说何人？”
不等孙策回答，忽听得身后有人疾驰而来。
“主公……主公……”
曹操等人急忙回头看去，看清来者面容后，都不由得大惊失色。
“子通，你不是应该在镇守阳安城么？为何如此狼狈逃到此地？”
来者乃是蒋济，乃是一个跟随曹操多年的老臣，足可信赖，见到他的出现，众人的心都跌落到了谷底。
“主公……荆州……荆州各大家族，昨日忽然来到城下，说是要迎接主公大军回归，特此准备了牛马美酒，要在阳安城，为主公和三军将士接风。末将不疑有他，谁料他们……他们……”
蒋济面色通红，满是羞愧和懊悔，再也说不下去了。
孙策却是主动接过了话茬：“呵呵，谁料他们一进城，立刻便翻了脸，夺了城池，摆出要反叛的模样。你在数百亲卫的拼死护卫下，才得以冲出重围，来到此处。”
“你……你你……你如何知晓？”蒋济震惊万分。
孙策微微一笑：“这还用问么？所有一切，都在我的计划之中，甚至于连放你突围，也是故意为之，否则何人能来向曹公通报这一消息呢？”
“孙策，你……”曹操如堕冰窟，几万将士，也个个面如土灰。
孙策得意万分，对着身后挥了挥手：“将他们围起来，有肯归降者，可饶其不死。余者就地格杀。”
阳安城的城楼上，一个素衣老者，带着一个二十岁左右的青年，正在眺望远方，不是旁人，却是司马防和司马懿父子二人。
司马防看着自己这个次子，满眼欣慰之色。
“仲达此番功劳不小啊。你能够凭借三寸不烂之舌，在襄阳说动各大豪门，反叛曹操，迎接孙策入主，此番又算定曹操会来阳安城补给休养，从而提前联络孙策，以及各大家族，率先发难，夺下此城，断曹操后路。如此一来，待孙策掌控荆州之后，我司马氏便是第一功臣。”
司马懿语气谦逊道：“虎牢关一战后，曹操与荆州士族离心，已是定局，孩儿不过顺水推舟罢了。何况若非父亲答允荆州士族，我司马氏日后立功，所受封地，绝不在荆州地界，想来他们也绝不会如此轻易应允。”
司马防满意地捋着胡须：“好，不骄不躁，我儿真有国士风范啊。我司马氏有子如此，当可兴盛矣。”
在他开怀大笑之时，司马懿那看似谦逊的面容中，忽然闪过一丝无比得意以及狡黠的眼神。
“系统提示：司马懿凭计谋，辅助孙策，诛杀曹操，夺取荆州，基础智力永久提升1点，并激活新特技‘鹰视’——身为主将，自身智力提升3点，统帅提升2点，身为谋士辅佐，提高主将统帅2点，自身智力3点。思量权谋争斗时，自身智力提升6点。”
“司马懿历史巅峰属性：统帅93，武力81，智力99，政治96。”
“当前属性：统帅72，武力71，智力96，政治83，特殊属性：无。特技：鹰视。”
听到这个消息的刘赫，眼珠之中，闪过一阵短暂的光华之后，便再也没有其他反应。
关羽等人从曹洪手中夺回的程良遗体，还有黑王的遗体，此刻都躺在了他的面前，刘赫独坐一处宫殿之中，手捧酒樽，黯然神伤。
宫殿之外，荀彧，荀攸，崔钧，关羽等人，都是焦急万分。
“大哥把自己一个人关在里面，已有两日了，既不上朝，也不肯见我等，这可如何是好啊。”
张勇眉头紧锁，满脸忧愁。
关羽轻叹一声：“三弟战死，还有陪伴了大哥二十年的黑王，也一同殉国，正儿也是下落不明，生死未卜，大哥向来重情重义，正儿又是长子，此番对大哥实在打击不小啊……”
一想起程良之死，关羽这位名震天下的猛将，也觉得心口一痛，眼圈中忍不住有些泛红起来，同时又对曹操的逃离，有些咬牙切齿。
朱烨在众人之中，体型最是魁梧，可眼下，他却是好似小孩一般，不住抽泣着，众人知晓他的脾气，也没有说什么。
“皇后娘娘驾到……”
金越那宦官的嗓音传来，众人急忙上前迎接。
“不必多礼了，陛下可还在里面？”张妤有些行色匆匆。
“回禀娘娘，陛下依然在殿内，下旨不准任何人进去打搅。”
荀彧的话，显然没办法挡住张妤，她直接伸手拨开他们，径直走了过去。
“娘娘，陛下他……”崔钧正要劝阻，却被张勇拦住。
“哎，如今能劝得动大哥的，怕也只有我的这个妹子了，就让她去吧。”