一场大战，牵涉到荆州、扬州、豫州、徐州，总共四州之地，刘赫、刘备、曹操、孙坚，四方人马，出动了共计超过六十万兵马，前后打了将近两个月，随着天气入夏，各处战场的厮杀，也渐渐平息了下来。
曹操夺取荆南四郡，从而占据了整个荆州，兵锋正盛，一度再次亲自领兵，从汝南杀往许昌，准备趁张勇伤重之时，夺取颍川郡，从而打通进攻洛阳的道路。
不过高顺早有准备，亲自埋伏在了汝南前往许昌的必经之路上，双方厮杀一日，各有损伤，曹操不得不退回汝南治所平舆城。
“早劝主公当初在洛阳，就该杀了陈宫这厮，如今他投靠了刘赫，实在对我军大大不利。”
“是啊，此次高顺伏击我军得手，便与此人谋划脱不了干系，主公一念之仁，酿成今日大祸，唉……”
众将败得灰头土脸，聚在一起，发起了牢骚。
曹操与夏侯惇、程昱等人，从不远处的院门外走过，夏侯惇听着这些言论，勃然大怒，正要前去喝斥那些将领，却被曹操拦了下来。
“孟德，这些将领，作战时不够勇猛，嚼舌根倒是这般积极，何不让我去拿下他们，军法从事，也免得他们扰乱军心。”
曹操摆了摆手：“他们说的不错。我军此次行动，虽然不算隐秘，可日夜兼程，原本三日便可赶到许昌，纵然刘赫能够探得我军行动路线，报与高顺，他也决计难以赶来设伏。此战之中，陈宫出现在高顺左右，我便知是他的计谋，他对我之秉性，可谓了如指掌，自然能猜到我会有此谋划。都怪我念往日情分，没有杀他，才有今日恶果，这些将领受我牵连，说几句怨愤之语，何错之有？”
“孟德，你……”
夏侯惇等人神色动容，程昱等谋士，也十分感佩。
“主公如此胸怀，必能成就大事。一时之败，不足为虑，还请主公振作精神，再做良图。”
曹操深吸了一口气，继续向前，边走边说道：“我已命全军打造马具、铠甲、兵器，以我军财力，当可训练出一万重骑兵，一万弓骑兵。关羽、赵云虽在西凉，却随时可能被调来豫州，我军骑兵依旧不是他二人之敌，何况此事最快也需一年之后，方可办成，诸位有何良策，可助我战胜刘赫？”
戏忠当即说道：“主公，如今我军周围，刘繇、孙坚、刘备、刘赫、士燮、刘焉，俱与我军为敌。眼下虽然暂得平息，可以刘赫之聪慧，定会暗中联络、撺掇、激将、收买，使这诸多势力，一齐向我军发难。”
夏侯渊一惊：“真能如此，则我军危矣。”
戏忠微微一笑：“既然刘赫能如此，我军为何不能？”
曹操看着他，饶有兴致地问道：“何解？”
戏忠说道：“交州士燮，胸无大志，贪财恋权，刘焉许他好处，扶持其为交州之主，他才拥立刘焉为帝。他西靠益州，北接荆州，而通益州之路艰难险阻，与荆州之间，却是一片坦途。只不过在往日，荆南四郡无力威胁于他，反被他时常出兵骚扰，他自然对荆州无所畏惧。可是如今，我军占得荆南，士燮心中必定已是忐忑不安。”
曹操停下脚步，双目之中，寒光闪烁：“志才所言不差。”
戏忠继续说道：“主公只需派一员上将，领重兵屯于桂阳、零陵，威慑其心。再派一善辩之人，前往交州，不但将交州赐给他，还对他封侯拜爵，则士燮即便不完全投向主公，至少也不会，更不敢与我军为敌。”
“嗯，有理，果然好计。”曹操抚掌称赞。
“不过江东孙坚，此人志向不小，荆南一战，更与我军结下深仇大恨，只怕难以震慑安抚，不知志才有何计策应对？”
戏忠伸出一根手指，指向了东南方：“孙坚兵马雄壮，可名义上，却非扬州之主。刘赫封他为荆州刺史，而扬州乃刘繇所辖，孙坚不过寄人篱下罢了。刘繇麾下别驾，名为孙邵，此人与在下私交甚厚，且对书画之道，嗜之如命。主公可选些名家手笔，赠予于他，让他对刘繇陈说利害，使刘繇对孙坚起疑，则孙坚必无力顾及荆州之地也。”
“嗯……妙极，刘繇虽有才名，却生性懦弱，多猜忌，此法定可奏效。”
曹操此刻已是双目放光了。
不过戏志才的计谋，却是尚未说完。
“而徐州刘备，此人有枭雄之姿，智勇兼备，擅于隐忍，本堪为主公大敌。不过他偏居徐州，实力孱弱，难有建树。且他与刘赫，貌合神离，互相利用，我军只要不动徐州，刘备定不会真心来与我军为难。”
“至于刘焉老儿，据探报回奏，去年汉中被关羽、赵云急攻，刘焉气急攻心，旧病复发，至今也是嘴歪眼斜，行动不便，只怕是油尽灯枯，时日无多了，更无余力来攻打荆州了。”
“好，好，好啊。”曹操一连说了三个“好”字。
“志才寥寥数语，便可比百万雄师，如此，则我军当可全力对付刘赫，再无后顾之忧。”
他正高兴之时，郭嘉站出来道：“主公，属下还有一策，可令刘赫不战自乱，更令主公，实力更进一步。”
“哦？奉孝所言，定是绝妙之计，快快说来。”
“主公只需如此……”
郭嘉一番言语之后，曹操的脸色也随之越来越惊喜。
这日，刘赫难得闲了下来，在后宫多待了一会儿，架不住刘正的软磨硬泡，再加上张妤的从旁劝说，刘赫便答应带他微服出宫，上街玩耍一番。
一家三口，打扮成了寻常百姓家，出了宫门，在城中四处晃悠，享用小吃，看街头杂耍，刘正高兴得忘乎所以，刘赫也觉得心情舒畅了许多。
“呼……这些时日琐事缠身，忙得不可开交，想想也许久没有好好陪几个孩子了，尤其是正儿，想来我这个父亲，平日对他要求太过苛刻，现在才想起他终究不过是个十二岁的孩子罢了。”
刘赫看着在大街上到处乱跑，活泼不已的刘正，不由地感慨一声，张妤面带笑意，剥开了一只橘子，喂给了他。
“夫君身份不同，夫君的子嗣，自然也与寻常百姓家不一样，这是他们天生就应当承担的责任，逃不开，躲不过。”
有了张妤的这番宽慰，刘赫觉得心中好受了许多。
“快到正午了，逛了这一个上午，腹中有些饥饿，走，找个去处，先用了午饭再说。”
在刘赫的治理下，洛阳城富饶非凡，更甚以往的任何时候，如今，普通百姓之中，也有不少从一日两餐，变成了一日三餐，因此城中的各种小吃店、小饭馆，在白天也是生意兴隆。
三人随便找了一家街边小店，点了几个小菜。
这边正吃着，忽然听隔壁桌的客人闲聊，却引起了刘赫的注意。
“听说了么？城南的柳家，因为长子写的文章，被当今天子叱责有谋反之心，引来了抄家灭门，株连九族之祸啊。”
“这怎么能不知道啊，这柳家虽然不是什么名门望族，可是在咱们司隶一带的士族之中，也算多有名声，不想就因为一篇普普通通的文章，就招来这样的灾祸。”
“这是今年的第几起了？”
“年初弘农的赵家，钱家，京兆的章家，严家，贺家，还有凉州的云家，并州上党的全家，韩家，陈留的李家，总共已经是第十家了。”
“唉……当今天子虽是勤政爱民，不过对于咱们读书人，不知为何这般怨恨。朝中那么多大臣，哪个不是士族领袖，经学宗师，几年来，被他罢官的罢官，抄家的抄家。原以为是那些人犯了什么大罪，如今看来，不过是说了什么话，写了什么文章，招了天子的忌讳罢了。”
“我等读书，也不过是想着报效朝廷，可是朝廷如今苛责我等，如之奈何？不如改换门庭，另投别处，以求有建功之机。”
“嘘……轻声一些，城中到处都是朝廷的暗探，稍有不慎，被他们听了去，那可就是杀身之祸。快快用饭，吃完了抓紧出城。”
“对对对，还好有仁兄提醒，否则我等一时图口舌之快，险些害了性命。”
刘赫在一旁听了他们的话，心中倒没有发怒，反而是一肚子莫名其妙。
“怎么回事？朕杀了谁了？这些什么李家章家，朕怎么都没听说过？”
他心中大为疑惑，思来想去，也想不起这些家族到底是谁，自己又是什么时候惩罚过他们，按捺不住这份好奇，刘赫站起身来，走向了那几人。
“父……”刘正见自己父亲起身，刚想发问，却被张妤拉住了他的手，对他摇了摇头。
刘正虽然不是很明白到底发生了什么，不过也没有再追问，只是觉得这小饭馆的菜，味道也是新奇，便低头自顾自继续吃了起来。
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