“这刘表可当真是个庸才，这才几日光景，竟然便拱手让出了荆州。”
刘赫看着张勇和高顺先后呈送而来的急报，只觉得又可气，又可笑。
钱理看了看一份文件，说道：“荆州北部三郡，皆落入曹操手中，这三郡人口众多，约有三百三四十万，几乎与兖州相同。另外，豫州有民约五百万，徐州南部三郡有民约一百六十万，如此一来，曹操治下总人口，当已在千万以上，且俱是中原富庶之地，钱粮充沛，倒是有些棘手了。”
钱理虽然对行军布阵，战术谋略，不甚精通，但是在整理政务方面，确确实实是一把好手，早在曹操攻占南阳郡，兵锋直指荆州时，他就已经将荆州的户籍、土地等资料，全部调了出来，谙熟于心。
荀彧紧跟着说道：“无论袁术、陶谦，抑或刘表，都非雄主，虽占据险要富饶之地，却不能物尽其用，人尽其才，因此在诸侯争霸之中，转眼间便为人所吞并。然曹操乃一世枭雄，以此人心胸志向，定能迅速安抚荆州士族，使其成为一大主力。再加上荆州兵马，几乎毫发未损，全部归降，再招募部分新兵，曹操在数月之内，当可重新坐拥不下三十五万，甚至四十万兵马。”
“哒……哒……哒……”
刘赫每次遇到什么难事，一时想不出头绪时，便会用手指敲击着桌案，荀彧和钱理对他这一习惯，都早已十分熟悉，因此都闭口禁声，不再打扰他的思绪。
许久之后，刘赫缓缓开口：“若趁曹操新占荆州，立足未稳之时，起重兵攻豫州，二位卿家以为如何？”
“臣以为不妥。”荀彧当即否定。
刘赫看了过来：“为何？如今鲜卑与西羌诸部，围剿白马、勒姐等羌族部落，凉州之地，几已无患。幽州一带，轲比能领残兵败将，远遁塞外，不知所踪。乌桓经上次惨败，已是苟延残喘，今高句丽对其虎视眈眈，怕也在灭亡在即。如此，我大汉北方，业已平定，朝廷有七十万大军，可分出至少三十万，攻打豫州，如何不能成功？”
在刘赫心中，普天之下，眼前还能阻挡自己完成统一大业的，也只有曹操一人了，只要曹操一死，自己不出几年，便可荡平四海。
荀彧却说道：“陛下所言不差，以我军之强盛，三十万大军，攻打豫州，自是稳操胜券。然曹操乃奸猾之辈，必有所准备，何况此人用兵如神，不次于陛下和诸位将军，他在豫州经营多年，几处战略重镇，皆被其打造得如同铁桶一般，我军纵然能胜，也当迁延日久，损失不小，岂不是鹬蚌相争，徒劳使他人受益？”
“这……”刘赫眯着双眼，轻轻捋着短须：“文若之言，确也在理。只是曹操如今新得荆州之地，如不尽速征讨，只恐其发兵南征，攻取荆州全境，如此则势力更甚，更不易对付了。”
“呵呵，陛下怎生忘了？天下尚有其余诸侯，臣服于朝廷。陛下何不借他们之手，对付曹操？”
荀彧的话，让刘赫茅塞顿开：“对啊，徐州、扬州之地，俱有英雄，朕何苦只想着消耗自身实力？文若即刻拟旨……”
几天之后，一则檄文，传遍四方。
“盖闻忠孝仁义，人之大节，不可不察也。昔桓灵之时，外戚擅权，宦官酿祸，至有董贼入京，鹰扬犬吠，而使苍生蒙难，社稷倾覆。幸而祖宗庇佑，神明护持，今上智除国贼，勇定八方，四海安宁，戎狄钦服，此社稷之幸，万民之福。”
“兖州曹操，宦官之后，其祖曹腾，与左棺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父曹嵩，贪权假位，窃盗府库，一时之巨凶也。”
“曹操屡衅朝廷，攻洛阳，劫皇室，杀功臣，有赖二圣天子宽厚，未予治罪，却不思报国，反恣行凶，奸而弄权，强而欺主，以臣挟君，以下犯上，实为不忠不孝之徒，真有大逆不道之罪。”
“今召四方忠义之士，共讨凶顽，有得操首级者，封五千户侯，救强阴侯于危难者，封万户侯。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！”
扬州，豫章郡，柴桑城。
孙坚被刘赫封为平南将军之后，以豫章郡为根基，四处征讨，短短几年之间，将活跃于豫章、会稽等地的山越叛乱，一路赶到了南部群山之中，而自己不但借此将数万山越降卒招为己用，更是大肆征兵，训练水陆大军，实力早已今非昔比。
孙坚走到了柴桑郊野的某处码头之上，看着彭蠡泽上威武的水军舰队，真是惊喜交加。
“公瑾贤侄真乃当世奇才也，他这二十岁冠礼，我这做叔父的还不曾准备厚礼于他，他倒先送了我一份大礼啊。”
一旁的孙策头昂得比谁都高：“这是自然，公瑾为了训练这两千人的水军，几乎已经散尽家财，父亲可要好好赏赐他才是。”
“哈哈，这是一定。”
这时，舰队缓缓靠岸，周瑜身披甲胄，从上面走了下来：“小侄拜见叔父。”
孙坚上前一把拉住了他的手：“来来，公瑾快随我入城，你训练水军如此辛苦，今日大功告成，理当为你接风才是。”
城内某处府邸之中，大摆筵席，众人觥筹交错，推杯换盏。
“如今我军水军已成，假以时日，这两千人，便可成为两万甚至十万水师，那时江南之地，复有谁是父帅敌手？孩儿先恭贺父亲，霸业将成。”
孙策站起身来，举杯敬向孙坚，随后一饮而尽。
孙坚今日本就十分高兴，听了这话，自然是眉开眼笑了起来。
“我儿说得好。我有策儿之勇，周瑜贤侄之智，更有诸位将军辅佐，还有何虑？来，我等满饮此杯。”
众人举起酒樽，仰头喝下，一时间，酒宴之上，人人尽兴。
酒过三巡，菜过五味，周瑜忽然开口道：“小侄听闻，三日前，洛阳天子送来圣旨，令叔父领荆州刺史，同时封伯符为长沙太守，不知可有此事？”
孙坚笑了笑，放下酒樽，说道：“不错，非但如此，我麾下众将，个个受封，荆南四郡，俱被封入我孙氏门下矣。”
“那不知叔父意欲如何应对？”
孙坚毫不犹豫道：“这刘赫虽然不如刘焉老儿大方，不过我以为，刘焉不过将死之人，益州之地，虽易守难攻，却也难以有大作为，故此当初他封我庐江王时，我便不曾领受。”
周瑜眉毛一动：“如此说来，叔父是要接受洛阳朝廷册封，出兵占领荆南四郡了？”
孙坚点了点头：“这是自然。如今刘表已死，我出兵夺取四郡，名正言顺。曹操倒是个人物，只是我孙坚却不惧他。”
“父亲说得对。依孩儿看来，莫说是荆南四郡，便是荆北的南郡、江夏郡和南阳郡，咱们也一并夺了过来，孩儿愿为先锋，为父亲攻城略地，壮大我孙氏声威。”
孙策霍然起立，抱拳请命，让孙坚欢喜不已：“我儿果然勇猛过人，好，为父就命你为……”
“叔父且慢。”周瑜出声打断了两人，孙坚倒没什么，孙策却是有些不悦起来。
“怎么？公瑾难道还要和我争一争这先锋将军么？我可是你兄长，长兄如父，你得让着我才是。”
周瑜笑道：“伯符兄也太心急了些，小弟还什么都没说呢。”
孙坚也说道：“你且听公瑾说完不迟。”
周瑜看向孙坚道：“叔父，小侄以为，洛阳圣旨，只可遵从一半。”
孙坚一愣，随后饶有兴致地追问了起来：“如何只遵一半？”
“如今曹操势大，奉迎献帝，又攻取荆北三郡，实力强盛，几与洛阳朝廷一较高下。朝廷如此诏令，名为褒奖叔父讨贼之功，实则是要叔父出兵与曹军相斗，好让他坐收渔利。待双方两败俱伤之时，洛阳天子挟百万之众，一举扫清荆、扬，我等如何能挡？”