壶关以西的官道上，旌旗招展，人头攒动。
两万大军，威武出征，军容何其雄壮。
可仔细看去，士兵们个个垂头丧气，甚至不乏有面带恐惧者。
而骑马走在最前方的张颌，也是脸色沉闷。尽管他心中怒火滔天，但出于大局考虑，还是不得不听命，领兵出战，可再如何忍气吞声，这种时候，情绪也不可能高涨得起来。
一旁副将跟随了张颌多年，见他生着闷气，也口中念叨着抱怨起来。
“这高览当真可恶，败军之将，还敢耀武扬威，有本事他自来做先锋，看会不会再次被关羽俘虏。打仗没本事，就知道窝里横。”
张颌看了副将一眼：“此乃主公之令，我等不可妄议。”
副将满脸不屑：“高览敢如此嚣张，还不是仗着有主公撑腰？主公也是，居然被一女子迷得神魂颠倒，乱了军务，我看他决计斗不过刘赫。”
“你胡说什么？背后非议主公，小心招灾惹祸！”
张颌瞪了他一眼，表情十分严厉。
副将也不惧：“末将又没说错。昨日传来的消息，田丰大人因高览一事，向主公劝谏，却被主公贬为县令。将军您忠心耿耿，主公却重用一个无耻小人。反观上党诸将，个个神勇，齐心作战，末将看我军此战必败无疑，将军还是早做打算，以免徒劳送了性命为好。”
“大胆，竟敢扰乱军心！”
张颌这回是真正发怒了。
“看你跟随我多年份上，暂且记下，再敢胡言，军法处置！”
副将这才讪讪闭口不言。
可他的那一番话，却在张颌脑海中反复飘荡，久久挥之不去。
走了许久之后，副将再次开口。
“将军，距离长子城，还有两个时辰的路，将士们赶了一个上午的路，也该休息片刻，吃点东西之后，再继续赶路，如何？”
张颌抬头看了看已经到正中的日头。
“嗯，也好，传令下去，原地休息半个时辰。”
两万士兵，松松垮垮地就地盘坐下来，喝水的喝水，吃干粮的吃干粮。
张颌见状，心知这样士气的军队带去长子城，只怕用不了一个时辰，就要军覆没了，他思前想后，最后还是站了起来。
“将士们！休要灰心……”
张颌在冀州诸将之中，算是比较体恤士卒的一个，因此在军中威望较高，他这么一喊，众多士兵哪怕再怎么无精打采，也都纷纷抬起头看着他。
张颌喊道：“我与高将军已有良策对敌，只要人人奋勇，此战我军必胜。”
然而，众人的反应十分冷淡，并没有多少人对他的话当真。
“诸位放心！”张颌咬了咬牙，继续说道：“我等前去长子城，敌军骑兵自恃强大，必定出城迎战，届时我等诈败回撤，敌军必追，高将军已在道路两侧设下埋伏，敌军一来，定让他们死无葬身之地。”
这话让不少士兵的眼神之中都有了几分希冀之色。
张颌见果然有效，赶忙继续添火：“主公有命，此战若胜，人人有赏，良田钱币，犒赏有功之士！”
这下将士们终于重提士气，个个欢呼起来。
副将愁眉苦脸地看着张颌：“将军，您这话放出去了，到时候如果……”
张颌当然知道他在担心什么，谎言总会有拆穿的那天，张颌这是拿自己在军中的威望做赌注，而且摆明了这场赌注九成九要输。
张颌沉沉地叹了一口气。
“唉，主公于我有大恩，今日他虽对我不仁，我却不能对他不义。此次攻打长子城，张某有死而已，也算报答了主公的恩义，到时你见战局不利，可速带亲兵逃跑。”
“张将军……”副将十分动容，还想说点什么。
“好了，不必说了，快些吃点东西，补充了体力，之后难免一场苦战。”
副将双目含泪，张了张嘴，似乎想说点什么，可是看着张颌坚毅的目光，最后还是没有说出口。
“怎么回事？怎么都坐下了，还不快起来继续赶路！”
一个颇为嚣张的声音响起，张颌与副将看了过去，原来是高览的副将追了上来，一个劲催促着。
张颌副将忍无可忍，跨步冲了过去。
“赶路一个上午了，休息片刻又如何？催什么催。”
“呦呵？一群刚刚打了败仗的家伙，有什么资格在此跟本将军横？”
高览副将的头，昂得比高览本人还要高，几乎就是拿下巴看人。
张颌副将怒道：“我家张将军分明在壶关打退了并州大军的进攻，反倒是你们……哼哼……”
“我们如何？”对方愤怒地盯着张颌副将。
他也丝毫不怵：“一个吃了败仗不说，还做了俘虏的家伙，还真有脸在这里发号施令，恬不知耻。”
“你说什么！你再说……”
眼看两人就要打起来，张颌赶忙上前调解。
“张某御下无方，还请将军恕罪，请回告张将军，我等这便出发。”
说完，他也不给对方继续说下去的机会，马上就下令军开拔。
高览副将虽然仍旧心有不服，但也不能追上去继续骂。
“哼，跟我和我家将军斗，有你们受的，等着吧……”
他暗暗骂了一句，转身就离开了。
长子城中，众将个个欣喜非常。
“二哥，该出击了吧？冀州那群蠢货，正被四哥说中，这么快就主动前来进攻了，今日二哥不要与小弟争功，小弟五百雷神骑，就能将他两万兵马打得落花流水，诸位兄长可不准跟我抢！”
朱烨摩拳擦掌，兴奋难耐。
关羽捋着自己的长髯，笑道：“此事既是四弟谋划，那之后如何出击，便由四弟权做主，愚兄也随你调派，如今如何行止，四弟尽管吩咐便是。”
张勇虽然谦逊，可是如今大战在即，他也知道不是客套的时候。
“既然二哥这么说，小弟恭敬不如从命。”
他走到了大殿正中，看了看殿内众将，果然是个个伸长了脖子，战意昂扬。
“叶祥何在？”
“末将在！”叶祥站了出来。
张勇取过一面令旗：“命你率领本部神机营，出城十里，于两侧山林之中埋伏，切记一点，敌军来时，不可出动，务必等敌军败退回撤之后，方可行动。”
叶祥微微一愣，不过很快就有些明白了张勇的用意，笑着走上前，双手接过了令旗。
“末将领命！”
“秦楚、张辽何在？”
“末将在！”
张勇取过两面令旗，严肃地看着两人：“命你二人各领三千重骑兵，秦楚将军和叶祥将军一道分别埋伏于山道两侧，待敌军退却之时，率军负责阻断敌军去路，若是教一名敌军逃走，军法从事！”
“末将领命！”
秦楚接过令旗，张辽一看这命令和自己无关，不免焦急起来。
“将军，末将呢？”
张勇看着急切催促的他，笑了笑，将另一面令旗交给了他。
“张辽听命，你率骑兵往屯留县城方向绕道至壶关之下，我料定高览此次出击，即便不是军出动，关内守军也最多数千人而已，且无大将镇守，你务必趁机攻占壶关，不得有误！”
张辽闻言大喜，这等战斗他最是擅长，赶忙领命。
“朱烨听命！”
“哈哈，终于到我了，末将在！”朱烨兴奋地一步就从座位上跳了出来。
“命你率五百雷神骑，再拨你五千重骑兵，总共五千五百人，出城与敌军先锋部队交战……”
“末将领命！哈哈，诸位就等着小爷的捷报吧！”
朱烨正要去接令旗，不想张勇的手忽然一缩，让他扑了个空。
“五弟着什么急，我还没说完呢。”
朱烨讪讪一笑：“嘿嘿，四哥接着说。”
张勇没好气地瞪了他一眼：“此次出战，你许败不许胜，务必要作出一番苦战之后，不敌败退之像。”
“啊？”朱烨这下傻眼了。
“小弟我打仗，一向都是战必胜，这只让打败仗，那我可不干，你要不让三哥上吧。”
程良这下急了：“嘿，老五，我看你是皮痒了，这等事情，你不愿意干，难道我就乐意了？大哥一向强调，令行禁止，咋的，你想抗命不成？”
关羽也板起了脸：“五弟休要胡闹，明威既然如此安排，必有深意，你照做就是。”
两个兄长都发话了，朱烨无奈，撇了撇嘴，只能领命。