越南人真是走了背字，法国人再次对越南发动侵略，他们的老国王就死了，很有可能老国王就是因为受到内忧外患的刺激，才一命呜呼的。
1883年7月，就在法国在越北地区，跟大明冲突日益加剧的时候，执政三十七年的越南国王，他们本国自称皇帝的嗣德帝阮福时死了。
阮福时算是越南后期最倒霉的皇帝了，地位类似于满清的咸丰，摊上烂摊子了，人力已经无力回天。他在位期间，法国以保护传教士和天主教徒的名义，占领西贡（嘉定）、边和、美荻、永隆诸省，1862年越法签订壬戌条约（第一次西贡条约），越南割让边和、嘉定、定祥三省及昆仑岛，赔款2千万，允许天主教传播。法国控制越南南部。几乎所有的坏事都让他摊上了。
而就在他继位八年前，他爷爷明命皇帝还有越南的乾隆之称，在位期间开拓进取，通过修建运河，彻底政府了湄公河三角洲地区，将越南国土向南扩展到大海。
结果熬了阮福时，时局就急转直下，更悲催的是，他当了三十七年皇帝，硬是生不出一个继承人。结果他一死，在内忧外困的情况下，倒霉催的越南王室还爆发了权力斗争，短短两年内五个皇帝相继继位。
先是他侄子侄育德帝阮福膺禛继位，三天后被人毒死。他弟弟协和帝阮福升继位，四个月后被毒杀。他侄子建福帝阮福昊继位，半年后驾崩。之后咸宜帝阮福明继位，倒是没有横死，却为了抗法流落荒山。法国人扶持同庆帝阮福昪即位，这才勉强做了四年，在二十五岁的时候死去。
这一系列的国王横死，基本上不可能是正常死亡，因为大都数都是壮年驾崩，尽管没有明确死因，但大多数是自己内部倾轧而死，还有被法国人弄死的嫌疑也不小。
由于内斗不断，所以历史上还出现了一个怪现象，那就是满清因为越南求救，最终决定跟法国开战，但是战争爆发后，越南连番换皇帝的小朝廷却突然宣布中立，他们的理由是，“我国介乎两大，于清则千年藩服，义不容绝；而于法则远水近火，势不容己，莫如中立，以俟两国进止”。
此时在位的，正是历史上四个月就被杀的阮福升。
时间到了8月，法国远征军4000多人分兵两路，一路沿红河进攻上游的黑旗军，一路由海上进攻越南首都顺化。进攻黑旗军的法军，屡遭黑旗军和越南军民痛击损失惨重。从海上进攻越南首都顺化的一支分舰队，于20日占领保护首都的屏障顺安要塞。
朝廷派协办大学士陈廷肃、吏部尚书阮仲合在顺化与法军签订《法越新订和约》，史称第一次顺化条约。
越南承认并接受法国的保护权，越南的外交事务，包括与中国的关系，由法国掌管；平顺省并入南圻法国直辖殖民地；法军永久占领横山山脉和顺安海口；法国派驻扎官（越南称公使）驻北圻各省，监察越吏；广南的岘港和富安的春台开放为各国通商口岸。
这一条约的签订，让越南阮朝的疆域，被限定在南至庆和省、北至横山之间的中圻地区，完全丧失了南圻和北圻，国土面积缩减三分之二，而且最为富饶的红河三角洲和湄公河三角洲都被法国剥夺。
这个条约的签订，让大明陷入被动之中，因为越南在法理上成为法国的保护国了。
而越北说到底在法理上是属于越南的领土，现在法国有权力主张他们在这一地区的利益了，他们不但拒绝从鸿基撤军，而且要求大明即刻撤军。
虽然说法国人取得的这种法理性让人难以接受，太过野蛮，但他毕竟取得了外交优势，而且越南小朝廷开始发出命令，要求各地軍队停止抗法。
越南内部的古怪情况，让大明政府感到不解，立刻着手调查内部情况。
这段时间，大明已经开始进行战争准备了，所有军官的休假取消，将分散在世界各国的少壮派军官召回国内，虽然这些人对文官政府有威胁，但真要打仗的话，还是这批军官的经验最丰富。
另一方面，则持续进行外交努力，一旦战争爆发，大明不希望法国有任何盟友。所以大明的领事们，频繁活跃在西方各国的外交部门，其实主要是争取英国支持，至于其他国家，主要是希望得到他们道义上的支持，让法国陷入不利的国际舆论。
另一方面，紧急加强军事力量，陆军虽然还没有进行动员，但常备兵力三十万人，也足足应付法国增调到越南的一万兵力，关键问题在海军上。
此时法国海军排名世界第二，而大明海军规模虽然号称亚洲第一，但在法国人面前，还不够看。
除了将海军集结于珠江口，岸防部队立刻进入炮台阵地加紧演习，保护大明就靠这些炮台了。
虽然政府一直在行动着，但好像文官政府始终没有下定开战的决心，他们无法预料一旦战争开始，会如何收场，拔剑容易入鞘难，李提摩太对孙中山说的一句话很有哲理，拔剑者必死于剑下。
大明可以向法国发起这场挑战，可要如何结束，就不是大明说了算了。结束战争，是胜利者的特权，到时候法国会任何对待大明，大明这些年的苦心经营，会不会毁于一旦，这些都是文官政府顾虑的问题。
所以文官政府主导的外交活动，一方面是在为战争赢得最佳的外部环境，另一方面也是真的希望能够通过外交手段使法国妥协。如果法国愿意将越南恢复到之前的状态，也就不用打这场仗了。甚至只要法国做出一定的让步，比如继续允许大明开发越北的矿产，大明也不至于非要保越南。
可惜事与愿违，法国人似乎看到了文官政府的软弱，不但寸步不让，还步步紧逼。
陈芝廷不够坚强的缺点再次暴露，他带着万分忐忑再次向朱敬伦求助。