张禄武安君府一行，不欢而散。两人的分歧之点在于，张禄认为，赵国必不肯让国之根本邯郸深陷战乱，一定会在春耕之前谋求和议，只要秦国不提出其他苛刻条件，只让赵国履行献六城的诺言，和议的可能是很大的。而白起则认为，以赵人的天性，他一定会跟秦国玩命，而不是献六城。赵国拿邯郸跟诸侯玩命，今天已经不是第一次了。历史上，邯郸曾多次被攻破，又多次重建，在赵人已经是常态！如果张禄认为这是一种愚蠢的行为，那就算赵人是一帮蠢人吧，反正他们不会低头服软！
张禄回到相府，陷入深深的沉思中。赵人有可能像武安君白起所说的那样，不顾一切地与秦人玩命吗？还是会如自己估计的，做出明智的选择？想来想去，张禄还是决定，将宝押在赵人是一群通事理，明得失的人一边。
经过几天商议，秦国相府终于发出教令：关中征刑徒十万，即往邯郸。秦王令武安君白起为将。
去年年初，关中征发了二万刑徒参加上党之战，十月又征发了五万刑徒攻略太原和武安，目前是十二月，要再征发十万刑徒，几乎把整个关中的刑徒都征空了。而且与十万刑徒配套的各级爵士也达三四万人。大军隆隆开进，到河东集结。
关中四十一县，每县刑徒少则一千，多则五千，陆续到达，几乎完全把关中的刑徒抽空了，关中的工程项目全部停了下来。
按秦军的传统，统兵大将应该率先到达河东，设立大帐，为各军指示营地和任务。但这一次却出人意料，前来主持安营工作的竟然是河东守王稽和河东尉皮绾，陆续抵达的各县尉都不知道领军大将是谁。
所有人都不知道，造成这一现象的原因是，秦国的战神白起拒绝出战！
当秦王的谒者到府传达秦王教令时，白起当面拒绝了：“邯郸实未易攻也，且诸侯救日至。彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”简而言之，这是一场必败的战斗，自己完全找不到取胜的办法，请大王另择高明！
在秦国的历史上，还从来没有发生过被委任的统兵大将拒绝出征的事！本着家丑不可外扬的原则，张禄多次派人劝说白起接受任命，一应条件一定尽力满足。自己府中的郑安平、陈四、芒未不必说，多次前往，王龁，甚至刚刚从楚地返回的司马靳和蒙骜也都出面，最后，张禄自己也三次登门拜访，竭力劝说白起出征。但不知为何，白起似乎铁了心坚决拒绝。最后，白起似乎心烦了，索性报告秦王，自己旧疾复发，不能视事。再有登门的大臣一律拒之门外！
近一个月的时间，关中各县的刑徒几乎已经全都到齐了，而秦军的大帐还未设立。张禄无奈，只得请左庶长王龁先行前往河东，整编军队。
正月十五，月圆之夜，一骑信使飞驰到安邑，乃是上党守王陵的紧急军情通报：赵军分多路，绕行山道，向王陵在皮牢的五千人发起夹击。只有王陵在亲营的护卫下突围而出，所领五千秦军全部阵亡！现在王陵在简子城布置防御，以防赵军突向上党！
王稽和皮绾立即把这封信交给王龁，同时，飞马咸阳报告此事。哒哒的马蹄声在道路上飞奔，全军都惊疑不定。
三天后，秦王谒者来到安邑，任命王龁为将军，率领关中军十万人讨伐邯郸！
简子城内，王陵一只胳膊用布条吊在胸前，一手扶着车轼，在驭手和车右的陪同下，巡查着各处防御。在依然冷静、严峻的外表下，王陵已经心如死灰：全军尽墨四个字，像一座山压在他的心头。
二十天前，李冰通知他，新的炒粟马上运到。王陵虽然感到一丝羞耻，但更多的是欣慰：李冰毕竟还是相信他的能力，相信他虽无寸功，但也尽了最大努力，目前的局面非战之罪也。
然而，多日沉寂的战场，对岸的赵军却突然发起了攻势。他们以散兵一阵阵地冲过河来，当秦军弓箭兵进行齐射后，就齐齐退去。大量落在河道中的箭矢被水流冲到下游，不知所之。
连续攻打了几天后，气候突变，寒风呼啸，气温骤降。两边的军士都蜷缩在营地中，瑟瑟发抖。赵军营地周围有房舍，处境略好；位于山顶之上的秦军只能点起熊熊的篝火，来驱散冬夜的严寒。
接连三天的寒风，严重损伤了双方的战斗力，而秦军几乎近半数被冻僵。每天晚上，各营士兵都围着篝火缓缓跑步，完全不能睡觉。只能等到正午时分，才敢阳光下闭目小寐。大风刚刚停息，山下的赵军突然开始列队。经过一夜劳碌的秦兵，不得不整队出战。秦军惊恐地发现，赵军营中竟然出现了十几乘辎车，上面全是瓦罐。每队队长领到四只瓦罐，依次向本队的士兵倾倒，士兵则一饮而尽。无疑，他们在喝酒！
王陵瞳孔收缩，他知道阵前饮酒将带来怎样的冲击力。那些士兵痛觉下降，力大势猛，而且浑身发热……而自己这边，连李冰答应的炒粟都还没有运到！士兵几乎已经没有吃的了。
尽管已经有了生死一线的觉悟，王陵依然按常规，驱动两个营下到河边准备迎战。下到山下的官大夫派人向他报告说，河面已经结冰。
就在这时，赵军已经冲杀过来。他们跳下冰面，散开阵形向秦军杀来。秦军也开始向冰面上射击。
寒冷的空气减杀了箭矢的杀伤力，而饮了酒的赵军士兵也像一群无所畏忌的猛兽，快步跑过冰面，发疯般地冲上岸来。他们不与秦军正面对抗，而是尽量往秦军的身后渗透。秦军则调动阵形，尽量以正面对敌。
这时，两支方阵下了河，就在冰面上整好队，快步向秦军冲杀过来。由于河面结冰，河道的深度已经不构成行军的障碍，赵军得以一次渡过两个营来。被散兵扰乱了阵形的秦军还在调整阵形的时间内，就被赵军登上岸来。这两个营的赵军战力雄厚，矛、戟主动向秦军攻击。秦军抵抗了一阵子，体力明显不支，只能步步后退。而这时，往秦军身后渗透的赵军向秦军的侧背发动了进攻。
在山顶上观点的王陵已经发现，另外一支方阵和一支奇兵也开始向河边进发。他只得下令再派两个营下山。就在这两个营往山下进发的时候，山顶的了望哨向他报告，洺水下游五里外，也有赵军在过河。王陵跑过去，果然在山下对岸五里左右的地方，赵军正在跨过冰面，由于有山体阻挡，看不清那支赵军到底有多少人，但从第一支过河部队的宽度看，第一梯队至少有四个营。如果有三个梯队，则至少有十二个营，六千人。耳听着山下喊杀声阵阵，兵器猛烈的撞击声，一股寒意袭满了王陵的全身。只一瞬间，王陵就下了决心，必须要赶在下游的赵军全部过河之前，彻底击溃当面的赵军。他让了望密切监视下游的赵军，自己赶回指挥位置，将第三梯队两个营也投入战斗。
第一梯队全身几乎冻僵的秦军终于抵挡不住喝了酒，两眼发红的赵军，阵形崩散。好在第二梯队及时赶到，挡住了赵军方阵。
新加入的第二梯队还是生力军，不多久，就把久战力疲的赵军逼退到河边，纷纷跳下冰面，往对岸溃退。而这时，赵军的第二梯队也正好下到冰面上。王陵鼓声不停，秦军第二梯队也就跟着跳下冰面，稍一整队，就与赶来的赵军在冰面上大战起来。
秦军在靠近己岸的一侧，赵军则在河中央。经过几次推扯，赵军脚下冰面开裂，当即有几个落水。赵军大惊，连忙放弃抵抗，拖起落水的同伴，仓皇而逃。由于前面冰面破裂，秦军也不敢继续追赶，射了几箭，对方有盾牌护身，伤害不大。
看到河面的冰层破裂，王陵的心再度一沉：他通过猛攻突入赵军对岸的阵地的想法看来很难实现了。破裂的冰面比湍急的河水更加难行。王陵尝试着让第三梯队向对岸发起进攻，果然在通过裂开的冰面时，造成阵形混乱，被对岸的弓箭兵抓住机会，一顿猛射，损失不小。到了岸边，也难以发动有力的突击，被驱赶下河。
打了一整天，赵军也不收兵回营。见赵军不收兵，王陵也不敢收兵。他把部队收缩到半山上，让各部之间的距离不要太远，以便于相互救援。
当夜幕降临时，一天一夜没有休息的秦军惊恐地发现，四面山下都是火把，赵军把这片山头给彻底包围起来。
今天没有大风，是这几天来难得的好天气。好几天不得休息的秦军，在点起篝火后，再也忍不住困意，一头栽在地上，鼾然入睡。