白起道：“汝等率军结阵于城下三里，吾当为汝破城！”
王龁大惊道：“连战竟日，士卒劳累，恐不妥！”
白起道：“汝战竟日，吾当立于山前，未尝一战。汝且立阵于城前，观吾破城可也。”说完也不解释，将王龁等三了带到那座小山包上，指着丹水岸边一片空旷地道：“汝立阵于彼一时，可乎？”
王龁道：“可矣，是何难哉！”
白起道：“吾为汝破之！”
王龁随着白起再下山时，发现军队已经离开，原地只剩白起的三百骑卫队。王龁暗暗称奇，自己离得这么近，竟然不知道那支部队开往何方。
白起骑马离开。王龁等人立即回到军中，擂鼓聚军，全体士兵排好阵势，在鼓声的催动下向赵军城垒而去。这么晚了，还不回营，难道要连夜攻城？所有人心里都在疑问。王龁等人也不解释，按白起的要求，在一段平地上列好阵，派出斥侯，巡哨推进到距离城垒一里左右，让全军原地休息。
部队停留的地方距离丹水不远，王龁让各营派人往河边取水。有了水，原地坐下的秦军慢慢活跃起来，有人相互裹伤，有人小声交谈，有人假寐。王龁把自己的旗鼓车拉到阵地的最前方，让自己的亲营列在最前面。
这支部队的就在城外列阵，自然引起赵军的注意。大家逐级向上报告。
廉颇好不容易混在士兵中进了城，立即在大帐中布置当夜的防御。虽然有少部分赵军被隔在城外，但所幸高级将领都进了城，全都集中在廉颇的帐中听令。
本来出战的士兵都是赵军精锐，留下守城的战斗力一般；但经过今天一战，最精锐的赵军在守城军的眼皮底下被全歼，其余赵军也如惊弓之鸟，廉颇还只能把守城的任务交给原守军，新进城的赵军要经过一段时间整顿，才能上城。
廉颇让守军仍按原地段防御，但要加强巡哨；今夜不许睡觉，不上城的，全都在营中列阵，原地休息，随时准备秦军攻城。出城野战的各军，务必于今晚收拢部队，清点伤亡战损以及斩获上报。众将散去后，廉颇也开始进食、饮水。
这时，守南段壁垒的赵将来报，壁垒外出现大批秦军列阵。廉颇看了他一眼，道：“吾早知秦军将夜攻，令各营不可稍懈。”那名赵将退出，但感觉有些不放心。
沿丹水修筑的壁垒约三十里长，共有5个门楼，两个军驻守。壁垒上的兵力按一步一卒的规格安排，门楼各有百人。这名将军的防御地段包括十五里的壁垒和两座门楼，上城的共约五千人，两偏按时轮换。他的南侧是南山脚下的筑垒群，宽约十五里，是廉颇准备用来抵制高都白起的第一道防线。一个赵军用五千人防守筑垒群，另五千人则巡守整个南山坡。
防御壁垒南侧的赵军将虽然不能确切知道城外秦军到底有多少，但黑压压的阵型还是足够清晰的：一字排开六个方阵，足有三万人！而且巡哨和斥侯一直巡哨到城下，毫不掩饰地向城内观望，明显是有所图谋。
赵将忐忑不安地回到自己帐中休息，但心情难以平静，呆坐到人定时分，困意一阵阵袭来，才和衣而卧。但马上有人入帐向他报告说，城外秦军似乎已经躺倒休息。赵将一吓，急起前往门楼上观看。果见暗夜中秦军已经不再是黑压压的一片，而是东倒西歪地躺倒了。赵军将大喜，即命点起一千士卒，出城偷袭。
城上并不张火，一千军悄悄运动到门楼处，赵将亲自叮嘱，冲杀约十里即归，并约定了道路和信号。然后打开壁门，放出这一千士卒。
这一千士卒有的还打着哈欠，就被投入到战场中。巡哨的斥侯很快发现了他们，立即报警。警报惊动了五里外的秦军，一时间各营鼓声大震，躺倒的士兵一个个迅速爬起列队。
鼓声也惊动了城里的守军，坚守壁垒北段的赵军听到城外传来鼓声，以为秦军将要攻城，也擂鼓聚军。只有南段赵将知道是怎么回事，见偷袭败露，鸣金收兵。
但城外的鼓声和北段守军的鼓声也惊动了城内各军，他们本来还在整军，听到鼓声一个个惊惧不已。
廉颇也登上城楼观看。他稍一了望，就下令各军原地休息。然后下了门楼，到今天出城野战的各军中巡视。那些营中，有些已经整编完成，有些还在整编。廉颇鼓励士卒，拿出勇气来与秦军见一高低。
就在廉颇巡视各营时，南边响起了激烈的鼓声。随即，喊杀声传来！众人，连廉颇在内都变了脸色。廉颇匆匆离开，要求亲营集合。亲营到底是精锐，迅速而安静地集合起来。廉颇带着他们赶往南边。
秦军已经占领了门楼，正沿着壁垒发展攻势。各城垒中的赵军各自为战，并不能形成合力。廉颇对亲营主将交代了作战方略，自己上了一座营垒，亲自擂鼓指挥。
四千亲营从数个方向迫近秦军，秦军派兵反击，赵军迅速后退，秦军随后追击；等他们追击至营垒的打击范围内，一声鼓响，营垒上射出无数箭矢和石头，迫使秦军后退；赵军则返身进攻。经过几个来回，秦军知道了赵军的意图，控制着不进入营垒的打击圈内，但又不敢远去。双方一时僵持下来。
另五千赵军也随后赶到，廉颇让他们顺着壁垒清除入壁的秦军。赵军虽少，但秦军在赵军的打击下难以展开，兵力优势无法发挥。白起一阵奇袭也只占领了两座门楼。现在依托两座门楼拼命抵抗，不时从这里那里发动一次次反冲锋。赵军虽然显得狼狈，但也确确实实停止了秦军的进攻。廉颇腾出手来，从后面调上来两个军作为预备队，彻底稳定了局面。
远处传来鸡叫，秦赵双方都有些疲惫，双方脱离了接触，相互对峙着。突然，秦军占领的两座门楼上燃起火来，火光从小到大，迅速蔓延到整座门楼。廉颇一声长叹：白起撤退了！
白起在撤退之前，已经派人通知了王龁，让他退兵。他在退兵之后还有些不死心，亲自率领一支精锐约三千来人隐在一处不为人注意的地方，准备打击出城追击的赵军。但赵军并未追击，白起白等了一夜，直到天色放明，才引兵回高都。城上的赵军都看到了白起断后的部队，好些人不明究里，以为这就是夜间攻击自己的全部部队，为白起人数之少啧啧称奇。
打了败仗已经够烦恼了，但更加令人烦恼的事又来了：粮仓又见底了！
廉颇向邯郸派出军使，详细报告了秦军到来，以及近来的战事，用搪塞的话委婉地报告了作战失利的消息，强烈地夸大的秦军的优势，要求邯郸派出援军，特别是粮食。廉颇指出，秦军“初春用兵，暮春筑垒，至夏不归，皆非前所计。或将与赵相持经岁。愿王早筹战策，臣当尽之以死！”
廉颇作战失利的消息震惊赵国朝野，大家都在议论，人心惶惶。赵王严厉申斥了廉颇，命令他在得到兵力和粮食加强后，必须尽快驱逐秦军。由于邯郸已经没有余粮，赵王只从邯郸派出五万士卒，让太原运粮数万石至上党。
邯郸的援兵几天后就到了。但太原的粮食则在二十天后才到，总共只有一百万石。由于太原到上党不仅路途更远，道路也更加不方便，加之入夏雨多，泥泞难行，实际入仓只有一半。廉颇问为何粮食如此之少？太原官员回答说，太原“扫仓而运，只得此数”！廉颇也无可奈何。这时，已经是六月了，或烈日炎炎，或暴雨倾盆。
那天大战后，只要天气放晴，王龁每隔几天就派人以那座小山包为中心出阵挑战。或一两万人，或三五千人，不一而足。廉颇只管修复大战中被损坏的壁垒，坚不出战。秦军有时靠近壁垒，但都被壁上赵军以严密的石头和箭矢打退。后来秦军的挑战也就变成了例行公事，赵军也懒得搭理。
随着六月到来，赵军中军心浮动：更卒轮换的时间就要到了！
许历已经准备了十万赵军，只得时候一到，就派往前线。但由于上党战败，廉颇求援，不得不先派出五万入长平救急。
由于长平兵增五万，总兵力达到十二三万之众。加之长平居民十余万，总人数达到四十万。按标准定量，每天需要粮食四万石。打折又打折，三万石是不能少的，再少了士卒就没有战斗力了。
河东每月供应王龁五十万斤炒粟，至今已八个月。还要养南阳二万士卒，河东的积粮也渐渐见底。虽然以粮换盐的行动还有进行，但已经补充不了每天的损耗。白起也派人入咸阳，向秦王告急。
而这时，邯郸城内也出现了一场激烈的争论……