南国暮春，阳光已经带上了几分灼热。
夯土的大路，路面微有不平。数名布衣佩剑的青年男子，围随着采风官奚简的坐车。拉车的双马匀速奔跑着，奚简无心观赏风景，将宽大的袖子上捋，挂在肩上，露出两条皮肤松驰的胳膊，执一柄大蒲扇拼命地摇。天热还在其次，心躁。转头向身后看去，也只能看见自己的车壁。
令奚简坐立不安的人就在他后面半箭之地。那是一列庞大奢华的车队，以一辆华丽的驷马车为首，百余甲士执戈护卫，又有两辆驷马车相随。最后数辆装载着箱笼的马车，车后随着数名奴仆打扮的男子。
车队主人姜先只有八岁，年纪虽小，来头却大。父亲是唐国国君，母亲是陈侯之女。天子申王与他同族，是他父亲的族兄。是再端正不过的王族公子。
可惜唐公已亡、申王想吞并唐国以扩充实力真正地“王天下”。姜先的母亲在被陈侯接回娘家之前，被迫借口卜筮不利，令独子远行，名为游学，实是避难蛮荒。
奚简是申王的采风官随行只有数名学生弟子，而姜先有猛将甲士。
这就很麻烦了！自从数日前在荆国不幸偶遇了这位公子，奚简就一直悬着心，生怕半路上被迁怒打死了。
华丽的驷马车内，坐着三人，主座上正是奚简烦恼的根源——姜先。姜先容貌精致，因为年幼有种不辨雌雄的美丽。千里流亡，水土不服是时有发生的，令原本就不十分健壮的容色更加苍白，一路夹着些微的咳嗽。
姜先左手边坐着的，是他的老师容濯。容濯年约五十许，清瘦干练，是他父亲在世时为他聘请的老师。右手边端坐着身着皮甲的任续，叙续三十余岁年纪，黑面虬髯，身形魁梧，是唐国名将。两人是唐国的忠臣，也是托孤之臣。
其时惯例，出则为将、入则为相是常有的，然而人各有所长，容濯长于文，而任续长于武。正因有此二人在，姜先的母亲才能狠下心送他远避风雨。
二人既承托孤之重责，虽远行也不敢怠慢，一文一武，每日都给姜先上课。姜先体弱，舞刀弄枪或有不及，任续便与他讲解行军布阵之法。赖此二人，姜先如今虽居无定所，学习却不曾被耽误。
君臣三人，无一将奚简放在眼里，容濯结束了今天的课程之后，略提了一下奚简：“采风官本是采民间歌谣，使王者不出户牖，尽知天下之苦。申王的采风官，有时也兼密探。公子去国已远，奚简的心不在您身上。”
任续有些憋气地道：“咱们却是离故国越来越远了，不知道申王将唐国糟蹋成什么样子了。他已经是天下共主，为何而这般相逼？”
容濯郑重地对姜先道：“申王的欲-望是没有止境的，得到的越多，想要的便越多。做太子的时候，只想做国君，做了国君，又想做王。成了王，又觉得进贡的诸侯太少。”
姜先听到这里，眼睛不由一亮，问道：“圣王诸侯有一千八百国，如今只剩八百，他是想像一百九十二年前的圣王一样吗？”
“可惜圣王只有一个，连他的儿子们也没一个能做到他那样。”任续生出些感慨来。
容濯咳嗽一声：“出行之前，臣便为公子筹划，一则游学避祸，二则沿途结交诸侯，三则或遇俊贤收归己用，待公子长大，好回归故国，重掌祖先基业。此地离王畿两千里，是申王的手伸不到的地方。虽然地处蛮荒，潮热多瘴气，听说土著却有避瘴解毒的良方。听说险山恶水常出灵药，若真个有效，为了公子身体，多盘桓些时日也是值得的。”
他是姜先的谋主，说的话也很在理。任续附议道：“那便有两件事要做，一是寻药，二是求才。寻药要借南君之力，求才是与南君争人，可不能叫他看出来。”
姜先右手成拳，抵在唇边咳嗽了两声：“我省得，”又皱眉说了一句，“那些蛮夷。”语气带了点轻蔑，又带了点自嘲。
容濯道：“蛮夷也有蛮夷的用处。”心里也有些惆怅。对蛮荒野人礼貌，他的心里也是有些不舒服的。
姜先叹道：“好罢。”
容濯见商议已毕，唤坐在车厢外的小奴进来侍奉茶水，任续则跳下马车，巡查警戒去了。
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才说南君，前面奚简的车队已经停了下来，奚简使人向后通报——南君派遣了使者来相迎，并且“求见公子先”。任续接了人，细问两句才知道，这不是使者，而是当地的守官。盯着来人腰间佩刀，客客气气请他下了刀，才将人带到面前。
姜先脸色不好，礼仪却还周到，行动间不自觉带着一些“文明上邦”的傲气。那守官见他面色苍白，颇有些病相，行完礼还关切地询问：“公子是否水土不服？且饮些本地下火解瘟的青饮，到了王城，我王宫中有良医。”
“王”？一字入耳，有心人心头都是一跳。
自圣王定制，世上便只有一个王。天无二日，如今的天下共主是申王，南君这是僭越了。
姜先原就对这气候有些不适，再看眼前之人，又是一阵眼晕。这守官的衣裳学中土的曲裾，却左衽，袍短不及地，只在膝下数寸，袖子只有正常一半宽窄。更滑稽的是衣裳的配色与花纹，土蓝色的底，大红大绿的山精野怪绣得满身都是。人是生得精瘦彪悍，落在姜先眼里却好似宫廷侏儒扮滑稽，因不敢僭越，便将服色改了又改粗陋已极。又或者是个须眉丈夫胡茬未剃干净，套上女人衣裳往脸上搽了二斤粉。
还不如他身后只穿土布窄筒的单裤单褂的随从顺眼呢！
姜先低声咕哝道：“我要取水洗眼睛。”
反是奚简走南闯北好些年，见到的奇装异服三天三夜也说不完，还能礼貌周到地与守官寒暄，询问几日可到“王城”。
随后数日，渐渐深入南君之国，不断有校尉接替护送。姜先每日洗眼也洗不过来，眼睛都洗红了。到得王城外之馆驿，已是初夏，姜先有心事，又休息不好，越发苍白削瘦了。
此间馆驿也与土官的衣服一般，与中土半像不像的。馆驿内有冰盘降温，难得的舒适。姜先年幼渴睡，本该陷入黑甜乡的，却总是迷迷糊糊地难地沉睡，陌生的地方，奇异的语言、文字，半是熟悉半是奇特的服纹装饰，这些东西总在他眼前打转，令他心中不安。像是做了许多梦，个个都像是有实质，或压得他呼吸不畅，或叽叽喳喳搅得他不能安卧。
睡梦中若有所感，姜先坐了起来，疾步走到窗边，掀开了竹帘，窗外一株古树上，坐着一个小女孩。