“二弟，族学考中三个秀才，你心情一定极好吧。”贾琏嬉皮笑脸道，完全没有侯府公子的高贵冷傲。
宝玉看他一眼，不在意的点点头，脚下却不停，继续往里走，绮霰斋遥遥在望。
“哎哎，我说二弟，不是发榜后心情好便给我个发财的法子么？别改变主意啊。”贾琏见他一脸随意，扯着人胳膊急切的道。
被死死拉住，宝玉只好停下脚步，似笑非笑地看着对方那双桃花眼：“什么时候，不记得。不像是我说过的话。”
贾琏急得跺脚：“君子一言驷马难追，亏你还是读书人。”最近这段时间入账越发少了，他知道是大股东的手段，销售渠道被截。心急之下，可不得再找一条路子么。由奢入俭难啊。
“回去说。”宝玉扯回胳膊，淡淡道。
贾琏见有门，乐道：“哎。”
兄弟二人一前一后走入绮霰斋，在书房里落座。
这还是贾琏第一回来。左右打量一番，他叹道：“也忒小了些，该让二婶给你收拾个大院子。”
宝玉笑笑，让秋纹上茶。
也不啰嗦，他直截了当道：“北边有个煤山你是知道的。那里石炭烂贱，因燃烧时产生毒气，除非穷困潦倒没人去用。我这个挣钱的法子就是给石炭祛毒。”
贾琏脑子快速一转，喜形于色：“这法子好。冬天谁家都少不了炭。”银霜炭、竹炭都是木竹烧制，贵且不禁烧。石炭三文一斤，银霜炭三百文，可见差距。
“也就是个薄利多销的生意，做么？”宝玉笑笑又道。
“做做做。”贾琏脑子灵活，不过几息，便将京中人口及烧炭量做了个大致估算，市场潜力巨大。
拿起笔，在纸上一番写写画画后，宝玉将图纸递给对方：“这是配套的煤炉与蜂窝煤的做法。你若拿不准，就去后面的小厨房瞧瞧。”经过请示，宝玉开了个小厨房，用的正是煤炉、煤球，为了避免一氧化碳中毒，还特意装了陶管排放废气，完全可以当做样板。
“五五分，哥哥不占你便宜。”贾琏笑道，站起身来，迫不及待的就跑去后厨。
宝玉摇摇头，随他去了。
贾琏忙着蜂窝煤的事经常不着家，让王熙凤头疼不已。
最近一两年，琏二对她冷了不少，常常借口外出，一句话不投机就三五天不着家。
怀疑对方养外室，但一直抓不到把柄。自放印子钱的丑事被揭穿后，她在丈夫面前根本抬不起头。而有了来旺儿的教训，兴儿、召儿这些贴身伺候琏二的也不肯透露主子的行踪，让她只能白白急火。
她还怀疑对方有了新财路，这才看不上府里的油水，但仍是抓不到把柄。
这两桩不管哪一桩都让控制欲爆棚的凤辣子抓狂。
心里跟猫抓似的，她满口怨气道：“平儿，你说二爷是不是偷偷发了财在外面养了外室？”
平儿想了想，不确定地道：“不能吧？不是没闻到脂粉味么？以二爷的粗心，有了外室还能注意到这些细节？”
只能说贾琏的手段升级了。有钱之后，他在外面给自己准备了独居的宅子，和尤二姐小花枝巷的那处并不是一个地方。
“哼，咱家这位二爷最是贪花好色，我就不信他外面没人。这都多久没近你我的身，能熬的住？”
平儿沉默，府里的流言也少了，什么鲍二家的、多姑娘都断了。这，还是二爷么？
“宝玉变化也大。你去见宝玉，问问他二爷最近在忙什么。经常在外面走动，有个风吹草动也该听说过。”
平儿迟疑道：“宝二爷一心读书，能知道么？”
“去问问。”
平儿来访，宝玉很诧异。为了维持认真读书的人设，他逐渐拉开了与内宅女人们的距离，自然也包括王熙凤她们。除了过年过节，连碰面机会都少。
“平儿姐姐找我一定是大事。”他笑着招呼。
平儿屈身行了个礼：“二爷好。”
宝玉笑道：“平儿姐姐和我见外了。快坐。”又让秋纹去倒茶。
平儿摆摆手：“我家奶奶让来问一声，宝二爷可知道我家二爷在外面忙活什么？”
宝玉笑笑，并不隐瞒：“二哥做生意呢，入账不少。”
“有多少？”平儿忍不住问，心里却已经断定是个大数字，要不对方怎么敢不理王熙凤。
往日琏二问妻子要银子都是厚着脸皮讨要，还会被各种数落。而王熙凤最喜欢说的一句就是“我们王家地缝里随便扫扫也够府里吃喝一辈子。”其中鄙夷不屑显露无疑。
别说夫权男权至上的古代，便是男女平等的现代，哪个男人能受得了这种直白的打脸？心里不知道积下多少怨气。
贾琏容忍，一来是真缺银子，二来也说明王家在王子腾的领导下已超越贾家成为四大家族的领头羊，有肆无忌惮踩压贾家的实力。
这样的夫妻关系剥掉温情脉脉的外衣，感情能好到哪里去？即便真的好过，一次次不给情面，一次次消磨掉感情，哪还有未来可言。难怪有人猜测王熙凤的结局是被休。
其实，不管从王夫人还是王熙凤身上，都能看出王家狂傲狠辣肆无忌惮的家风，王子腾又能好到哪去？
宝玉迟疑了下：“一万两有的。”没说实话。
“一万两？”平儿惊呼一声，满脸不可置信，“不到两年就能挣一万两？”她可是听贾琏唠叨过，黑山村七八个庄子一年才三千两的出息，那可是足足几百顷的地。
再想想王熙凤以前放印子钱，一年都没一千两出息，顿时神色复杂，只要二爷手指缝稍微松一松，哪里需要挣那份子断子绝孙的钱。
于是，她幽幽一叹：“二爷出息了，竟然挣了那么一大笔钱。”
宝玉淡淡一笑，这才多少，两成罢了。实数说出来还不得激动的昏厥过去。
许久后，平儿平静下来，歉意一笑：“多谢宝二爷，实在是我们二爷整天不着家，我家奶奶担心的吃不下饭睡不着觉。”
宝玉笑笑，不置可否。
告辞离去的路上，想起琏二挣下的银子数，平儿还有些神情恍惚。