1639年7月18日,通州堡。
这个季节的通州堡是一年中最令人感到舒适的季节之一,晴朗的天气,26度左右的气温,外加和煦海风吹拂之下,使人感到分外惬意与舒适。
经过数个月的施工建设,如今的通州堡登和最初时相比已经有了不小的变化。首先是一条深入海中的木质栈桥,从附近林中砍下来的松木粗粗搭建的简陋栈桥有四十多米,能够同时供两艘大型运输船靠岸卸货。
不过,这条栈桥是属于临时性质的,等到将来这边的物资和人员宽裕一些后,通州堡还会组织人手建造一条比较现代化的水泥永固码头出来。
栈桥尽头是一片用碎砖、碎石石铺就的路面。盖因这里的雨季降水量较大,泥土路很容易在阴雨天气潮湿软化,从而影响码头内货物输出和输入的效率。因此,在通州堡指挥王相民组织移民和土人用烧砖时剩下的碎砖、碎瓦片以及一些碎石子、砂子什么的混在一起,铺了这么一条相对简陋的疏港公路。
从码头公路向西穿过一片原始西谷椰子林,延伸出约数百米后,就是建设中的通州堡城区了。如今,城区内已经建起了二十多排整齐划一的砖瓦房屋,有些类似大明南方水乡地区常见的尖顶风格。红色的砖墙、青色的屋檐,房前屋后还种植了大片的蔬菜。
在居住区北侧,有数座规模巨大的砖石建筑,那是汉洲每个新拓殖地最为重要的仓储设施,除了通州堡两百多居民的日常物资储备外,还积存着供大量途径移民生活的必备物资。
在当初登陆的地方,树木均被砍伐一空,那里仍旧保留着当时建设的许多木屋,并且新增了十几排。这些房屋是给汉洲土着和附近捕捉而来的土人居住的,房顶除了木板压实,还铺着厚厚的茅草,用夯土涂抹其中,在旱季的时候,倒也勉强能住人。
这些木屋的墙壁上前后各留有三十公分大小的两个窗户,平日里用纱布遮挡蚊蝇的进入。此时正值清晨,一些汉洲土着和当地土人,没精打采地从木屋里慢慢走出。他们根本不洗漱,直接来到营地外的一座大型食堂门口,然后规规矩矩地排着队,准备享用他们每日的早餐。
早餐非常简单,一碗玉米糊糊,几块土豆,没有什么营养,但也能管饱。几个背着火枪,挎着短刀的乡兵,在这些苦力身边走来走去,嘴里还不断说着什么,瞧着模样,似乎在呵斥他们起得有些晚了,可能会耽误一天的工作量。那些汉洲土着和土人,默不作声地蹲在地上,快速地吃着手里的食物。
在距离苦力居住的木屋区北侧约七八百米的地方,隐约可以看到一根高高的烟囱耸立在那里,烟囱口还在源源不断地冒着黑烟。从烟囱的大小及高度来看,下面应该是有一座土窑。至于是什么窑,则不外乎砖窑和陶窑之类的,当然也有可能是木材熏干用的干馏窑。
崔少川随着众多移民从“开拓号”上下来后,一路看到的就是那些场景。历经二十多天,辗转汉兴岛、中途岛,来到了这个据说为汉洲辖下的一处移民中转点。在船上与齐大江等人交谈后,他知道,这里距离汉洲本土还有二十多天的航程,心中充满了苦涩和绝望。自诩见多识广,对整个南洋地理也有所了解,但这汉洲的遥远还是超出了他的想象范围。
南洋之南,原以为也就是在婆罗洲,或者爪哇岛一带,现在看来,这个汉洲竟然是远在天边了。但唯一让他稍微松一口气的是,不论是汉兴岛、中途岛,还是这个被称之为通州堡的地方,我汉人苗裔显然是处于上层统治地位的。众多的当地土人,无不在汉人的驱使下,辛苦的建设和劳作着。
突然,正在排队进入城区南侧营地的移民队伍发出一阵惊呼声。崔少川寻声望去,只见,靠近林地边缘的地方,竖立着几个木桩,上面绑缚着数个赤身裸体的土人,其中几个明显已经死去,身上爬满了蛆虫,面色可怖。使得那些见此情形的移民,心下一阵慌乱。
“那些树桩上的人,是何缘故成为此番模样?”崔少川朝队伍一侧正在维持秩序的乡兵问道。
“都是一些吃人的恶魔!”那个乡兵见崔少川一副读书人模样,知道这是汉洲最为看重的几类人才之一,态度较为恭敬地说道:“都是上周我们从附近一个部落营地里抓来的,他们反抗甚为激烈,还伤了我们的人,我们通州堡的王指挥恼怒之下,命我等将其立杆示众。”
“这里的土人非常凶蛮吗?他们不会是真的吃人吧?”崔少川不由怀疑地问道。
“我们攻破他们部落营地的时候,发现有些不似动物的尸骨,我们队长怀疑他们是吃人的恶魔。”
“啊!”崔少川也被吓了一跳,生番吃人,只是古书文籍有些记载,但一些大明境内的深山林地里偶有传闻,但从未亲眼目睹。现在到了这遥远的威远岛,却突然听到附近有吃人的生番,饶是他经历甚多,还是有些心惊。
“你们……,你们可曾将这附近吃人生番清剿干净了?”
“这里林地茂密,如何能彻底清剿干净。”那个乡兵也是苦恼,摇头说道:“只有等我们这里人多了些,说不定可以将他们从林中一一捉出来。不过,这些土人倒是很好对付,只要不被他们在林中偷袭,对上我们乡兵,根本不是对手。”
崔少川听了乡兵的话,心里稍稍松了一点,随即又四下打量这个通州堡的外围一些地方,见营地几个方向都高高的竖立起了望塔,紧密的木质寨墙外,还有几个凸出的砖石棱堡,上面安放着数门火炮。这些防御设施,想来对付一些武力孱弱的土人,应该是绰绰有余。
“齐统领,一路辛苦!”通州堡指挥王相民将齐大江、牛虎等一干人等迎进官厅,并让人端来一盆盆水果。
“王指挥,几个月没见,这通州堡让你整治的井然有序呀!”齐大江跟着众人,在盆中抓起一个椰子,拿短刀撬开一个洞,捧着就喝了起来。
“筚路蓝缕呀!”王相民说道:“我们这里什么都好,就是人太少了一点。那个……,齐统领,这批移民当中,我们通州堡可以留下多少人?”
“留下多少人,你怎么能问我呢?”齐大江一口气将那个椰子喝完,然后摸了一把嘴说道:“民政府给你们威远岛的移民配额是多少?到时候,你们得跟其他几个点商量一下如何分。”
“我们通州堡哪有资格很其他几个地方商量!”王相民说道:“齐统领还不知道吧。我们威远堡单独成立了一个拓殖区,由原威远堡指挥谢立民为总管,统一规划管理整个威远岛。而且,我们整个威远岛的移民配额,每年只有一千五百人。”
“那不就得了。”齐大江笑着说道:“你通州堡留下的人多了,金华堡和威远堡的所能分配的移民自然就少了。”
“也不知道,你们这次带来的安南人算不算移民人数。若是不算的话,可以给我们多留些人。”王相民说道:“还有那些身体有问题的,不妨全部暂时安置在这里,多少也能给我们通州堡做些事。”
“想多留下一些人,可你这住人的房子都没多少。”
“将那些土人从木屋里赶出去,然后把地方腾给移民居住就是。”王相民不以为然地说道:“至于那些土人,搭些帐篷给他们即可。”
齐大江笑了笑,没做回应。汉洲几乎所有的地方都是极度缺人,而且占据的几个中转点分布地还很遥远,都希望能在所辖之地多充实些人口。不仅仅是为了能多获取劳力,更重要的是潜存在人心底的不安全因素驱动。毕竟,在这蛮荒地区,有了更多的同类,可以互相依靠,互相抱团以御外敌。
“汉洲本土有什么新的消息?”齐大江问道。
“汉洲东部,在威海以南又新辟了两个定居点。……新乡堡那边开始往西边拓展,一路破了许多土人部落。哦,对了,一个月前,我们汉洲的两艘战船与荷兰人在建业港外不远的地方打了一仗,当时,大总管也在其中一艘船上。”
“哦!……情形如何?”齐大江有些紧张地问道。闻听齐天也在海战现场,不由担心起来。
“当时,荷兰人也是两艘战船,他们从帝汶岛方向追着大总管他们的船。结果,在到建业港外海域时,遇到我们新造的战舰扬明号。开始吃了点亏,后来被扬明号使用飞弹击中了一艘荷兰战船,把它给点燃了。另一艘荷兰战船见势不妙,就立马溜了。”
“荷人如此欺人太甚!”齐大江恨恨地说道:“竟然两艘战船就敢来我汉洲海域与我邀战。后来又如何了?”
“后来?……后来他们又来了两艘战船,摸到我们建业港外,但未敢进入港湾,徘徊一日后就离开了。”
“那帝力城有消息吗?”
“……未曾有消息传出。”王相民看了一眼齐大江,说道:“据飞鱼船几次去探查,荷兰人还是一直保持着三五艘战船在帝力港外进行封锁。”
齐大江听了,有些默然。荷兰人似乎很明显将帝力城作为一个诱饵,试图一直将汉洲战船引过去,予以沉重打击。他们的坚持力度,大大超出了汉洲预先的估计。更为揪心的是,帝力城的物资储备,似乎根本支撑不了这么长时间。就算他们省着点吃用,恐怕这个时候,也到了弹尽粮绝的时候。