弗伦茨坐在自己的军官帐篷里，吃着午饭。
战争进展得过于顺利，如果不是伦培尔下达了缓慢推进的命令，他所在的师早就已经攻到了苏瑞尔城郊外。他虽贵为大皇子，但是此刻他只是一名普通的骑兵军官，没有任何必要去关心战争本身的走向。吃点好的，和自己的侍从下下棋，等着上级的下一步命令。
“今天多少号？”他漫不经心地问自己的侍从官，同时用刀子切开鹿肉腿排，露出淡粉色的肌理，然后放进嘴里。
“回阁下的话，今天是阳月十七号。”
弗伦茨听到这个日子，停下了手中的刀叉，闭上眼想了下，嘴里低声道“老爷子和姑妈的生日是霜月中旬，老二老三的生日过完了，老四的生日是雪月还是寂月来这？”
“四姐的生日是寂月二号。”
“哦，谢谢了，我得给老四准备份凑合能看的礼物，老爷子那边也得，”念叨到这，弗伦茨突然意识到了刚刚那个慵懒声音的来源，浑身一激灵，看到了那张微微有些婴儿肥且没什么表情的脸。
“顺便说句，我生日是寒月二十五号。”科宁菲尔直接抱膝窝在了弗伦茨房间里的一张沙发椅上“你要是愿意给我送礼物最好，不愿意也行。”
弗伦茨并没有搭她的话茬，反而眉头紧锁“你怎么来了？”
“我怎么不能来？”科宁菲尔笑了一声，随后从兜里掏出了一块不知是什么东西塞进嘴里。
“我当然知道你到前线来了，但是你为什么去完父亲那，没直接回瑞齐克？”
“那还不简单？我想救救我大哥啊，”科宁菲尔翻了个白眼，脸上依旧是那副嗤笑的样子“放弃吧，你争不过他的。”
“你指什么？”弗伦茨有些疑惑，没有理解自己这个小妹妹的意思。
“我指什么？我指皇位的继承。”
“呵，皇位继承？你的意思是？”弗伦茨愣了一下，似乎并不知道自己的小妹妹想说些什么。
科宁菲尔一挑眉毛，冷哼一声“大哥呀，你自己的头衔你记得住吧，狄丹里恩庄园的主人，辉光骑士团荣誉骑士，还有什么来着？”
“金边优质受训勋章获得者。”
女孩点点头“对对对，还有各种勋章，就不说了，你没注意到你的头衔里少了什么么？”没等弗伦茨回答，这个女孩就微笑着，说出了真相“没错，你的头衔里，没有‘帝国皇位第一继承人’。”
听到这，弗伦茨浑身一激灵，似乎他从一开始就没想到自己可能并不是早就确定的皇位继承人，他将刀叉在桌上摆整齐，突然感到一阵恶寒。
如果父亲真的没有把自己当成第一继承人，那自己的未来，可能就会变得无比艰辛。
“会不会是，父亲只是单纯地没有，把继承人称号颁发下去呢？你看，你，老三，老四都没有。。。”
听着弗伦茨颤抖的声音，科宁菲尔直接打断了他“别骗自己了，这难道不证明父亲准备先考察谁是最好的人选然后再做决定么？大哥，你的迟钝真的超乎我的想象，如果三姐有那个心思，她都能成第二继承人，二哥做第一继承人。”
弗伦茨仿佛坠入冰窟一般，虽然他从未见过可以将人埋入其中那么多的冰，但是他仍能想象出那种全身热量被无穷无尽的冰水吸走的无力感。面前的这个女孩，就像是在自己身边畅游着的水妖，面带微笑欣赏着他无力地挥动双手。
可是就算如此，他向那水妖挥舞着手，想要抓住什么。想要抓住那水中黑影的手，回到水面。
“那，既然如此，我该怎么做？”
“放弃，就像我之前说的，二哥虽然比你小，但是在这个问题上，却比你看得清楚多了，”科宁菲尔从沙发椅上跳下来，走到弗伦茨背后“代表帝国谈判，督办老爹的寿辰，哪个不是继承人才能做的事情？你现在退出，还能维持一丝体面，要是你做出的什么拙劣的反抗被二哥发现并化解了，那结果。。。”
“怎么可能！我可是长子！”弗伦茨从椅子上跳起来，朝着科宁菲尔吼道“我是长子！皇冠应该是我的！鲁道夫无论如何，他都是弟弟，他都是小的那个！他想要继承，简直是痴人说梦！”
“你冷静点，和你争夺皇位的又不是我，”科宁菲尔挥挥手，翻了个白眼“三姐和四姐不希望你们闹崩，我虽然无所谓，但是你至少还是要照顾下她俩的心情吧。放弃吧，大哥，你没有派系，没有经营，而二哥在帝国内运营了数年，你早就追不上了。承认吧，你没有争夺皇位的能力。”
“你瞧不起我么？”
科宁菲尔看着弗伦茨的脸，那是一张因为愤怒，而过于扭曲了的脸。他的眼角，在颤抖，仿佛一团烈火在其中跃动。他的那张脸，不像伦培尔，倒是有些他母亲，喀夏尔皇后的感觉，看起来过于柔和了。但是此刻，在这样一张柔和的脸上看到无比愤怒的神情，不禁让科宁菲尔觉得有些滑稽。
她回忆起了自己的童年，她和大哥的年龄差将近六岁，她还是个孩子的时候，也曾憧憬过大哥这种放浪不羁的生活态度。但是随着她年龄的增长，还有某件事情的打击，科宁菲尔愈发地觉得，这样的人，是幼稚且脆弱的。
“戴上皇冠没有错，但是你戴上皇冠，只会让帝国崩塌，这不是你的错，”科宁菲尔看着面前盛怒的大哥，理了理自己蓬松的卷发“不知你能不能理解得了，但是如果要我回答你刚刚的问题的话，我要说，‘是的，我瞧不起你’。”
看着面前的男人因愤怒而颤抖，忽地站起来，拎起科宁菲尔的领口，发出了她从未从这个男人口中听过的大吼声“说！为什么！你凭什么！你一个小姑娘，一个一捏就碎的小姑娘，你拿什么瞧不起我！”
“拿开你的脏手，看看你自己吧，”科宁菲尔丝毫没有恐惧，她嗤笑了一声，拿袖口擦了擦弗伦茨喷到自己脸上的口水“一个骑兵指挥官？手下二百号骑兵？你再看看我，陛下派往阿罗尼亚和伊斯卡尼亚的钦差！上万位帝国骑警为我效劳！你像是一个佩兰家族的人么？二哥比你小两岁现在身负谈判重任，四姐潜心人文现在已经拿了洛特蔻德的进修资格，就算是同样军官学校毕业的三姐，也是整个西三堡地区的后勤总负责人，你，手下有个二百号人，算什么？”
这番话，把弗伦茨全身的愤怒，变成了一种无力感，一种做什么，都无法改变现实的无力感，他跌坐在地上，看着慢慢站起来的科宁菲尔，想要说些什么，又说不出。
“我是好心来劝你，三姐四姐很喜欢你这个大哥，我不想她们在将来某一天为你的死而哭，”科宁菲尔慢慢地走到帐篷口，叹了口气“你好自为之吧，帝国不缺你这个大皇子，可是我的两个姐姐，缺一个大哥。”
科宁菲尔将弗伦茨丢在帐篷里，径直走了出去。帐篷口，则候着依米瑟尔。
“没想到小公主已经会规劝自己的哥哥了？”
“规劝个屁，”科宁菲尔看着依米瑟尔那满是玩味笑容的脸，翻了个白眼“抱我上车，有些事在这不能说。”
依米瑟尔也没说话，抱起科宁菲尔两个人，便回到马车上“殿下，接下来去哪？”
“瑞奇尔德，有些话我不该跟你这个外人说，但是想必你早就懂了，也不必我说，”科宁菲尔横躺在马车的沙发椅上“南境在走下坡路，然而还不是那条开向深渊的路，分裂是通往深渊的捷径。”
“城市平民、商人，与奥斯洛尔德的皇帝割裂开了，于是金狮法典上建立的伟大帝国毁灭了；信众与代表着众神的教会割裂开了，于是自安洛奥时代以来从未动摇的唯一教会消失了。力量不畏惧任何敌人，旧帝国的皇帝一道敕令，就足以捏碎奥洛尔半数以上的显贵，而总教会掌教的一句讲演，就能够使整个城市飘荡着净化异端的浓烟。”
“强大的力量，唯一畏惧的，是被撕成两半，然后彼此撕斗，这就是我要避免的。”科宁菲尔拿着一个靠枕把自己的上身垫起来一些“鲁道夫和弗伦茨的争斗，我要让它变得像惊涛拍岸时的海鸥鸣叫声一般，无关紧要。”
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科宁菲尔走了之后，弗伦茨瘫坐在自己的沙发椅上，望着帐篷顶。
科宁菲尔那番话触动他了么？似乎有，在他的认知之中，他天生就是皇帝的继承人，是无可置疑的皇长子。但是因此，他也在防备上过于疏松了，史书中记载了无数次的来自次子的威胁，他从来没放在心上过。科宁菲尔劝他放弃皇位的事情，他也完全不准备接受。
父亲、母亲还有姑妈，从小，就没有刻意地让他感受过自己和弟弟的任何区别。但是作为家长，他们又几乎无条件地满足着所有孩子并不过分的要求。此刻，他想到自己可能在父亲老了之后，自己索取皇位时被一口拒绝的样子，庆幸着，还好科宁菲尔来提醒了他一句。
他要和兰达耶尔谈谈，这位得到了将军授衔，伊斯卡尼亚平叛战争时期的皇帝亲信是他儿时的导师，如果真的存在大皇子党这种通常出现在宫廷小说里的东西，那么他必然是这个党派的领袖人物。
他刚要起身，便看到那张熟悉的脸，兰达耶尔走到了帐篷口，看着瘫坐在沙发椅上，满面愁容的弗伦茨，露出了那副熟悉的笑容“怎么了殿下？是鹿排不可口么？”
“没有，老师，我想问你件事。”
看着弗伦茨，兰达耶尔挥挥手示意侍从官去门口，然后直接坐到了旁边的一张椅子上，抽了抽鼻子，吸入了些不知哪来的香水味，微微皱起眉“您招妓了？”
弗伦茨苦笑一声，摆摆手“我妹妹来了。”
“卡契薇恩殿下？那您这副模样，难不成是四公主找了男朋友？”
“不是她，卡榭芙来了我开心还来不及呢，”弗伦茨站起身，给兰达耶尔倒了些橘子饮料“是科宁菲尔。”
听到这，兰达耶尔也算来了兴趣，他微微将身体前倾“那真是奇怪，五公主殿下可不会刻意拜访您，她都说什么了？”
“老师，我问您，父亲确定过，我就是皇位的继承人么？”
兰达耶尔的表情也严肃起来，他收起了微笑，转头四周看了看，然后叹了口气“这是五公主告诉您的？”
弗伦茨没说话，只是点了点头。兰达耶尔已经明白了他的意思，继续道“殿下，不得不说，您在陛下的五个孩子中，目前是进步最慢的。”
“真的是，这样么？”
“是的，殿下。”兰达耶尔站起身，走到弗伦茨面前“鲁道夫殿下现在在多个行省挂名参与财政方面的决策，又挂着第一负责人的头衔参与了战前会议，布莉薇恩阁下是西三堡地区的后勤实习负责人，过几年转正就能拿到将军佩剑，几乎是平步青云。卡契薇恩殿下就不说了，科宁菲尔殿下嘛，陛下也不知道抽什么风，现在在阿罗尼亚已经成了气候，如果是个男孩估计是皇冠的有力竞争者吧。”
被妹妹说上一番，是一种感受，而兰达耶尔亲自告诉自己，他又是一种感受，无力感从脚底窜上头顶，他几乎是倒向自己的沙发椅，又瘫在了上面“那我现在，该怎么办？”
“这个，我实话跟您说吧，我和杜根将军还有一些看着您长大的将军现在都在琢磨这件事，不过机会就要来了，”兰达耶尔撑起个笑容，想要让弗伦茨感觉舒服一些“二次扩大会议上，通过了扩大驻屯兵数量的决议，估计这两年陛下要大规模扩军，现在的军官，八成都会升个两到三级，现在是战争期间，您还很容易做出些武勋，到时候，我们会在陛下面前帮您请功的。”
“那还真是劳烦你们了，”弗伦茨又叹了口气，刚刚科宁菲尔的那番话给了他太大的刺激，他从未想过自己和自己从来没正视过的小妹有着那样大的差距，如果自己不是皇帝的儿子，那科宁菲尔看自己的眼神，就会和她看其他骑兵军官的眼神没什么两样。
不，科宁菲尔那双眼睛，看所有人都是同一副眼神：
除了鄙夷之外只有冷漠。
他摇了摇脑袋，想要忘掉科宁菲尔那张冷漠的，略带婴儿肥的脸还有那双仿佛来自诺尔德雪原的眼睛，但是她的样子，却如跗骨之蛆般，和被讥讽后的无力与愤怒一同住在了他的脑海中。
兰达耶尔拍了拍他的肩，给了他个坚定的眼神“殿下，会好起来的，您毕竟是长子，是陛下最重要的孩子，我们，会誓死追随您。”
看着兰达耶尔那张比磐石还要坚固的脸，弗伦茨不知为何，一颗悬着的心又回到了它该去的位置。看着兰达耶尔，不禁感觉到了些温暖，那种从家人身上无法获得的温暖。
“我一会儿要同塔乌斯德阁下见面，就先走了，愿您勇气长存。”
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兰达耶尔骑上马，带上自己总共二十人左右的卫队，开始朝南行进。他这次来到前线，第一要务是协同瑞奇尔德和南境军，而第二件要做的事情，就是帮助弗伦茨获得更多来自军方的支持。一个一个地去师团里谋求各师的师长来支持弗伦茨显然不现实，而且也容易把事情传到皇帝耳朵里。所以，他准备找上一位真正“老资格”的前辈。
塔乌斯德，前近卫师团总司令，钻石金剑桂冠大鸢尾花勋章的获得者，帝国仅有的三把元帅节杖的拥有者之一。参与了1413到1415年前后的佩兰战争，击溃了1420年代中到1430年代初的伊斯卡尼亚大叛乱和1440年代初的第二共和军。现在，正在带着自己的妻子，在瑞奇尔德邦联，这个战火连天的地方度假。
兰达耶尔骑马走在路上，望着左右正在开垦的农田，不禁感觉战争似乎已经结束了。归乡的士兵此刻正在重新开垦那些无助的荒地，他们的妻子也带着不知几岁的孩子，在旁边不知是玩耍还是一同劳作。
但是兰达耶尔知道，不是这样的。
失去了故土的那木妥人，被迁入了瑞奇尔德苏瑞尔邦的南部，将这些被鲜血日轮劫掠一空的土地重新填满，在已经毁灭的旧城镇上建起了新城镇，一座座新农场和磨坊也慢慢升起。这背后，同样也有数字越来越大的那木妥战争贷款，这些人，在第二茬粮食收割之后，将每个月上缴10%的收入以偿还佩兰银行的贷款。虽然如此，但是他们仍有希望，仍有寻求一个新家的希望。
而在这片满是“希望之花”的土地上，竟然有一处树荫下的草坪，那里，有两个人正坐着野餐。不知何处的厨师架起了炭火炉子，旁边的树枝上，则用铁钩挂着剥了皮的一只整羊，一只看起来似乎几个月大的鹿，木制的台子上还有一整头牛犊。两个人还有厨师，似乎正在烤肉的样子。那处地方冒起了不算多的油烟。
兰达耶尔骑马过去，果然看到了一对老夫妇，五十多岁的贵妇人身穿马裤、衬衫和夹克，手挽着差不多装束的壮实老人。那是他的老上司塔乌斯德和塔乌斯德的夫人，那木妥人梅度荷因。
塔乌斯德老早就看到了兰达耶尔的队列，于是叫厨师准备好些烤肉盛在盘子里，这个一团和气，长相没什么特点的壮硕老人，就是带兵屠戮了半数以上伊斯卡尼亚人，将伊斯卡尼亚的无数个村庄血洗后把尸体碾碎肥田的塔乌斯德元帅。
马刚到塔乌斯德面前，兰达耶尔便翻身下马，向笑眯眯老元帅敬了个礼“老帅，久别不见，您安康否？”
“还行，小子，你要记住，这世上有两种人能长寿，”塔乌斯德走到桌旁，拿起酒壶给兰达耶尔倒了杯酒“一种是我这样的，没有孩子，无事一身轻，到了退下的年龄就天天出门吃喝玩乐的，还有一种是安东老东西那种，天天玩女人，生一堆娃儿，大的照顾小的，最后卵子事儿都不用担心。”说着，他把那杯酒递给兰达耶尔。
兰达耶尔接过酒杯，陪笑着点了点头“老帅说的是，说的是。”
塔乌斯德用手指捏了块鹿肉，蘸了蘸盐和胡椒，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去后，拿过餐巾擦擦手，朝着兰达耶尔举起杯子，露出了一种笑，一种其中只有喜悦和满足的笑“敬陛下，佩兰血脉与伊斯卡尼亚人。”
看着那笑，兰达耶尔毛骨悚然，他还记得塔乌斯德看着那数量如同一座座山岳一般的尸体被搅碎，由伊斯卡尼亚人劳工用泥土封入肥堆中。第二年的春天，弗伦索西亚的垦荒民在肥沃的土地上种起了小麦、土豆、马草或是其他什么东西。而在伊斯卡尼亚最为荒芜的无人的土地，新的反叛者的尸体，被继续腐熟着。
这才造就了伊斯卡尼亚帝国粮仓的美名，和塔乌斯德那支闪耀着，镶嵌着各式宝石的元帅节杖。
“敬陛下。”见识过那场面的兰达耶尔举起杯，将酒一饮而尽，想要掩饰自己的不安，而塔乌斯德似乎根本没在意他，往旁边的梅度荷因嘴里塞了两块羊肉。看到梅度荷因，兰达耶尔才想到，拿尸体肥田，似乎是这女人提议的。
塔乌斯德将那个装了不少肉还有两块面包的盘子递给兰达耶尔，然后又躺回梅度荷因的大腿上“你那边最近怎么样？”
“还好，有点忙，但是还算轻松，主要还是军事协同上的事情，”兰达耶尔用叉子将两块肉塞到面包中间，然后咬了口，肉汁和香料的香气仿佛满溢出来一般“不过很意外，瑞奇尔德人对于我们开垦他们的土地，没什么反应。”
“他们能有什么反应？这片区域都是帝国的控制区，鲜血日轮劫走了所有的人口，只剩下土地在这，总要物尽其用吧，”塔乌斯德似乎还是有点饿的样子，坐起身又取了一盘子肉“这场战争要打多长时间，谁都不知道，但是土地总是越多越好的。”
“您对大皇子弗伦茨殿下怎么看？”兰达耶尔看塔乌斯德没什么防备，似乎想要顺势钓出些话来。
“大皇子？呵，愿他长寿。”塔乌斯德的回应几乎是不痛不痒，这让兰达耶尔很难判断他的意思。
“呃，您作为帝国的两位老帅，对皇位继承就没有半点意见么？”
塔乌斯德放下了盘子，咂了咂嘴“啧啧啧，小子，你不会想要插手皇位继承的事情吧，我劝你还是别。”
“为什么不呢？阁下，您没有孩子，且已经六十余岁了，您没有插手这件事的理由，”兰达耶尔叹了口气，走到塔乌斯德身边压低声音“至少告诉我，您究竟支不支持大皇子？您的表态，会改变很多事情。”
“就是因为我的表态会决定很多事情，我才拒绝表态，如果你真的坚决要我表态，那我只能送给你一句话，”塔乌斯德也严肃起来，那张一团和气的脸此刻看起来不知为何有些骇人“我只支持陛下的决定。”
“何必呢，阁下。”
看到兰达耶尔一副无可奈何的表情，塔乌斯德微笑着从后腰掏出了一个金光闪闪的棒子，上面镶满了各式宝石，那是南境帝国的元帅节杖。
“你知道这是什么么？”
“知道，元帅节杖。”
“我每到一个新的地方，每次换乘别的交通工具，都会检查它是否还在我的腰上，如果被小偷偷走，我就会找到那个小偷，亲手剁了他的手，挖了他的眼，”塔乌斯德用一块干净的白布又把节杖擦了一遍“这是我忠诚的象征，我毕生努力，得来的最大奖励，它象征着，只要帝国需要我，我随时都能带着两个师团甚至三个，去摧毁帝国的一切敌人。”
“您忠诚于陛下，是因为下一任皇帝是谁对您无关紧要罢了，”兰达耶尔看着那支金光闪闪的节杖，叹了口气“杜根老人家和不少军中年龄不大的将军，都对未来感到担忧。”
“对未来感到担忧就准备好，抓住未来的机会！”塔乌斯德听到这句话似乎有些窝火，走到兰达耶尔面前“参与过佩兰战争且还活着的士兵，最差现在是一个城镇的治安官！这些人中参与过大平叛的，现在最差的已经做到了各师的作训负责人！而参与过这两战，同样还在共和二次叛乱中参与了弹压的士兵，现在都做了陛下的亲信！在奥临恩师中担任教官或步兵长官。你是个军人！你需要做的只有忠诚，忠诚，还有忠诚！”
“那如果下一个皇帝。。。”
“所有皇帝，都只希求一件事，”塔乌斯德深吸了口气，走到兰达耶尔面前，用手指狠狠地戳着兰达耶尔的胸口“忠诚！”