1543年夏季，瑞奇尔德城。
整个城市在这个炎热的夏季，带着一种将死的宁静。
这座奥洛尔最中央的城市，此刻像是被炽热的阳光冻结了一般，两位将近六十岁的老人和一个看上去差不多二十四五的年轻男人坐在火车站中，整个火车站的候车大厅没有一个看上去像是平民样的人物，除了他们，只剩下大概两百多人的仪仗队和乐队。
这三人，是瑞奇尔德邦联内无人不知无人不晓的人物，那身穿繁复长袍，胸前挂着金色宝石坠子的男人是瑞奇尔德邦联的大总督，波卡蒙德；身穿军装，胸前满是勋章的老人则是邦联的总帅斯平尔德；那个年轻人，是比他本人还要出名的阔得罗家族的现任本家大家长，迪堪.阔得罗。
这瑞奇尔德邦联内权势滔天的三个人，此刻聚集在这落成了刚一个月前的大火车站中，原因很简单，那就是有贵客要来。
半个月前，一股不知名的的武装势力从苏瑞尔东边的大沙漠中杀出，攻陷了邦联东部的最大城市，苏瑞尔。他们向邦联，佛罗萨克斯、南境帝国以及加息塔利亚都发出了声明，宣布向以往的人类王国地区宣战。瑞奇尔德大总督波卡蒙德向奥洛尔几大国的所有诸侯发出了求援信，希望能够在瑞奇尔德召开战争会议，抗击来自瑞奇尔德之外的威胁。
南境的皇帝伦培尔.佩兰已经派出由次子鲁道夫.佩兰和弗伦索西亚执政官罗兰菲尔.佩兰作为南境帝国的使节全权负责谈判事宜。
原本波卡蒙德认为佛罗萨克斯帝国也会派出像是实权主帅或是选帝侯一类的人物代表沃菲尔德皇室和帝国进行会谈，但是结果却让他们大吃一惊，佛罗萨克斯帝国皇帝，沃菲尔德家族的奥托八世决定亲自来到瑞奇尔德参加会谈，而随行的也不是什么御前武官之类的人物，而是帝国第一武勋世家，紫山边境伯爵，海默施陶芬父子。
三个人坐在火车站的长椅上，休憩着。迪堪曾经见过奥托八世一面，那个看上去四十五上下的皇帝没给他留下什么好的印象。不过，这次日轮遗族真的攻陷了苏瑞尔，可能他的态度也会发生些改变。
他对佛罗萨克斯还算是了解，几十年前，佛罗萨克斯皇帝奥托七世发布了二十三道政令，宣布开始改革，建立了帝国行政院作为帝国行政的最高机关，增加以私人、家族持有土地的土地税，逼着昔日靠向外租地就能吃穿不愁的贵族们将土地“捐献”给帝国或是各地的产业工会。而后，又设立了以军功贵族和皇室为核心的荣膺院，以产业大亨为中心的黎庶院进行立法。基本上佛罗萨克斯的大人物，都至少能列席黎庶院。
而紫山边境伯爵领地，则是帝国最大的军事行政区，最高长官，就是紫山边境伯爵，又称紫山藩伯。可以说，皇帝这次带来了佛罗萨克斯最有影响力的两位军事长官，大抵能看出来，他们的确是准备出兵的。
“阁下！车到了！”
随着一声叫喊，波卡蒙德直接跳了起来，他有些紧张，原因毫无疑问是因为他从没和帝国的高层打过什么交道。他对紫山藩伯父子还有北方的皇帝的性情完全没有一丝一毫的了解，如果自己说话的时候说了些什么不该说的东西，那可能导致联军的事情彻底泡汤。
一个喷着烟的钢铁巨兽顺着轨道慢慢地驶入站台，这个巨大的列车上面满是钢板，每节车厢顶上都有一个像是地堡一样的观察哨，一名士兵站在里面刚好露出肩部以上。这是佛罗萨克斯的军用列车，而上面黑底金狮子的纹章则是沃菲尔德家族的家徽。
随着几声尖锐的摩擦声，火车慢慢地停在了站台中，而波卡蒙德带来的乐队，也适时地开始奏乐，《秉承无上的公义》，这曲子本是邦联军的军歌，用于迎宾纯粹是情非得已。毕竟邦联的国歌，《向皇冠进军》，无论是名字、歌词还是调子都有点刻意找茬的意思，原本邦联议会还想把这歌换掉，不过因为里面的一些三俗歌词很得市井人的青睐，某些主张换国歌的议员在街上莫名其妙被人吐了一裤脚痰，这事也就不了了之了。
车停稳了，几个车厢的门纷纷打开，里面走出了身穿北境白底黑边军装的士兵们，这些士兵们在一个车厢门口，列成两列纵队，而那个车厢中，缓缓地走出了三个人。
领头的自然是佛罗萨克斯皇帝奥托八世，他走出车厢后，第一时间从兜里掏出了一个小手帕擦了擦额头。他觉得热也是正常的，这位皇帝今天穿了件黑色的长军礼服外套，里面是明黄色的皮马甲和白衬衫，这套衣服说是秋衣还差不多，在夏天穿简直就是自己给自己找罪受。不过单就形象来说，皇帝看起来就像是个普通的成功商人一样，满脸疲态，头上黑色的短卷发里夹着不少白发。
比起皇帝本人，他背后的两个男人毫无疑问更加令人瞩目一些。
左边的老人头发已经剃光，满脸伤疤和他脸上的皱纹混杂在一起，看上去就像是什么魔神归来一般。他左手托着一顶设计华丽的骑兵盔，上身穿着一件金光闪闪的胸甲，腰间挂着一把仪仗剑，下身则是马裤和皮靴，这位老骑士应该就是紫山藩伯鲁道夫八世.海默施陶芬，那双闪烁着精光的眼中，带着股从尸山血海中捞出来的杀气。
而右边那男人则是一头淡金色的短卷发，年龄看不太真切，大概四十出头的样子，身穿满是金色流苏和勋章的深灰色军礼服，腰上也如老人一样挂着佩剑。这男人看上去似乎年轻十分格外英俊，皮肤白皙个子高大，双眼如同蓝海中萃取出的一双宝石一般，而不知为何，迪堪总觉得他嘴角挂着一抹若有若无的笑，让他有点不是那么舒服。
三个人走到波卡蒙德的面前，帝国队列末端的一个士兵转了个九十度，小步跑到皇帝身边，清了清嗓子，朗声道“蒙钢铁、极光、草原与森林所赐之恩典，你面前的是，佛罗萨克斯帝国的至高皇帝，北国的君主，诺尔德、拉玛、林地、柯林茨那、金河、紫山的守护者，北方教会所认同的唯一神选之人，赫克提比、西北领地、高峰堡、沃夫德林和维恩的领主，拉玛人、林地人、沃菲尔德人、诺尔德人以及一切佛罗萨克斯子民的国王，公义与秩序骑士团大团长，沃菲尔德家族的奥托八世.尼尔斯.沃菲尔德皇帝陛下。”
念完这么长的一串头衔，波卡蒙德率先伸出手，而奥托八世也伸出手，两人行了个握手礼。
“陛下，欢迎来到瑞奇尔德。”
“嗯，感谢您的热情迎接，阁下，”奥托八世脸上露出一个还算得体但是却满是疲惫的笑“向您介绍一下这两位，我的军事顾问，前紫山藩伯，海默施陶芬家族的老鲁道夫。”
老人上前一步，右手捧头盔，左手扶着腰间的剑柄，一靠皮靴的跟发出清脆的响声“波卡蒙德大总督，幸会！”老人的声音，就像一个不甚熟练的木匠在用一把钝锯锯木头一样，沙哑且声音极大。
“幸会，老人家！”波卡蒙德微微前倾身子算是个还礼“愿您长寿。”
“这位是紫山藩伯，佛罗萨克斯陆军总教官，勒滕博.海默施陶芬元帅。”
那四十出头的男人也向前一步，右脚向后撤一步，微微弯曲，他本人向前躬身“陛下能够为我引荐是我的荣幸，很荣幸见到您，瑞奇尔德的大总督阁下。”
“很荣幸见到您，藩伯阁下，”波卡蒙德和勒滕博握了手，突然注意到从后面几节火车车厢中下来了两位衣着虽不雍容华丽，但也是一身繁复长裙的年轻女性，她们和正在从车上卸各种的用品的仆人站在一起，但是却没有半点搭把手的意思。
趁着皇帝、老鲁道夫和斯平尔德三人寒暄的时候，波卡蒙德压低声音问道“那边两位是贵国的公主么？为何不一同参加欢迎仪式？”
勒滕博看了眼远处，愣了下，然后笑了起来“总督阁下。那两位不是陛下的千金，是我的情人。您不必过于在意了。”
“您的？”波卡蒙德刚想问，但是似乎又懂了些什么，点点头，又突然皱起眉，问旁边的迪堪“诶，阔得罗老爷，您安排的住所，足够五人居住么？”
“不打紧，当初佛罗萨克斯的使团来之前就说是五个人，安排在了北区的一件小独栋里，委屈各位了。”
迪堪的话直接给心头突然一紧的波卡蒙德喂了颗定心丸，而勒滕博也微微一笑“来这也是为了外务，不算委屈，家父与我还有陛下都不是矫情的人，我那两位也不会难为阔得罗老爷。”
“不麻烦，不麻烦，给各位安排住所，是我的荣幸。”
波卡蒙德身后的外务事务官看到基本上见面的问候和寒暄都结束了，便朗声道“各位，请先随我移步上车驾，仆役们将把各位的行李安顿妥当，我们在总督官邸为各位安排了接风洗尘的午宴。”
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“姑姑，北境的皇帝到了。”
鲁道夫.佩兰站在窗口，二十上下的他身穿白色的花边衬衫胸前别着一个金色的南境国徽，衬衫外面套着件灰黑色的硬质皮马甲，上面用金线绣着繁复的花纹，披了一件酱红色长外套，下身的黑色套裤下面是一双皮靴。黑色微卷的长发梳起来，用一根宝蓝色的丝带扎在脑后。这少年下巴上的胡子剃得干干净净，他似乎很好地遗传了父亲那张比较阴柔清秀的脸，但是鼻子却不像他的父亲，伦培尔.佩兰那样大得像是大了几号的鹰嘴一般。反而显得他比他父亲年轻时多少英俊一些。
“到了？都是谁啊？执政官阁下如是说。”
鲁道夫转过身，看着那倚在沙发上的姑姑，罗兰菲尔.佩兰。她虽然和伦培尔是同一天生，但是此时看起来似乎比伦培尔年轻不止一星半点，好像也就三十五六上下的一位妇人。
“奥托八世，老鲁道夫还有勒滕博藩伯。”鲁道夫从旁边的茶几上摘了颗葡萄，送到嘴里“父亲大概什么时候到？”
“不着急，凯旋和利剑师团已经调到阿罗尼亚北边了，但是我们这边得把军饷谈妥，”罗兰菲尔坐起身，松了松筋骨，随手在案子上写了几句话，“不过他已经在边境了，我们这边谈妥，陛下很快就到。执政官陛下如是说。”
“姑姑，北方人的皇帝，是个什么样的人？听说您年轻时是寄养在沃菲尔德克斯特的宫廷中的，您能给我讲讲么？”
罗兰菲尔坐起身，披上一件短外套，旁边的侍女端着木制托盘，托盘上是纸和墨水瓶，罗兰菲尔拿起笔，在上面随手写道“你说小奥托啊，这么多年肯定有变化的呀，不过你要是说当年的话，我记得他是个做事很周全的人，而且对‘桌面下’的东西很感兴趣。”
“这样啊。。。你这么一说，奥托八世是不是有点像小妹？”
罗兰菲尔愣了下，然后扑哧一声笑了出来，拿笔的手都有些不稳“你这么一说倒的确有点那个感觉，不过他和三教九流的人关系比较近，五姑娘可没有小奥托那敢下腌臜地方的胆气。”
“说起来，姑姑，您对大哥怎么看？”鲁道夫走到旁边摊开了奥洛尔地形图的一张桌子边，拿起象征着南境帝国的淡黄色水晶棋子在手中把玩起来“听说大哥被调到凯旋师团管重骑兵去了？”
“少关心你大哥，先把眼前的事情搞明白再说吧，”罗兰菲尔随手在旁边的托盘上写着，而那个高个的年轻女仆则声音洪亮地将内容读了出来“这次谈判你是主官，谈下来之后，功劳归你，到时候我怎么看你大哥重要么？”
鲁道夫也是聪明人，自然知道罗兰菲尔说到的这些道理，一低头说道“姑姑教训的是，但是如果方便的话，您能帮我透露点有关父亲的。。。”
这时，敲门声响了起来，打断了鲁道夫的发问。
鲁道夫似乎对于被打断有些不耐烦，但是显然现在不再适合讨论这个问题了，他清了清嗓子，朗声道“进来！”
一个衣着光鲜的年轻仆役推开门，迈着方步走到屋中站定“执政官阁下，二皇子殿下，波卡蒙德大总督派使者前来通知说会议午后二时开始。”
“好，知道了。”
那个仆役退了出去之后，鲁道夫回头看罗兰菲尔，发现她又躺回到沙发上，随手写了些什么。
“姑姑，会议两点开始，还有三个小时时间，你不整理整理资料和文件么？”
那个女仆低声回复道“阁下说，她要补个觉，整理文件和档案之类的事情就劳烦您了，殿下。”
鲁道夫叹了口气，也没说什么，走到旁边的写字桌边，开始把桌面上散乱的文件归类，等到罗兰菲尔拿节杖敲他坐的椅子的时候，他发现已经一点半了，而走到窗台，直接就能看到瑞奇尔德总督官邸的马车等在庄园门前。
女仆拎起装着文件的手提箱，罗兰菲尔和鲁道夫拿上旁边壁炉顶上放着的南境帝国皇权节杖，三个人下了楼，走出大门，上了马车。
鲁道夫一坐下，就开始了胡思乱想，第一个想到的，竟然是他的妹妹。
自然不是四妹卡契薇恩，四妹的性格很较真，和大哥倒是比较谈得来，也不是科宁菲尔那个满身阴森劲儿的小孩儿，他此刻想到的，是同胞的妹妹雅伊尔。
雅伊尔，是个传统意义上的好孩子，这个没什么存在感的女孩，最大的特殊之处，就是听话。无论是父母、姑妈还是兄长，她在这些人面前永远都是安静的，永远都是在聆听的。就因为这样，雅伊尔成了鲁道夫最喜欢的妹妹，他似乎总是能理解，雅伊尔心中那些没说出来的想法，他似乎总是知道雅伊尔的沉默代表着什么。
他曾想过，是不是他和雅伊尔在同一胎中出生的原因呢？
“似乎不是。”这是他给自己的答案。
他喝了口摆在面前的冰水，低声道“姑姑，父亲对你来说，是什么呢？”
坐在他面前，原本正在假寐的罗兰菲尔，左眼微微睁开了一条缝，随手写了张纸条丢给他。
“你问这个做什么？”
鲁道夫望着窗外行人不是很多的街道，脸上没什么表情“不知道。”
罗兰菲尔笑了一声，表情像是听到了孩子八卦的父母一般，随手写道“你非要说的话，我不知道你爹什么感觉，但是我一直感觉我和他是一个人。”看着鲁道夫一脸迷惑地读着她的字条，她马上又写了一条“说了你也不懂，回去自己跟老三握着手，对视一会儿试试？”说完，一副笑吟吟的样子，鲁道夫看了第二张字条，脸一红，马上便不言语了。
路程本身并不是很远，马车停在了瑞奇尔德的官邸门前，门前自然不只有他们这一辆马车，还有一辆马车上的客人已经走了下来。那是三个男人，两人看上去大概是四十五左右，还有一人则是无发白须的老者。
奥托八世刚从马车上走下来，他刚刚在会馆享用过午餐，瑞奇尔德的本地菜对于他来说还是比较可口的，走下马车之后，呼吸了两口夏季灼热的空气，顿时感觉倦意涌了上来。不过就在他准备站着假寐一会儿的时候，一股过于提神的味道冲进了他的鼻腔。
那是一股香水味，味道本身并没有什么特殊的，就是百合花、琥珀和松木混合的味道，虽然不常见，但是在佛罗萨克斯的香水店里并不是完全搞不到。然而，这股子不怎么特殊的味道让他回忆起了童年的一些不太愉快的事情。
比如那位过于优秀的南境公主。
“罗兰菲尔的意见很有讨论的空间。”
“罗兰菲尔，如果你负责这个问题你会怎么办？”
“多跟罗兰菲尔学学。”
在他短暂的童年和青少年时期，他无数次想把这个名字换成自己，换成小奥托，但是事实是，父亲第一次夸奖他，是在罗兰菲尔回到南境之后，他帮父亲整理文件的时候。
“嚯，你想做不也是能做好的么。”
这句冰冷得不带过多情感的话，的确是他那位自负的父皇所说的。而这句话，是他能记起的，父亲给他的第一次夸奖。
现在他已经不是小孩了，不会太过在意这些往日的沉疴，但是有些东西是刻在骨子里的，比如这股让他浑身一冷的香水味道。
他本能地环视四周，果然，看到了一个还算熟悉的脸。
“佩兰执政官，真巧，又见面了。”