“大娘这是怎么了？”一个年轻点仆人挠了挠后脑勺问道。年岁较大的那个看了看芸娘的背影，若有所思的点了点，回头对那个年轻人骂道：“小子问那么多作甚，老老实实干活是正经，主家和善可不是让你偷懒的！”
“就爱教训人！我也十六了，还说我小！”年轻仆人小声的抱怨了两句，继续干活起来。
房间里，周平的心情很舒畅，妻子的到来让他的身心彻底的松弛了下来，躺在床上很快就进入了深沉的睡眠之中，这是他来到济州后很少有的事情，无论是练兵还是剿匪，都消耗了他太多的精力，而且打乱了他原有的生活规律，就好像一台没有得到很好维护保养的机器，虽然还能够运转，但是很多零件已经发出危险的咯吱声。
等到周平醒来的时候，已经是当天的傍晚了，他披上外袍，走到屋外的走廊上，他所住的房子位于聚义堂的后面，正好位于梁山的半山腰上。一眼望去八百里水泊之上一缕残阳，映得如血一般。周平见了，不由得低声吟道：“残阳如血呀！哎，也不知数载之后到底染红这梁山泊的是何人之血！”
“将主爷，有济州韩相公的使者到了！”
一个声音打断了周平的感慨，他转过身来，只见在罗舍儿身旁站着一个军卒，脸色惶急。那军卒看到周平转过身来，叉手行了个礼，从怀中取出一封书信双手呈了上来，恭声道：“禀告周监押，相公有急信至！”
周平接过书信，随口道：“带他下去，好生招待！”。他拆开书信一看，只见纸上有一行熟悉的楷书：“见信彼多携舟船，速归济州！”
济州城下。岁尾的天气十分寒冷，虽然是正当午的日头，但晒在人身上却没有丝毫暖意。北风就好像刀子一样，城外向阳的山坡上的积雪也有一半未曾融化，阴面更是一片白色。
中午时分。树枝间的老鸹冷的抱紧翅膀，缩着脖子。七八骑沿着东北方向的官道疾驰而来，马背上敞着汗，不断从鼻孔里喷出白气来。这一小队骑士都是精悍的汉子，虽然没有穿盔甲，但从他身上的袍服和打扮看，都是吃粮的军士。为首的汉子约莫二十七八的年纪。一张国字脸上满是风尘。上半身穿着一件羊皮袄子，不时露出腰间的佩刀和弯弓来。转眼之间，这队人距离城门已经只有三四十步远了，突然，城门口有人大声喊道：“哪来的，快下马？有进城的文书没有？”
周平在马背上正在打盹，他得到书信后。立即带了薛良玉和孔彦舟两人和七八名护卫骑快马赶路，留下杨五等人在山寨征集船只和士兵，他们将在三天后赶到济州。这声喊叫将他从迷糊中惊醒了过来，正好听到薛良玉高亢的嗓门：“是梁山寨的周监押，一路赶过来的，快快让我们进城！”
“没有文书不行，相公老爷已经下了严令，没有文书，谁也不能进城！”
周平上前扯了一下有些着恼的薛良玉，他刚才已经仔细观察了一下四周的情况，果然这济州城的情况和自己上一次来的时候大有不同，城门只开了半扇、就连这半扇门也用路障拦了，只留出一条小路，守门的那个小使臣身上也披了甲、城墙上更是依稀可以看到手持弓箭的弓手，这分明是一副临战的架势，难道是辽兵先打过来了？可济州离辽国还隔着好几百里地和一条黄河呢，没有那么快吧？
“这位兄弟，我这里没有开门文书，不过我这里有韩相公的亲笔书信一封，可以证明在下的身份！”周平从怀中取出那封韩肖胄的书信递了过去，那军官接过书信看了看封皮上的文字和印鉴，赶忙交还给周平，躬身行礼道：“原来是周监押，请恕小人眼拙！”说到这里，他回头对守兵大声喊道：“快将路障搬开，让监押老爷进城！”
周平看了看这些军官，笑道：“敢问一句，为何济州今日如此戒备森严，莫不是出了什么大事？”
那军官看了看左右，低声道：“周监押也不是外人，某家也就不瞒了，月前浙西妖贼起事，此时江南已经尽数反了。朝廷以童帅为江淮荆浙宣抚使，统领大军征讨！”
“浙西妖贼？江南尽反？”听到这里，周平顿时脸色大变，他看了看眼前这军官的装束形貌，突然恭声问道：“某家在济州也当了一年多的差遣，也不曾见过你，敢问兄台过去在哪儿公干？”
“某家原在胜捷军中当差，是受了将主之令赶来济州的！”那军官笑道。
周平进得城来，脑海中却是一片翻腾。已经在大宋的官僚系统里混了好几年的他自然知道胜捷军乃是当时炙手可热的温相童贯童公公的亲卫队，如果自己没有记错的话，这位童公公原先的差遣是陕西、河东、河北宣抚使，即将开始的伐燕战役的统帅。一转眼功夫就变成了江淮荆浙宣抚使，这么一来，伐辽战役自然就泡汤了，该有多大规模的“妖贼起事”，才需要推迟关乎到大宋国运的伐辽之战给推迟了，改为向南呢？这么说来信中让自己尽量搜集船只就没有什么难以理解的了，江南水路众多，船舶胜过马匹，济州乃北方少有的多舟船之地，自然是征集的重点。这位童公公将自己的亲军都派了一队过来，显然是怕江南有妖贼起事后，位于运河上水路枢纽的济州也人心不稳，刚刚扑灭的水贼又死灰复燃，没出兵前先把自己的后方给稳住了，看来这位童公公到底是在西北和西贼打了十几年交道，用兵老练的很。
周平一行人到了衙门口，刚刚下马，他脑海里突然闪过一个念头，那江南妖贼莫不是方腊起义？周平越想越觉得自己想的对，不由得暗自后悔为何不早作准备，说不定就可以提前抹去了这番祸事。但转念一想，自己对于北宋末年历史知识多半来自《水浒传》和《说岳全传》，这种市井演义小说和历史的真实之间的差异之大只可以说除了人名一样，其他的几乎差之甚远；再说那方腊能够组织起这种大规模的农民起义，要么是当地土豪要么是教派首领，在当地绝对是地头蛇，自己一个人生地不熟的外地人跑去人家地头上，谁摆平谁还不一定呢，再说方腊能够振臂一呼，江南皆反，很大原因是由于当时“花石纲”搞的民间积怨已久，自己虽然未曾去过江南，但运河两岸因为纲运而倾家破产的事情也多有见闻，就算自己能够杀了方腊，难道还能防得住“李腊”、“王腊”？想到这里，周平就释然了。
周平进得衙门，早有相熟的文吏上前相迎，低声道：“相公正在后堂，说只要周监押到了，便直接去后堂见他，无须通传！”
周平道了声谢，让随行的薛良玉、孔彦舟二人带了军士去衙下进食休息，自己快步向后堂行去，只见一路上三步一岗、五步一哨，都是装束整齐的甲士，将平日里弛游饮宴的州守后衙变成了纪律森严的节堂幕府。让周平也不由得暗自心惊，以前自己在河北山东队对那些纪律松弛的驻泊禁军颇为不屑，可这些匆匆赶来的胜捷军就完全是另外一番气象，看来自己还是要对即将到来的战争重新做一番估计为上。
周平正思忖着已经到了后堂，正好撞到从里面走出来的温成，那温成赶忙上前抓住周平的手臂便拉着他向里走去，急声道：“均成你总算到了，快快进去，相公正要见你！”说到这里，温成压低声音：“今天与往日不同，有童安抚麾下的军爷到了，须得小心在意，莫要触犯了军法！”
周平点了点头，上得堂来，只见韩肖胄正坐在当中，打横作陪的是通判陈安田，薛良臣站在一旁，上首的坐着一名红脸汉子，生的长手大脚，脸上一道刀疤，满是肃杀之气，想必便是从童贯那儿来的军使，周平进来正好听到那大汉对韩肖胄大声道：“下官奉童枢密军令，来济州勾当百人大船百条，小船三百条，水手杂役称是，十日内送抵楚州，还请韩相公体谅则个！”
听到那军使的要求，韩肖胄脸上现出难色来，正好看到周平上得堂来，笑道：“周监押到了，快来见过胜捷军指挥使陈哲陈中侍！”
“下官参见陈中侍！”周平闻言心中不由得吃了一惊，赶忙躬身行礼，原来这方才韩肖胄口中说的胜捷军指挥使乃是这陈哲的差遣，而中侍则是其散阶中侍大夫的简称，已经进入了“横行”的序列，这“横行”官乃是北宋时一种武官的称呼，又称“横班”，由于其参见天子时以横队排列而得名，位在大使臣、小使臣之上，“横班”不像诸司使副那样可以通过武臣磨堪迁转，其除授必须依靠特旨，设立这种官阶的目的就是为了防止普通的庸才通过熬资历压在边关的功勋之士的头顶上，所以能够进入“横班”序列的武官要么是深受天子宠信之人，要么就是在边关立下特殊功绩之人。这陈哲年纪不过三十出头，就已经是从五品的中侍大夫，要么他祖上是勋臣，要么跟在童贯麾下在西北立下了大功的武臣。也无怪他一个指挥使，居然敢在韩肖胄这种侍从官出身的士大夫面前大声说话。