“你看看你们契丹人，废那么大的劲，限制、打压这些北方部族，他们还不是时常叛乱，我们东藩给他们做生意，他们反倒要请我们去筑城。”
李慢侯对耶律大石感慨道。
这几个山林中百姓部落，是在去年夏天，邀请狼居胥城的李睿去他们那里的。
起因是李睿击溃了他们的南方邻居蔑儿乞人，之前几年，蔑儿乞人被更南方的克烈人打败，逃到了林木部落领地，又打的他们很惨，掠夺了他们大量牛羊牲口和人口。所以他们对能打败蔑儿乞人的强族，抱着崇敬的心态。
李睿不是独自击败蔑儿乞人的，而是跟克烈人联军，在春夏之间，发动了一场持续的打击。将蔑儿乞人重新打退到了贝加尔湖南岸。
之后帮克烈人夺回了他们被掳走的部众，并在贝加尔湖南岸，斡尔罕河入口附近修建了一座城池，起名苏武城，纪念当年苏武在这里模样。斡尔罕河，这些发源于燕然山和狼居胥山脉的北方内陆河流，冬季极冷，冰层坚固，只有五到十月才能使用。每年短短半年时间，是贸易的黄金时期。
所以李睿派人一边筑城，一边通过贝加尔湖跟周边的部族贸易，接触到了这些部落，给他们带去了他们急需的铁器。给他们的首领送去了铠甲等他们眼中的奢侈品，让他们允许商人用食盐、布匹跟他们的部民交换皮毛。并邀请他们的使者去狼居胥城参观，本意是想让他们看看坚城、要塞，威慑他们。结果这些使者看到的，是琳琅满目的商品，都拔不出眼睛。
到了秋天，这些部落就跟蔑儿乞人一起前来归附，希望能跟东藩进行更大规模的贸易。
蔑儿乞人被克烈人击败之后，岌岌可危，但比使鹿部这些林木部落依然要强大的多。可是看到东藩在他们腹地建立的苏武城后，蔑儿乞人就打消了恢复元气报复的念头。他们已经意识到，宋人修建的城池，跟克烈人的窝鲁朵城不一样。克烈人的城池，基本上废弃不用，只有残迹，他们更多是在周围扎帐，并不懂得守城作战。敌人来了，他们依然习惯集结骑兵迎战，而不是躲进城里防守。
所以当年塔塔尔大汗阿泽汗一个突袭，就能将克烈人的王庭打散。可是蔑儿乞人已经碰过了狼居胥城，让他们损失惨重。要不是硬碰那座城，他们不会败的这么快，败的这么惨。坚城久攻不克之后，没等他们喘过气，克烈人就偷袭了他们的后营，抢掠了他们大量的牛羊牲口和妇孺。等篾儿乞人收兵，结果狼居胥城里的东藩骑兵趁势杀出，他们的装备精良，一万骑兵人马俱甲，全都是拐子马。
这些拐子马骑兵，虽然机动性不足，可是爆发的冲击力极强，不是草原骑兵能抵挡的。结果被冲散了后队，克烈人又追杀过来，只能败逃，被人一路追亡逐北，追到了他们的后方还不罢手，竟然在这里修建了一座城池。
篾儿乞人逃到贝加尔湖北方之后，像上次那样，大肆攻击这一带零落的通古斯氏族，兼并了大量人口。却依然不足以使篾儿乞人恢复元气，于是联合使鹿部和不里牙惕部，一起跟苏武城守将谈判。希望讨回篾儿乞人的牧地，使鹿部和不里牙惕部也希望篾儿乞人滚蛋，抢完了通古斯人后，就该抢他们了。
李睿决定进行斡旋。可盟友克烈部很不满，就像之前篾儿乞人不肯和谈一样，克烈部也不肯和谈。他们也想吞并蔑儿乞部的牧场和人口。这两个部落，族源十分相近。辽国时期，将他们统称为北阻卜。忽儿札胡思的父亲反叛辽国的时候，克烈部和蔑儿乞部都有参加，蒙古部的札答阑部也参加了，结果他们都损失惨重。札答阑部从蒙古最大部落一下子滑落，这才被乞颜部压过了风头。
这两大阻卜大部，不愿意和谈，李睿也不强求。反而跟蔑儿乞人单独结盟，表示对他们的牧场不感兴趣，可以允许蔑儿乞人回到牧场，要求蔑儿乞人发誓不会侵犯苏武城。
最后四方在苏武城杀白马盟誓，蔑儿乞人回归牧场，苏武城不干涉他们，他们也保证不会攻击苏武城。同时保证，不会劫掠往来商队和商船，同意东藩商人前往他们的牧区贸易。有违誓言者，让万马践踏而死。
于是就形成了这样的态势，在狼居胥城，东藩跟周边的强部，蒙古部、塔塔尔部和克烈部保持和睦，在苏武城，则跟蔑儿乞部、使鹿部和不里牙惕部保持和睦。商路从野狐岭一路北上，先在狼居胥城落脚，接着中小商人可以继续前往西伯利亚森林深处贸易。哪里才是珍贵的皮毛来源地，可以用最良心的价格买到优质的狐皮、貂皮、灰鼠皮和水獭皮。甚至也有东北虎这样的猛兽皮毛。
“燕王开拓的这条狐狼道确实让人感叹。我大辽当年就未曾想过在这里开设驿站！”
狐狼道，指的正是这条草原丝路的南段，南起野狐岭，北至狼居胥城，成为狐狼道，事实上就是元明时期的官马大道，清朝时期的张库大道。横穿大漠，不但最近，而且路平，不但能走驼队、马队，甚至能走大车，运力相比水运自然不足，可比草原上的运输方式，高效过了。耶律大石对燕然都护府，营建狐狼道深入草原的举动，颇有些无奈，不由的感慨。
“不是你们想不到，而是你们用不上。你们契丹人又不跟草原民族大规模交易，对他们各种禁令。也学唐朝，在边塞开榷场，虽然省事，却无利可图。漠北诸部自然可以来榷场贸易，用战马换布匹、食盐，但他们并不是最好的商人。我东藩境内的商人，人人精于贸易。他们既知道如何能收获巨利，也知道如何把百货北贩，连草原诸部都不知道他们想要什么，这些商人却能知道。”
契丹人即便能想得到，也做不到，因为无利可图。东藩商人可以将整个大宋的商品贩卖到这里，当年契丹人跟宋国之间的贸易尚且限制重重，根本没有足够的货物用来跟草原部落交易，加上又限制铁器流入，所以对开辟贸易的兴趣不大，开辟了也是亏损。
耶律大石不关心贸易，他只关心：“走狐狼道运兵的话，能一次过多少兵马？”
李慢侯道：“大军过大漠，最难的无非水源和给养。我们修建了三十座井城，站站相继，水源已经不是问题。所欠无非给养，大军自带给养，加井城屯粮。一次足以支持五万骑兵过境。”
耶律大石频频点头，困扰他东征的最大难题也在这里，水源和给养，上次他带着七万大军数十万牛羊牲口东征，就是因为牲口死的太多，不得不退兵。东藩解决了大漠行军问题，看来他们对漠北的控制，已经难以撼动了。
“我军东征，也可以用这个法子？”
耶律大石问道，其实他已经决定试一试了，燕王可以做，他也可以做。而且他从西域东归，并不需要通过大漠，从西州回鹘北上，经过乃蛮部，进入黠嘎斯人的土地，那一路上主要是山地绵延，水源不缺，缺的只是给养，如果能逐步筑城，囤积粮草，就可以通过大军。
李慢侯摇摇头：“这怕是不容易。乃蛮部名附契丹，实则独立，未必肯让你的数万大军通过。黠嘎斯人你还得去征服，否则修建部落驿站。你经过这些土地，可能需要轻装而行。不然很难顺利！”
耶律大石点点头，但他还是想试试。前几年之所以没试，不是想不到，而是没有人。筑城、守城，这些都不是草原民族契丹人擅长的，他手里的燕云汉儿数量不足，无法维持数十座城寨。但现在不同了，萧灭女真带去了上万汉儿军，而且他跟大宋也达成了协议，大概是担忧燕王在北方做大，大宋朝廷同意将已经归附大宋的数百归明人官员和数万燕云汉儿交给大石，并支持大石在临潢府建都。
这些托庇在宋朝的归明人绝大多数都是燕云汉儿，他们的生活过的并不好，遭受歧视，被人排挤，生活困顿。这些人早在女真灭辽的时候，就开始大量南迁，后来女真人攻击大宋的时候，因为有燕云汉儿签军，让宋人怀疑这些归明人，河北地区大肆屠杀这些归明人，倒是数以万计的归明人叛乱，女真人一来，他们就又投靠了女真人。
但依然有不少归明人不断南逃，逃的足够远。乃至到了金主完颜亮时期，距离靖康之变已经过去了半个世纪，当金国使者南下的时候，还在淮西一带看到过不少归明人保持着燕云的生活习惯。
这些归明人分散在各地，有的是隐藏的好，躲过屠杀，有的是得到了当地文官的保护，并不是每个人都像杜充那样阴狠。其中光是以官员身份进入南宋的，就又一百多归正官，两百多归明官，总计四百余人，百姓数量更多，有三万以上，而且多是精壮，有的已经跟宋人联姻，娶妻生子或者嫁入宋人家庭。耶律大石自己号召，这些人都未必肯跟他走，但南宋朝廷发力，这些人肯定得跟大石走。
有了这数万百姓支持，大石在临潢府就能立足。
也有足够的人力去修建沿途屯堡，但时间上，肯定来不及了。因为燕王进行的灭金之战今年就将展开，如果要使用这种方式，他的大军根本来不及赶到临潢府。
想到这里，耶律大石叹了口气：“燕王所言甚是。轻装上阵，谈何容易！”
几万大军，可不是几百，他当年带着两百来人，过大漠并不困难，白鞑靼部的床古儿给了几百只羊，就让他们吃到了可敦城。可是他现在手里的骑兵不下十万，不可能轻装上阵。
李慢侯笑道：“你们契丹人也是游牧民，喝马奶不会不习惯吧？”