无论是宾客，还是老太太，都屏息静气地等着下人把孙辈们献上的寿礼抬上来。
云若雪不安地揉着手上的帕子，不时向外面张望着，仿佛等的不是贺礼，而是什么催命符一般。云初夏和二婶对视一眼，彼此都从眼里看到了冷静，以及笃定。
这次能成。
云初夏微微勾起嘴角，信心突然就充满了整个胸膛。
蒹葭刚一念出天竺佛像的名字，她就知道那是什么东西了。
说来也巧，青雀那个远房表叔刚刚租好一家临街铺面，就碰见了府里在外面到处乱转的下人。一打听才知道，原来是在给老太太的七十大寿选寿礼呢。
有人来买，还是云府里的人，甩着手里的银票指名要贵的。
青雀的远房表叔不敢做主，立刻就派人通知了云初夏。云初夏微微一思考，就大概知道是谁在搜罗寿礼了。
毕竟府上这么多人里，有资格光明正大送寿礼的就那么几个。她自己是打算和周姨娘绣寿屏的，姨娘和庶子们正因为寿礼送不上去，还来找她，自然不可能是她们。
剩下的就只有云员外和宋氏母女了，反正都是对她不安好心的。
云初夏顿时恶向胆边生，让青雀的远房表叔从压箱底的东西里翻了一尊不知有多少年头，只能放在船底当压舱石的佛像出来，狠狠敲了一次竹杠。青雀远房表叔也不负期望，把这尊卖不出去的石佛硬生生炒到了五十两。
反正这也的确是从南洋那边来的货，只是在中原这地界卖不出去罢了。
她忽然十分期待，待会石佛和寿屏一起上来，她的嫡母二妹又是个什么表情。
……
她和姨娘绣的两副寿屏摆了上来，倒是没出什么暗地买通下人，偷偷剪坏绣布的事情来。
因绣工繁琐，周姨娘后来又病倒的缘故，云初夏并没有把寿屏绣得很大，只是用心把上面的字和做陪衬的仙鹤红日等物绣得更为细致。
两个中等偏小的绣品摆在堂上，散发出淡雅香气的海南檀架子，绷着两张微微透光的绣布。图案中规中矩，无非就是祝寿诗词配上些吉祥图案，但针脚极为细密灵动，颇为难得。
“还在上面绣了什么字么？”老太太扶了扶鼻梁上的水晶镜，向身边伺候的无衣道，“我是年纪大了，老眼昏花，看不清字。来，你给我年年，那上面绣了些什么。”
老太太爱看书，等年纪大了眼睛坏了，就让丫鬟们给她念，因此松鹤居里的丫鬟个个都识字。
无衣翩然走下，看了一眼寿屏，便道：
“老祖宗，上面绣的是两阙词呢，我给你念念。”
说罢便指着两副寿屏一字字念了出来：
“双燕归飞绕画堂。似留恋虹梁。清风明月好时光。更何况、绮筵张。云衫侍女，频倾寿酒，加意动笙簧。人人心在玉炉香。庆佳会、祝延长。”
“寿星明久。寿曲高歌沉醉后。寿烛荧煌。手把金炉，燃一寿香。满斟寿酒。我意殷勤来祝寿。问寿如何。寿比南山福更多。”
字字句句文采精华，风流蕴藉，既点了祝寿的题，文风又格外清爽。
老太太听得双眼发亮，只把手一拍，脸上笑容洋溢。
“写得好！看来咱家怕是要出个读书种子呢，来人，给我的大孙女看赏！”
宋氏面色微变，家里那庶女看着写字都困难，什么时候又学会作词了？还有那那字的模样，选的是飘逸流畅的行书，而非中规中矩的行书，就算让家里针线上人来绣，也不是那么容易就能成的。
看来若雪的石佛注定是要被她压上一头了。
宋氏忍不住抬头看了看云初夏的表情，见她一副成竹在胸，信心满满的模样，内心又是一阵发酸。只不过她才被庶女当着所有人面打了脸，这次反倒学乖了，面上带着温煦笑意，“真心实意”地夸赞道：
“看来老大果然有进步，前段日子还在描红，这时候就能写词了，不错。虽说两边词牌对不上，可到底也是一份心意，老祖宗，快夸夸她。”
这到底是在夸还是在贬呢。
云初夏心中冷笑，凡是带点脑子的都知道，写字从描红到信手拈来需要多久，作诗作词从硬背格律再到张口就来，又需要多久。
宋氏这是不死心啊，可她偏偏就要宋氏不如意！
云初夏站起来，给老太太和宋氏各自福了一福身，做出低眉顺眼又按捺不住喜悦的模样，就连原本明艳嚣张的容貌也敛了三分锐气。
“母亲这夸我可不敢当。我要是能写诗作词，恨不得一天能写个一百首出来呢，怎么会憋了这么几月连个字都憋不出？”
“这上面诗，是我特意求了人写的。我把人家写的字蒙在绣绷子上，一针针勾出轮廓，绣得我满手都是针眼，这才把两副屏风给绣出来。”
“原来如此……”
见宋氏无功而返，养在她膝下的云若雪赶紧接上。只不过她买了个灰不溜秋的石佛，心里没底，嘴巴里说出的话就更是带了不少酸气。
“以大姐从前的绣工，绣的时候身边定然有高人指点吧。”
从前云初夏三天不打，上房揭瓦的个性，怎么可能静得下心来绣花？就算能绣出来，针尖恐怕也是时不时戳进肉里去吧！
云初夏不是偷着向自己西席学东西么，这又要练字又要绣寿屏的，哪有这么多精力样样都学得好？
她这是嫉妒了，这可真少见。
云初夏面上微露得色，却还保持着长姐的风度回应道：
“妹妹这么说，那我可就不爱听了。从前我是不爱绣东西，可真要到了动针线的时候，我也是不含糊的，别看这两副屏风小，我可是绣了拆，拆了绣，一针一针地绣了好几个月才绣出来的呢。”
云若雪鼓着脸，半晌不说话，姐妹两个争锋相对，着实让不少过来祝寿的人看了一场大戏。二婶李氏见气氛逐渐僵化，有心开口，冷不丁那边织造大臣的千金看够了热闹，懒懒散散地出声：
“我看这屏风设色淡雅宜人，字与字间气韵生动流畅，倒依稀有些像顾纹的模样，只是针脚上还比它略差一筹。就算是如此，也是难得的上品了，也可见老夫人府上的大姑娘是花了不少心思的。”
这就是不想她们再争下去，干脆出言定性的意思了。
云初夏虽不明白吴大姑娘一而再，再而三地出言相帮，但却并不妨碍她对杜夫人和吴大姑娘怀了满腔的感激之情。
“多谢。”
织造大臣家的千金一脸腻歪神色，对她的道谢嗤之以鼻。
“我不耐烦这些俗礼，你自己心里知道就行了，别做出来。”
这一番风波过后，荣寿堂里又恢复了平静，紧接着，就是云若雪送的那个什么天竺佛像了。
云初夏按下波动的心情，好整以暇地静待着。