当第一场雪落下的时候，北凉的冬天就到了。屋顶上很快就被一层银白覆盖，路上的行人眼见的就少了。
郑大厨从烤炉中铲下一片片兔子形状的薄饼，小学徒在边上小心翼翼地托着盘子，一个小厮将晾凉的薄饼，十个一包分装好。
荞麦面磨得很细，谷物的香气在清冷的冬日里霸道无比。厨房里外的人们闻着味道，不由自主地开始吞咽起口水。
等装满了食盒，郑大厨才扔开铲子，对等在边上的小厮说道：“送去隔壁县学里。”又指着一个小学徒，“冬子，过来把剩下的铲了。”
被叫做冬子的学徒兴奋地鼻头通红：“是，师傅。”小心翼翼地一铲子下去，咔嚓一声，兔子脑袋直接就掉了。
其他几个学徒羡慕地看着冬子，不一会儿就得到了一堆缺耳朵断尾巴的兔子薄饼……没关系，反正是自己吃，味道都是一样的。
这边小厮去县学的时候，天还亮着；等回来的时候，已经提着一盏气死风灯了。
胡澈背着林淡，手里牵着蔡大头，跟在小厮身后。
短短一截路上，五六个人在扫雪。灯光映着路面，一片石白，一点水光都没有。
胡澈对他们摆摆手：“都别忙，天冷，赶紧回屋。”
几个人笑笑，等他们走远了，才收拾好东西离开。
暖手捂不知道从哪儿钻了出来，往蔡大头身边一站，跟着小孩儿短短的腿，一步一蹦跶。一行人走到后衙，进门前蔡大头把暖手捂一抱：“兔兔先生，我可以去喂小兔兔吗？”
暖手捂把蔡大头顶了个仰面倒地，径自跳到林淡脚边趴好。
蔡大头利索地爬起来，径自洗手洗脸，大眼睛一眼一眼地往桌子底下的兔子看过去。
暖手捂扭过脑袋。
等他们擦完手脸，家里人全都来齐落座，桌子上也摆满了饭菜。
食不言寝不语，哪怕是点了三个炭盆，屋子里的菜还是凉得很快。几个人急匆匆地吃完饭，各自回屋休息去了。
胡澈照旧把林淡背回屋子，看着他打了个哈欠，溜达着去看小兔子。兔子窝一天扫两次，哪怕多了五只小兔子，也没多少味道。
林淡把小兔子挨个抱了抱，又摸了摸黑兔子：“小棉袄好乖。”
胡澈走过去俯身摸了摸兔头，看到黑兔子往后缩了缩，几只小兔子也是如临大敌一样退到了角落里，不由得翻了个白眼：“真是，我又不会拿它们怎么样。它们怎么就跟你好呢？”
说来奇怪，暖手捂就是这样。明明暖手捂应该是他的宠物，偏偏暖手捂就是和林淡更亲近。到了小棉袄和小兔子这里，林淡出手那是任摸任抱；换了他，要不是小棉袄现在在林淡手上，他根本就摸不到。
林淡理所当然道：“那有什么好奇怪的？你不也只跟我好嘛。”
胡澈立刻就被逗乐了，满心欢喜地和林蛋蛋“好”了一回。
初雪过后，北凉城内的读书氛围似乎一下子就浓厚了起来。
县学内不用说，学堂里那也是书声琅琅。
林淡已经很久没有到学堂里去转悠了。原先他还亲自教导一下几个蒙童，甚至于白正清也偶尔会过去走一趟。但无奈蒙童那还真的全都是蒙童，白正清这样的大家别说是用来指点蒙童，就是用来带宁明等人，他也是……没这个耐心的。
至于平日里来认自己名字，来代写或者是念书信的，有他们府上几个管事轮流坐镇就足够了。他们有什么搞不定的，几个学子也会抽空帮忙，根本就用不到林淡什么。
于是，林淡这一次一来，陡然之间发现，蒙童呢？他收了十来个蒙童，怎么一个都没有了！
课室还是里外两间。外间进进出出的全都是认名字的。内间的人倒是不多，家里的账房正在教算术。
账房看到林淡进来，想给他行礼，被他摆摆手示意账房继续，自己转了转脚跟去了县学。说起来，这段时间蔡大头一直都是在县学那边，只不过小孩儿一直跟着他或者是胡澈，他倒是没怎么在意。
难道这就是所谓的灯下黑？
县学和县衙不过一墙之隔。胡澈为了方便，重修县学的时候，直接在墙上开了一扇角门。而且当初为了敲打县丞等人，县学修建得比县衙还要大一点，学堂、藏书楼、宿舍、食堂、澡堂等等那是应有尽有，只差没有亭台楼阁。
后来孟修来了之后，和几个学子一起，忙里偷闲地又把空置的庭院捯饬了一番。亭台楼阁凭着他们几个文弱书生，那是没有这个本事的。但是移花垒石什么的，他们倒是能够胜任。虽然现在大冬天的草木衰败，但是一路行来也颇有一番意境。
他们还弄了一个演武场，用于每天早晚练习射箭。绕着围墙还有一圈小道，是学子们用来学习骑马用的。至于驾车什么的，来了北凉小一年，常常往郊外跑，所有学子现在都已经学会了。
林淡没空看这些。他平时来县学，基本上就去两个地方，一个是学堂，一个是食堂。这一回他要去的是藏书楼。
藏书楼什么的，无论放在哪里，都是需要世代经营才能成样子的。北凉这里不用说，哪怕有学子们抄书，里面也没多少存货。他们抄的那些书，除了一些实用的农经药典之外，还有白正清的藏书，以及林淡让人从京城搜罗来的一些时政策论之类。要不就是林淡看过的，要不就是他不感兴趣的，平时他根本就不会来藏书楼。
现在想来想去，适合“窝藏”蒙童的地方，也就只有这里了。
林淡人刚走近藏书楼，就听到小孩儿念书的声音，问随身伺候的小厮：“大老爷呢？”
“大老爷在学堂上课。”
这段时间，胡澈已经把办公地点几乎已经搬到了学堂这里。学子们为了他和林淡来北凉，明年就要考试，他可不能让这些学子们荒废学业。每天一篇策论，几乎将包括宁明在内的七名学子压榨得每天倒头就睡。
胡澈那是考状元都留力的人。而且他不但有一个当吏部侍郎的爹，自己的情报网络更是遍及差不多半个大商，身边还有一个从未来回来的林淡，自己更是有着一点“上辈子”当官的经验。他对现在和将来的情况的分析，针对起科考的内容来，那是比白正清都要更加到位和精准。
学子们苦不堪言之外，自信心那是被打击得几乎涓滴不剩。
其实他们来了之后并没有说，要到北凉来的学子们数量远不止他们这些，他们只是第一批。这个第一批怎么来的呢？当然是比试出来的。虽然后面的几批人被林淡他们阻止了，但是并不妨碍他们在自己的圈子中属于佼佼者的事实。
尤其他们到了北凉之后，在实务中历练了一番，中间还能得到胡澈、白正清、余道长几个人的指点，自觉学问一日千里。在胡澈让他们写策论的时候，无论什么题目，他们都能让自己言之有物。
现在嘛……xx的，状元竟然得要这种水平才行！
明明他们平时看那些历年的一甲二甲的策论，水平也就是这样啊……
林淡到的时候，胡澈刚刚点评完一个学子的策论：“……另外，字要好好写。”
被点评完的学子，自觉自己笔走龙蛇自成一家，看到胡澈十分忍耐的表情，立刻就哭丧着脸，接过自己被批得体无完肤的策论：“多谢先生指点，学生谨记。”
读书到了举人这一个地步，基础的那些学问已经没什么好教的了。而且考进士和秀才举人之类的完全不一样，考中了之后是直接和官员挂钩的，更加偏重于实务。文章做得花团锦簇不是一点用都没有，但如果言之无物，能高中的可能性几乎是不会有的。
他们现在的节奏是，上午胡澈布置一个题目，让他们写一篇策论；下午把七篇策论逐一研讨；晚上学子们自行消化。
胡澈上午布置完题目之后，就去教蒙童。孩子们岁数还小，上午认上几个字句之后，下午让他们自己写大字或者背课文，边上只要放着一个大人看着就行了。这个大人有可能是县丞，也有可能是主簿，甚至有时候是典史。
休沐？休沐是没有的。
至于县衙里面的事情，去年冬天就那么点人都忙得过来；今年县衙里多了不少人，难道还忙不过来？反正有什么不懂的，可以直接到县学里来问，并不耽误什么。
林淡在门外站了站，最后一肚子的小火苗就按下了。搞学问的事情两辈子大概都和他没关系，他还是想着办法多赚点钱好了。
他这个决定下好之后，最明显的就是县学里面的伙食，立刻就上了一个档次。倒不是说原先的伙食不好，但是现在的更加贴心，甚至每隔十天半个月的，还有大夫来给他们把脉调养身体。
学子们读书刻苦，但也容光焕发精力充沛。甚至过年前，他们还跟着兵营一起去了一趟冬猎，虽然他们连一只耗子都没猎到，不过还是很开心的。
然后他们就看到他们的状元公拉回了好多狼。
冬天的狼皮又厚实又暖和。开春的时候，学子们人手一张狼皮，带着满满的行李，依依不舍地返回京城。
科考虽然是在秋天，但是在这之前的走动不能少。他们如今回去，算上各项准备，其实时间已经有些紧张了。
林淡倒是没有什么离情别绪，装着病窝在屋子里打趣胡澈：“这几个算是你的第一批学生了吧？”
官场上的人脉关系错综复杂，同榜同乡同窗，师徒算得上是比较亲近的一种了。胡澈的年纪比这些学子们都要小，但是学问和见识却是实打实的。而且胡澈对他们的栽培也没有半分折扣。
这些学子们今科可能未必能中，将来的发展甚至是性情的变化也未可知，但却不难成为胡澈自己的第一批班底。
胡澈尽心尽力之中，其实并不乏这样的打算，在林淡面前他也不会故作清高：“我们总不能一直靠着家里。”
林胡两家的立场未必一致，他们还是得有自己的势力握在手上。只是这种事情急不得，他自己还不过只有七品……
这么想着的胡澈，没想到自己竟然会那么快就升官。