“轰！”
几乎是在人们的注视中，一个巨大的白浪自“神州丸”的舯部涌出，白浪高达数十米，在剧烈的爆炸中，万吨的“神州丸”的船底几乎被抛出了海面，然后又重重的摔了下去，接着迅速的沉入海中。比·奇·中·文·网·首·发
看到这一幕，渔船上的日本渔民的目中忍不住流出了眼泪，在过去的一个月间，类似的画面，总是不断的出现在他们的面前在港口、在航道上，到处部满了水雷，谁也不知道中国人的轰炸机到底投下了多少水雷，但是他们却知道，几乎每天，都有数艘船舶被炸沉。
“……截止到目标在中国人的水雷攻击下，我们损失了四十三艘商船一共三十六万吨。”
陆军在满洲遭受重创，近三十万日满军被围困于辽阳，在缅甸十数万缅甸军虽说历经苦难翻山越岭穿越无人的雨林成功撤出泰国，可是在雨林中却损失十万余人，这一连串的灾难促使佐藤又主动向东条建议道。
“现在，也许我们应该考虑撤回关东军主力，在满洲同华军决一雌雄。”
“这是参谋本部的意见吗?”
东条蹙着眉问道，此时他的神情显得有些阴沉地问道。
“不，这是我个人的意见。”
佐藤如实的回答道，在他看来，现在最重要的问题是如何尽可能的保住“圣战”成果，而不是被中国人一点点的蚕食鲸吞所有。
“你跟参谋本部商量过吗?”
“问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划，我个人认为，我们就是应该压倒军方，首先要做的，就是放弃荒芜的西伯利亚，只需要控制远东即可，而关东军主力则撤至北满，以同中国人进行决战，毕竟，相比于西伯利亚，满洲更为重要。”
满洲确实非常重要，对于日本来说，满洲曾是战时的大本营，尽管东条反感瞧不起自己的石原，但在另一方面，他却不得不佩服石原在满洲的工业经济建设上做出的努力。1200万吨钢铁、15万辆汽车、5000架飞机、4000辆战车等等，这一切都是在石原的支持下，满业通过引进美国资本以及技术建成的，其工厂的技术装备甚至领先于日本本土。
但是现在，随着鞍山以及奉天、大连等地的沦落，满洲工业的精华几乎都已经落入中国人之后，而那些工厂又将会助涨中国的战争机器，实在是让人……
现在佐藤的提议，却让东条涨红了脸。
“去年，在一次御前会议上，我们认为，应该尽力确保目前已经占领的地区，即便是中国人占领了满洲，只要和德国会师，那么我们还有赢得战争的机会，所以，我们才没有对中国宣战，从而避免与中国爆发全面战争，以尽可能的确保西伯利亚，而你的意思是不是说，我们……在即将与德国会师的时候，不打一仗就把它们放弃?”
东条可以想象的出，如果消息一经传来，会给国民带来多大的影响，国民或许可以接受几十万军队的阵亡，可以接受满洲被入侵、甚至被占领，但是他们绝不可能接受关东军主动撤出近千万平方公里的西伯利亚，那怕那里是一片不毛之地，更何况，那里并非是一片不毛之地。
日本的地质勘探人员已经在西伯利亚发现大量的矿藏，甚至在南满被占领的情况下，业已开发远东铁矿的重要性，甚至关系到日本能否将战争继续进行下去。
“可是阁下，如果我们丢掉了满洲，西伯利亚还能守住吗？”
佐藤依然坚持他的意见。现在在满洲，关东军只有不到二十万军队，至于三十多万满洲军，经过奉天事变后已经证明他们是不可靠的，但是在西伯利亚，还有超过六十万关东军精锐，仅战车师团多达七个之多，其两个航空军更拥有超过5000架飞机，但是现在关东军对满洲的支援却像是“添油”一般，只能在局势危机时，将部分部队调往满洲。
“西伯利亚的关键在于西伯利亚铁路，只要中国人愿意，他们即可从蒙古出击，将关东军主力阻困于西西伯利亚，而那时，数十万关东军不仅将失去作用，而且还将陷入没有食物、补给的境地！”
“最后的战场应该在集中在满洲，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因然后在德国的帮助下，展开和平攻势。”
他所谓的“和平”是指用任何能使日本保住面子的条件解决问题，而届时，德国已经击败俄国，接近中国边界，如果德国出面，日本完全可以有条件的，以保住面子的方式结束与中国的冲突。
一听到“和平”，东条的眉头便是一皱，他立即打断佐藤的话说道。
“别再提什么和平了。如果你我一提“和平”，整个部队的土气就会下降。如果我们在满洲和缅甸以及马来亚的问题上做出让步，那么，士兵们就会想我们会不会在太平洋作出让步，到那个时候，一切就全完了！”
和平，从去年“密支那事变”爆发后，东京的军政界一直存在着一种想法，即通过再次媾和避免与中国的冲突，或许在过去，东京根本就不担心中国问题，既然你们想打，那就打吧，可现在不同，在得到了东南亚、西伯利亚之后，东京的军政以及工商界最担心的就是因与中国之间的冲突导致帝国失去这一切。
也正因如此，他们才能达成共识“暂缓宣战”，一如上次“支那事变”时一样，选择一面枪炮说话，一面外交对话的方式，尽管现在局势远比最初想象的恶劣，但是无论是东条或是其它人，仍然心存着一丝希望。
“只要新西伯利亚还在我们的手里，那么关东军即便是后路被断，只要他们配合德国人向乌拉尔山方向推进，最终还是能够同德国会师，最迟半年后，我们即可同德国会师，而届时，得到德国的帮助后，他们完全可以在德国的配合和支援下，继续向满洲，至少向远东进攻！”
东条的这个想法，实际上整个日本高层的想法一但日德会师，所有的问题都不再是问题，德国的精锐军即可对中国造成足够大的压力，届时，中国无论如何都会让步，即便是再不济，被迫放弃满洲，但没准能够在保留一些什么，比如日本在满洲高达两百亿日元的投资，就是届时可以谈判的，可若是失去了西伯利亚，德国对苏俄的战争就会无限期的拖延，到时候德国有可能会介入日中问题吗？
随后左藤告辞，尽管佐藤的建议并没有完全被采纳，但是他的建议却导致意外的后果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。次日，东条宣布解除杉山参谋总长的职务，自己取而代之；他还任命海相鸠田繁太郎接替海军军令部长永野。这样，日本四个最重要的军职便集中在两人身上。
一得到消息后，佐藤便兴奋地冲进东条办公室喊道。
“首相阁下，你做得太好了!”
而此时东条已经戴上参谋总长的肩章。东条当上首相以后就发现，日本军事上受挫，一“大因素”是最高统帅部的独立性。佐藤的反应使东条很高兴地微笑了片刻。
“如果某些少壮军官为此闹事，”
东条神情严肃地说道。
“我不会让他们为所欲为。”
“下克上是决不容许的。注意要留意一下他们。”
几小时后，佐藤聚精会神地制订满洲的决战计划，在他看来，首相接任了参谋总长，恐怕很重要的一个原因就是为了给“满洲决战”铺平道路，同时他又开始制定如何从西西伯利亚将关东军主力精锐撤回。
正当他一点点的完善着计划的时候，却被东条打来的电话打断了工作。东条以新职参谋总长身分的口气说话。
“我要准备不惜一切代价保卫满洲、朝鲜以及西伯利亚，我们绝不会放弃任何由帝国将士用鲜血夺取的新领地！”
东条在电话中简短地话语，却让佐藤整个人一愣，他立即意识到所谓的“新领地”是指什么，是指西伯利亚，毕竟在名义上，无论是满洲国亦或是东南亚各国都是“独立国家”，只有西伯利亚以及远东已经被东京纳入帝国的“行政区域”。
“首相阁下，如果这样的话，我们恐怕将失去整个满洲！”
佐藤试图在电话中劝说首相放弃这一决心，在他看来，这是决定无疑是灾难性的，甚至极有可能导致日本战败！
“如果没有了满洲，西伯利亚和远东是无法坚守的！阁下！”
“只要守住六到八个月就足够了！”
在电话中，东条依然坚持他的决定，然后他又对佐藤说道。
“现在的这场战争，并不仅仅只是日本的战争，我们必须要充分利用当前的国际形势，只要我们能够在满洲坚持六至八个月，一切都会结束！”