上海吴淞军港大明太平洋舰队的码头之外。
此时正是一片繁忙的场景，码头栈房内外，有不少人在忙碌走动，都是一些穿着蓝色军服的水兵，在军官的指挥下，朝停靠在码头上的几条大船运送物资。
南洋造船公司江南造船厂新建的几个船台船厂就在吴淞军港旁边。规模宏大，一排排的厂房整齐排列，一根根高大烟囱上黑烟弥漫，煤灰粉尘飘的到处都是。大型船台上面忙忙碌碌，几艘看上去好像是山岳一般的巨轮已经隐约成型。大明帝国的造船业起步很早，甚至超过了大明复国的年月。而且整个大中华关税同盟区对船舶的需求一直非常旺盛，不仅需要货船还需要大量运送移民的帆船。在大市场的推动之下，大明的造船工业自然异常繁荣，仅仅在上海一地，就有形形色色的船厂二十余家。每一家船厂的船台上，一年到头都是忙碌无比。
“皇上，现在南洋造船厂手中的造船订单已经超过了120万吨！其中最多的是空载排水量四五千吨的四桅大帆船，由于采用了小型锅炉和蒸汽机带动风帆绞盘和锚链的设计，驾驶和操纵四桅大帆船的船员数量大大减少，从原先超过200人减少到50人左右，因而可以搭载更多的旅客和货物……”
朱济世抱着胳膊站在玛丽亚.克莱门蒂娜号皇家游轮的舰桥窗口之前，看着眼前忙碌的军港还有船厂。身边除了随他一同出访日本的官员之外，就是南洋造船公司旗下江南造船厂的厂长兼总工程师，名叫风成的中年人。这个名字颇为奇怪，身材稍稍发胖的男子可是很有点真本身的，他是香港济世大学第一代的毕业生。学的是机械制造，后来又带职修了船舶制造。毕业以后就一直在南洋公司当工程师。从见习工程师一直干到总工程师，还是大明皇家科学院院士。算是造船还有蒸汽机方面的专家泰斗了。最擅长设计蒸汽风帆混合动力的轮船。
“最好卖的还是帆船？”朱济世微微有些奇怪，“蒸汽帆船为什么比不过四桅帆船？难道是太贵吗？”
“也不是不好卖。而是没有这种大帆船好卖。现在蒸汽帆船的主要市场还是客运船舶，因为旅客是要赶时间的，而且人在船上就有消耗，多呆一天就多耗费一天的淡水和食品。所以航速较快又不大受风向风速影响的蒸汽帆船比较受欢迎。但是货船还是这种大帆船比较实用，因为使用了蒸汽机操纵船帆和锚链，船员比较少，可以搭载的货物就多，虽然受到风速风向的影响较大。但是用来运输大宗货物也没有什么太大的问题……”
风成西装笔挺的站在皇帝老子面前侃侃而谈，语气非常随便，似乎没有感到多少压力。实际上他和朱皇帝算是老相识了。早在十八年前他进入香港济世大学的时候就认识朱济世了，那时候朱皇帝是他的校长。后来他成为大明皇家科学院院士以后，和身为科学院荣誉院长和院士的朱济世更是经常见面。
“原来如此。”朱济世点点头，现在还是风帆向蒸汽动力过渡的时代，性能优越的帆船拥有不小的事情也不奇怪。“风卿（风成有一个伯爵的爵位，可不是花钱买的，而是表彰他对大明海军发展的贡献），万吨级铁甲舰的设计可开始了？这次参加海军部招标的可有六个船厂。你们南洋行的船要是不行，可别指望朕帮你们说话。”
万吨级铁甲舰一直都是海军想要的，不过由于大明帝国和英国有条约限制海军总吨位。所以朱皇帝迟迟没有批准海军部的请求。而这一回因为印度支那联邦的问题，大明和英国算是走上全面对抗的道路了，自然不会再顾及条约。于是万吨级铁甲舰的建造计划立即就被抛了出来，开始大张旗鼓的招标了。
而这个招标，当然也不是随便走个过场。因为近几年来，由于需求旺盛，大明的造船工业已经变成了一个财源滚滚的行业，自然吸引到了大量的资本。而且许多新开的船厂虽然规模不如南洋造船公司，但是技术水平并不弱。因为它们的经理和工程师很多都是从南洋行出来的——现在可有不少济世大学出身的技术人才已经开始走上自主创业的路子了。包括钢铁、造船、军工、化工、机械等重工业行业在内。都出现了不少蒸蒸日上的中小企业……其实也不是很小，在大明这里。能玩重工业的起码都是资产上百万的厂子，只是和皇室财团、兴业财团、怡和财团、延平财团（郑王爷家开的）等大财团开设的大厂大矿比起来有点儿小。
虽然这些中小船厂实力不弱。但是风成倒也没有把它们完全当成竞争对手，只是淡淡一笑：“皇上，我倒不担心南洋行会输给别的船厂，虽然它们的技术不弱，但是建造万吨级大型蒸汽铁甲舰是需要一个技术积累的过程。全大明也只有我们南洋行是从建造2000吨级、3000吨级、5000吨级铁甲舰一步步过来的。别的厂子都只有建造民用蒸汽帆船的经验。就算拿出设计图纸，也不一定真的能造出好船，至少以其中一家工厂的力量是不行的。所以我觉得海军部这次应该拿出两张订单，一张给南洋行，一张给另外五家船厂共同负责……让两边各自拿出设计方案，然后开工建造，等船造好了再进行比较，这样才能真正得出优劣。”
朱济世听了这话真有点哭笑不得，这个风成到底是个技术专家而非商人……他的建议，不等于给南洋行培养了一个竞争对手吗？不过朱皇帝还是笑着点点头，道：“风卿，你的建议朕知道了，朕会和海军部去说的。不过，朕还是期望南洋行拿出全世界最好的万吨级蒸汽铁甲舰。”
说完他一挥手，就让这位江南造船厂的掌门人告退了。风成刚一离开，朱济世身边一个穿着蓝色呢子海军军服，佩戴着中将军衔的海军军官，就上前一步，低声对朱济世道：“皇上，护航舰队已经在吴淞口外编队完毕，玛丽亚.克莱门蒂娜号随时可以启航了。”
朱济世这次到上海来并不是专门视察江南造船厂的，而是预备去日本出访，哦，现在要用出巡了。因为日本王国已经是大明藩属，即将接任日本国王的也是朱济世的儿子朱幸义。
朱济世点了点头，刚想下令启航。就看见一名御书房的秘书官急匆匆走了进来，将一张抄报纸恭恭敬敬递给了翁同龢。翁同龢看了一眼，眉头就紧了起来。
“叔平，谁发来的电报？”朱济世低声问了一句。
“是驻伦敦大使馆的急电。”翁同龢深吸了口气，低声道，“有人自称是前日本天皇睦仁的出现在了伦敦，并且向英国方面提出了政治避难的请求。”
“什么？”朱济世听了这话，脸色顿时铁青起来。“电报上有没有说这个睦仁是从哪里来，多大年纪，有谁陪同在身边吗？”
“只说是个十二三岁的孩子，只有两个日本女子陪同……另外，英国驻海峡殖民地总督府还派人护送。”翁同龢回答道。
朱济世一伸手就接过那份电报，亲自看了一遍，随后就朝地上一丢：“先不去日本了，传明子和岩仓俱视到上海来！”(未完待续)