公元1855年10月1日。
大明首都应天府。
自从跟随曾国藩到达这座大明王朝的首善之都后，叶赫那拉.兰儿就没有停过见客拜访。
她是罪人奕欣之妾，现在又领了大明皇帝的旨意要去给奕欣的四哥奕詝当正室，这样的身份在南京还真有几分尴尬。不过叶赫那拉.兰儿也是个皮厚的主儿，真是不知道害臊。到南京没几天，就请曾国藩递折子要求见摄政皇后罗香梅！而罗大皇后也不知道是怎么想的，居然答应在南京紫禁城坤宁宫召见叶赫那拉.兰儿和曾国藩。
此时在庄严富丽的坤宁宫大殿之内，穿着件便装的大明皇后，正端着杯兰芳咖啡，笑盈盈打量着叶赫那拉.兰儿。朱皇帝纳了兰儿的妹妹梅儿为选侍的事情，罗香梅已经知道了，所以对这位兰儿也客气了几分。
“兰儿，既然你妹子是皇上的人了，那你也不算是外人。这次你改嫁奕詝一事，又是皇上赐婚，我这个当皇后的，怎么都要过问一二，有什么需要尽管开口吧。”
谈了点风花雪月的事情，又聊了点俄罗斯的风物，罗香梅哈哈一笑，扯到了叶赫那拉.兰儿改嫁的事情。这兰儿也不是寻常人物，这两年又经历过不少事情，自然不会把一女嫁二夫什么的当回事情了。
“兰儿多谢皇后娘娘。这回兰儿要去的西清汗国不过是蕞尔小国，有皇上一道圣旨比什么都强。不过既然皇后娘娘开了金口，奴家还真有个小事儿想请娘娘帮忙……奴家要是一个人去布哈拉实在有点孤单，就算入了奕詝的后宫，也很难得志。如果能带些人过去，就不怕差事办不好了。”
罗香梅只是笑，手指无意识地敲打着面前的咖啡碟子。她现在也是久居上位多年，前后三四次担任摄政，早就历练出来了。怎么不明白兰儿的要求。现在西清汗国最缺的不是金银财宝，而是人！是可以当成国族的八旗子弟！在中国境内的八旗子弟现在已经不多了，但是并没有少到绝种的地步，在历年战争中。大明军队可是抓了不少八旗子弟的，光是买卖城一役就有近人被俘，早些年在荆州也有近八旗子弟被俘。再加上一些零散被抓的，现在被明军扣押的八旗子弟总有四五万之多！如果叶赫那拉.兰儿能把这些人都带去西清，奕詝想不重视她都不行了。
“曾卿家，你怎么看？”罗香梅思索了一阵子，也不表态，而是问起了曾国藩的意思——她已经接到皇帝的电谕，知道和西清汗国的往来，已经全权委托给了曾国藩。
曾国藩一笑。起身行了一礼：“皇后娘娘，臣想问那拉氏一个问题。”
罗香梅笑了笑，她知道曾国藩和兰儿一唱一和的，肯定是早就商量好的。不过这个戏她还是要耐着性子看下去的。
“问吧。”
曾国藩笑着问兰儿道：“那拉氏，请问你打算如何安排这四五万八旗子弟？”
叶赫那拉.兰儿微微一笑。答道：“奴家想劝说奕詝在西清汗国恢复祖制，重建八旗军制。”
“重建八旗军制？”罗香梅一怔，这些满人怎么还没吃够八旗军制的苦头？现在到了西域，只剩下那么点地盘了，还琢磨着恢复八旗呢？
“皇后娘娘，其实满清的八旗军制固然有其缺陷，但用在布哈拉却未必不合适。”
叶赫那拉.兰儿笑道：“奴婢在俄罗斯时。听说过不少欧洲领主和骑士的故事。奴婢还听说，在土耳其帝国和西域三汗国，一直以来也是行分封制的。国君将土地分给领主，领主再把土地分给骑士，骑士直接统治农奴，同时再服兵役。这样一级级的下去。虽然容易尾大不掉，但是短期内还是容易让局面安定的。再说布哈拉和撒马尔罕那里的老百姓早就习惯这套规矩了。现在布哈拉汗国虽然灭亡，但是大部分领主都还存在，西清控制的只是布哈拉和撒马尔罕二城。如果西清可以承认原先的领主，向他们征收供赋。同时在布哈拉和撒马尔罕城内重建八旗军制，当足够镇压地面，使局势得以安定。”
罗香梅在旁边听着，微不可见的摇摇头，曾国藩脸上的笑容却更盛了几分，接过那拉氏的话题，对罗皇后道：“皇后娘娘，臣以为此事可行，短期易于安定，长久稍有祸患，这符合我大明的利益……”
罗香梅已经明白曾国藩的意思了，大明对西清只有短期利益诉求，长期的事情，谁管是天塌地陷？
皇后沉吟着道：“兰儿，这事儿本宫许了，不过还得给皇上去电请示，你稍候几日。”
……
“皇上，电报送到了。”
朱济世乘坐的明子号游轮刚刚靠上新加坡的码头，潘祖荫就从大明驻新加坡领事馆接到了一大堆电报，连忙捧到了朱济世跟前。
“都有什么消息？”朱皇帝这个时候正和左宗棠在研究修改《大明义务教育试行方案》的事情，没有功夫亲自看电报，干脆就让潘祖荫报告得了。
“有日本的明子皇贵妃的电报，她让人在琵琶湖畔仿照清漪园的规制开工建造一所园子，建成以后，想请皇上去那里小住些时日。”
朱济世皱了皱眉，德川明子也太铺张了吧？现在德川幕府的财政怕是不宽松，她这么干就不怕别人非议？看来得找个机会去和她说说。
“大元帅府转来草原军团和新疆总督衙门的电报，南疆的七和卓现在已经大打出手，打成了一团了。”
“打得好！”朱皇帝淡淡一笑，没有再说什么。对面的左宗棠却微微摇头，李鸿章这一套未免有些小聪明，蒙得了一时，却瞒不了一世，将来七和卓的人总会醒悟，到时候他们和汉人的矛盾就更大了。
“还有就是……哦，皇后娘娘的电报，是关于太平天国和西清的。太平天国正在变法！”
“变法？”朱济世抬头和左宗棠对视了一眼。这太平天国倒是已经被他们俩扔在脑后长远了，没想到现在搞起变法了。
“怎么变的？”左宗棠放下手中的一份文稿，追问道。
“是效仿咱们的办法在变。首先是军禄田，天府盆地的土地都拿出来分给天国官兵和追随太平天国的平民，也学咱们……土地和兵役挂钩；其次是在天府盆地外实行人头税，对真神信徒征税以促其改宗，同时还册封了一批信奉真神的乡官以管理天府盆地外的地方；再次是遣人去印度招募工匠，开设兵工厂、炼铁厂，生产武器弹药，还鼓励私人开办工厂，还计划修建铁路，开设天国银行……”
“一定是那些洋兄弟教的。”朱济世摇摇头，“且看将来吧。那么西清汗国最近有什么动作？”
“西清汗国倒没有什么，而是叶赫那拉.兰儿到南京了，还向皇后娘娘索要被俘的八旗子弟，还提出了一个在西清汗国地盘上恢复八旗军制的办法。皇后娘娘请问皇上的意思。”
“恢复八旗军制？”朱济世微微一愣，从潘祖荫手里接过电报细细看了一遍，然后又递给了左宗棠。“左相，你怎么看？”
左宗棠也细看了一遍，点点头道：“这应该是曾涤生的主意……满人的八旗军制其实也不是一无是处，其最大的优点就是力量集中，容易和被征服国家的各种体制结合。只要不压迫太过，短期是没有问题的。特别是三汗国那里的封建制早就是过时的东西，应该可以和八旗军制结合的。”