大明皇帝和法国太上皇坐的马车穿行在郁郁葱葱的多玛巴切皇宫的花园当中。这座皇宫还没有全部完工，因而阿卜杜勒.迈吉德一世并没有入住，也没有传说中香艳无比的苏丹后宫——要是苏丹已经入住了，这里也不可能作为招待外国贵宾的所在了。在占地二十多万平方米的园林中转悠了一会儿，马车就停在了一座融合了巴洛克、洛可可和新古典主义最精华风格的大房子前，这里是日后苏丹处理朝政的地方，现在用来招待贵宾。
在这栋建筑物对面有一座白色的镂花大门，门两边是长长的低矮铁花栅栏墙，墙外就博斯普鲁斯海峡。有碧海、蓝天、白云和一艘巨大的木质战列舰，那是全世界最大的木质军舰马赫姆迪叶号，是刚刚从克里米亚附近的海域被召回，用来迎接来访的大明皇帝，现在则摆在博斯普鲁斯海峡里面供人参观——不过朱济世不大明白，土耳其帝国为什么要保持这样一支只能用来陈列的庞大海军？
如果他们把用于海军的费用来扩建他们的“尼查姆常备军”，或许土耳其帝国的国运还能更好一些——朱济世早年在欧洲的时候就知道土耳其军事改革的情况。这个国家的陆军是由“尼查姆常备军”、“列季弗后备军”、非正规部队和附庸国家附属部队组成的。
不过由退役军人“列季弗后备军”流于形式，根本只存在于纸面上，而非正规军和附庸国家的军队同过去满清的八旗绿营差不多，也不可能用他们来和俄国人打仗。所以真正能用的，其实就是“尼查姆常备军”，这支军队是按照普鲁士陆军为蓝本建立的，但是一共只有36个步兵团、24个骑兵团、7个野炮团、3个要塞炮团、2个工兵团和一些独立部队，总兵力不过人。而当朱济世来到土耳其的时候，这支“尼查姆常备军”实际上已经不存在了。因为他们要面对的主要敌人俄罗斯帝国拥有140万常备军！
“杰森，我听马蒂尔德说你借了1000万英镑给土耳其人？”在进入宫殿主楼的时候，老路易和朱济世说起了借钱给土耳其人的事情。
“是的，为了帮他们重建军队。我打算给他们1000万英镑的军火。”
“用不着给那么多，没有人会那么干的……给350万英镑的武器外加150万英镑的贿赂就可以了，这是全欧洲都知道的‘秘密’，你在欧洲的经理人也是这么蒙土耳其人的。和土耳其人做生意就得这么干！”
“真是一个悲剧国家。”朱济世看着眼前辉煌富丽的宫殿，再想想那些已经不存在的土耳其常备军，轻轻叹了口气。
片刻之后，朱济世和老路易还有马蒂尔德、玛丽亚.克莱门蒂娜、左宗棠、翁同龢、潘祖荫、吴春秋等人已经坐在一个陈设铺张奢华到了极点的餐厅里面。虽然坐在土耳其的宫殿里面，但是周围服侍的都是朱皇帝从中国带来的女官和侍女，吃的则是地道的法国菜。原计划今天应该是土耳其苏丹宴请法国老路易亲王和朱济世的，但是巴尔干战场上又有坏消息传来——英法土联军对斯里察要塞发起的进攻以失败告终。土耳其又损失两万也不知道是三万刚刚组建起来的常备军——所以苏丹在主持了欢迎老路易亲王到访的仪式后就去参加军事会议了，虽然那完全是在浪费时间。
“亲王殿下……”朱济世端起酒杯，想要说两句祝酒词。
“叫我老路易吧，现在法国的老百姓都这么叫我的。”路易.波拿巴笑道，“而且我没有胃。所以不能喝酒，只能吃松软的食物，给我来点汤吧。”
“好吧，老路易。”
朱济世瞧了瞧这个很瘦但是精神很好的老头子，试探着问道：“听说奥地利有可能要同俄罗斯妥协了？”
这是驻法国大使吴春秋打听到的可靠消息，奥地利的那位笨蛋皇帝已经通过各种渠道在向俄罗斯伸出橄榄枝了。
“是有这么回事儿，只要俄军撤出匈牙利。弗兰茨.约瑟夫就愿意讲和……”沉默了一会儿后，老路易亲王又看了看在周围伺候的中国侍女。玛丽亚.克莱门蒂娜挥手示意她们离开，然后她自己叫上潘祖荫也站到了大门外面。
老路易才压低声音道：“实际上，夏尔也希望奥地利能和俄罗斯媾和。”
“是担心俄罗斯和普鲁士走得太近吗？”朱济世皱眉道。
“这是显而易见的。”老路易叹了口气，“现在局势似乎又回到1849年了，德意志的统一又有了曙光。如果俄罗斯在这次战争中和普鲁士走近，并且在战后缔结盟约共同反对奥地利，那么欧洲恐怕没有什么力量能阻止德意志统一于普鲁士了！”
“真的有那么严重？”这时候汤和面包已经上来了，是中国厨师烹调的奶油海鲜汤。由玛丽亚.克莱门蒂娜和潘祖荫亲自端上来的。
“可不是嘛！”老路易耸了耸肩，品尝了一口浓汤。点点头道，“眼下的战局真是糟透了，土耳其陆军实际上已经崩溃，奥地利被俄国打得一败涂地，萨丁尼亚准备趁机夺取奥地利在意大利的领地，而我们和英国的军队又在克里米亚显然僵局，我们无力突破俄国的防御，当然……俄国人也一样破不了我们的防御！”
他又叹了口气：“很明显，现在的战争模式已经发生了变化，有利于防御一方。没有五倍以上的兵力，谁也别想突破由铁丝网、壕沟、手榴弹和来福枪组成的防御。如果换成一座用来福枪武装起来的棱堡，10倍的兵力都打不下来！”
“真有那么糟？”朱济世喝了口汤，吃了块面包，心里面很有一些想不通，不就是铁丝网、来福枪和猛炸药吗？历史上又不是没有，怎么就折腾出一个“防守必胜”了？
“真的，真的很糟……”老路易皱了皱眉头，“现在大炮的射程太可悲了，几乎要被来福枪所淘汰，不再是一种真正有威胁的武器了。而铁丝网加堑壕的防御能力又太强，和大半个身子被堑壕遮挡的敌人用来福枪对射绝对是毫无意义的送死。所以现在法国和英国的将军们都不知道该怎么进攻了，杰森，你的中国将军们有办法吗？”
中国将军们倒是找到办法了——让士兵们拿上后装枪爬着进攻，虽然姿势太难看，但好歹能打赢。不过朱济世现在还不知道他的瘸子元帅韩四刚刚取得了一场“具有决定性意义”的胜利，所以也不清楚“爬着进攻”的效果怎么样？
“那么，英法会和俄罗斯议和吗？”朱济世有些担心地问。如果现在英法退出，大明可就很有一点孤军奋战的意味了。
“不，这倒不会。”老路易又喝着一碗奶油浓汤，说道，“现在讲和就是认输了……法国国内和英国国内的舆论可不能接受——你知道吗，在欧洲，我们这些当帝王的，现在都免不了要看底下人的脸色。而且英法两军的伤亡也不算大，还能承受，截止四月底，两国只损失了不到6万条人命，杰森，这都要归功于你，你让欧洲的医学进了一大步。如果你能早生50年，拿破仑也不会在俄罗斯吃那样的败仗了，他本人甚至可能活到今天，这样欧洲的局势将大不一样，法国也不会是现在这个样子了……”