“小弟弟，你家里是做什么的？”小千叶美人一边摸着这个男孩子的小脑袋，一边继续提着问题。
“我爹爹是开当铺的。”小家伙倒也老实，说完了就和小伙伴们一块儿喊着口号你追我赶的跑掉了。
小千叶美人接着有拦住几个男孩子一一询问他们家里面的情况，有当官的，有在洋行上班的，有当地主的，也有军人子弟，还有几个竟然是工人子弟。看来一部分收入较高的技术工人，已经能够承担孩子上小学的学费了——其实大明的小学还是可以得到政府的财政拨款的，所以学费也不贵，一学期不过几块钱，一年就是十块银元上下。但是这样的收费却也不是大明所有的老百姓都能轻松承担的，甚至是大部分百姓所负担不起的。
新学的学费还是有点贵啊……不过这也是没有办法的，现在学过一些新学的读书人还是太少了。所以可以充当新学教师的人也少，薪水自然不低。一个小学教师，一年的工资总要好几百块，比大部分八品、九品的芝麻官都高。
又往前走了一会儿，马路上面忽然有人在排着长队，也不知道在买什么东西？难道是有便宜货？照例是小千叶美人上去打探，她容貌姣美，而且打小抛头露面和人打交道，所以也不害羞。
“大哥，你们排队是买什么便宜货？”
“不是买便宜货。”回答的是个文质彬彬的男子，穿着一身儒服，看了看小千叶美人，呆了一下，才反应过来。“这里是报名考新东方书院。”
“新东方书院？”佐那子踮起脚往前看了看，队伍真的好长，在前面拐角处还打了个弯，也不知道有多少人在排队。“好多人啊……这个书院很难考吗？”
“可不是嘛。”那书生看到佐那子貌美，话也多了起来。“这个新东方现在越来越难考了……要是搁在两年前。根本不用考，识得几个字肯出学费就能上。不过现在不成了，人家一年才招人，而且大多都是培训匠人的。能让咱们读书人学的科目只招5000！”
5000也不少了，但是全中国年过28岁，或者对考上秀才没有多少信心的读书人可有好几百万呢！可是能为他们提供职业教育的新东方、兰香之类的书院，全国就那么寥寥几家，如果不算技工，总的招生数字也不过一两万，又不限年龄，所以现在考这几个书院，竟然比考秀才还难！
“既然有那么多人要学，为什么不多招一点学生呢？”
“没有先生啊！”那书生苦笑道。“现在这些书院里面总有上10万的学生，先生起码好几千……那得有真本事才行，要不然大家怎么肯出那么贵的学费？”
现在大明的新东方和兰香可是高端、大气、上档次的速成班，老师不是洋人，就是济世大学的在校生兼任。甚至还有正儿八经的大学毕业生和专科学院毕业生。这些速成班毕业的学生，基本上都没有留校任教的可能——倒不是他们一定教不了，而是档次不够，说出去砸招牌啊。
……
就在朱皇帝微服私访上海的时候，处心积虑要推翻他的反动统治的共和派革命者胡振国，正在兰香书院上海分院的校长办公室里面和校长孙汶等人说话呢。和他们俩在一起的，还有几个穿着洋装的年轻人。都是二十多岁的样子，也不知道是书院的学生还是老师。谈话的内容，却不是大逆不道的民主共和。
“莱山，我看还是要让一批优秀学生走出去，去留洋，去美国。去英国，去法国，去看看外面的世界，直接去人家的学校里面求学。这对咱们兰香书院未来的发展，对中国社会发展。都是极为有利的。咱们这一代人，说穿了就是先行者，就是栽树的人，不能指望乘凉，而是要为后人创造乘凉的机会。”
这番话，显然是话中有话的。不过在座的几个人，包括孙汶在内，都是频频点头。
“对，胡大哥说得有道理。咱们这些济世同学虽然自喻为精通西学，但是谁也没真的去西方学习过，不知道咱们济世大学和英国、法国的大学有多大的差距。”
“是啊，学了那么多年的西学，却没有去过西方，着实是个遗憾。”
“现在国内已经有了许多大学，还有许多西洋来的老师，可是出国游学的学生却寥寥无几，确实是个憾事。我们济世同学，的确该负起这个责任，站出来大声疾呼。”
“光是疾呼还不行，应该组织一批学生出国，或许可以成立一个西游学会吧？”
“西游学会？听着有点像《西游记》啊……”
“那就叫留学促进会。”
原来这些青年都是济世大学的毕业生，济世大学毕业生现在已经有近5000人了！这个数字真是不少了。历史上，直到二十年代，中国的大学毕业生只有一万多人，而且大部分还是文科生。而现在，仅仅是1855年，包括六所济世大学、大明公教大学、应天大学、大明皇家陆军大学和皇家海军大学在内的10所大学，已经教育出了超过7000名毕业生，其中理科生占到了80%。
但是朱皇帝对向西方派遣留学生的事情却没有什么兴趣，因为在他看来，这个时代西方大学的教育水平也就这样了，除了几所名校之外，未见得有济世大学那么高的水准。
另外，眼下欧洲各国个个都是革命摇篮！什么gc主义、无政府主义、民主自由邪说等等不利于大明帝国稳定的主义和思想简直泛滥成灾。虽然这种道理和主义在济世大学里面也能接触到，但是大明根本没有什么革命气氛，大学毕业生的工作又好找不过——朱皇帝的大学主要培养工程技术人员，文科生也就是和法律、经济、外语、国际政治、教育有关的科目（现在大明的大学里面是没有中文系和历史系的），毕业以后都有不错的去处。所以真没有什么人吃饱饭没事儿干去闹革命的。
“对，咱们应该成立一个留学促进会！”胡振国拍了拍巴掌，“可以向全体济世校友募捐，只要一人捐出一个月的薪水，就可以有上百万的款子，一个留学生赞助1000元就够了，这样一下子就能送1000人出去留学！”
“1000元能留学？”立即就有人算开了账，“1000元就是330英镑，去欧洲的路费起码花费100英镑，还剩下230英镑，到了欧洲又要读书，又要生活，怎么可能够啊？”
“够了，够了。”胡振国笑了笑道，“留学嘛，富有富的办法，穷有穷的路子。100英镑也300银元……这是三等舱、二等舱的价钱，坐统舱可没那么贵。实在不行，咱们包一艘帆船就是了。咱们济世同学里面有在船行做的吧？总能照应一下的。至于生活费和学费，那要看在什么地方，英国当然贵了，去德意志就便宜了。而且还可以边读书边做工，欧洲不少穷人家的孩子也是这么上学的。人家管这叫勤工俭学。”
“勤工俭学？”几个济世同学互相看看，都点了点头。他们中的大部分人也是中下之家出身，在济世大学念书的时候都在外面兼职教书（兰香书院），赚到的钱不仅可以应付自己的生活费和书费，还可以寄回家里去赡养父母，既然他们可以勤工俭学，那么去欧洲留学的学生，也一定可以的。