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上海行在，观五洲书屋，大明天子朱济世正端坐在一张宽大的红木书桌后面，容色凝重地同左宗棠、罗泽南还有李鸿章三人低声议论着中原局势。
局势当然是非常严峻的，滑县大战之后的中原形势变化之快，完全出乎了朱明集团的预料——之所以出现这样的情况，主要是因为局势变化的速度完全超过了朱明集团获得北方信息的速度，再加上杨秀清的刻意封锁。让朱明集团的北方政策，完全是建立在过时或是错误的信息之上。自然处处被动了。
而且，朱明集团在南方的扩张速度太快，也减弱了他们对北方局势的影响力。滑县会战后的短短几个月内，朱明的地盘就从原先的5个省一下子扩张到了13个省（两广、湖广、闽浙、两江三省、云贵、四川和新成立的淮北省），地盘一大，且不说治理得怎样，就是有效控制也是个难题。虽然新得到的8个省几乎是“传檄而定”，但是并不意味着这8省地盘上就没有效忠满清的冥顽不灵之辈。特别是满清在丧失北京这个天子居停之前，曾经下令各省督抚大办团练。这些团练可不仅是两江练军这样的大军阀势力，还有各府、各县的地主豪强自办的团练武装，总数只怕有好几十万，比朱明的王家陆军多了好几倍！
如果不将这些地主民团的武装完全解除，将新得到的8省地盘上的豪强重新变回士绅，朱明就不能算完全掌握这8省的土地、财赋和民众。而彻底掌握地盘的难度，比之在名义上获得这些地盘要困难上好几倍。
另外，推进13省地盘的近代化也刻不容缓。现在的欧洲、美国，已经处于第一次产业革命的末期，第二次工业革命将在未来十几二十年内全面爆发。已经落后了的中国想要赶上世界发展的潮流。就必须在这十年之内走完列强花了七八十年走完的工业化道路。这可不是一件容易的事情，所要做的事情更是千头万绪，自然也占据了朱大天子的主要精力。
而对于中原、对于北方……朱大天子未尝不想一战而平。但是太平天国在北伐满清的作战中所表现出来的战力却完全打消了朱济世速统的念头。
“王上。林穆翁不肯放弃济南，他认为济南城池坚固。储备充足，守军也有七八万之众，完全可以一战。他的意思是以济南为石磨，磨碎太平军的血肉，耗尽他们的主力，然后我大明趁机北伐，同太平军主力决战。早日定鼎中原。”
说话的是李鸿章，他刚刚从济南回来——就在太平军围城之前！林则徐固执地拒绝了弃济南而走的建议，而选择了守济南坚城。
“左相，军师。你们怎么看？林则徐的建议能听吗？”朱济世照例征求左宗棠和罗泽南的建议，虽然在北伐之事上，他早就有了主张，不过还是想听一下自己这两大智囊的意思。
“林穆翁低估杨秀清的将才了，如果济南坚城难克。杨秀清不会一味猛攻的。”罗泽南摇了摇头，“如果我是杨秀清，就掘长壕围城，围上一年两年，耗尽济南城内的储备。济南也就不战而下了。”
攻坚城永远是个军事上的难题，而围城饿饭自古以来就是对付坚城最有效的办法。古今中外的军事历史上，常常可以见到围城时间长达几年的战例。
“如果能围上一两年倒好了。”左宗棠捋了捋胡须凝眉道，“如今的大势，太平军利于速决，而我利于持久。太平军靠邪教蛊惑人心，靠烧杀裹挟百姓，靠劫掠筹集军资，都不是长久之道。而我大明守中学之道，用西洋之术，据财帛之土，办新学、开工厂、通商业，若能悉心经营，必可使国力一日千里。如南北决战在三年之后进行，我大明当有八成胜算。如南北决战在五年后进行，我大明必有十成胜算。”
“可是办西学、开工厂、通商业这等事情，太平天国同样可以做的。”李鸿章有点担心地说道，“听林穆翁讲，太平军现在同英国人打得火热，天津商埠的发展也是极好的。另外，太平天国还有一个《天朝田亩制度》，平分土地，统制工商，军政合一……天津和香港的西文报纸上有人撰文说太平天国的信仰、制度皆优于我大明，若能彻底实行，将来前途或不可限量！所以还是速决为上。”
左宗棠很不屑地一笑：“不过是几个西洋书呆子在胡诌罢了！太平天国的信仰、制度怎么可能优于我大明呢。”
朱济世却苦笑着摇摇头，因为提出这种观点的西洋书呆子大都是他花高价从欧洲请来的济世大学教授。其中就有路易.巴斯德，约瑟夫.李斯特和查尔斯.达尔文，弗里德里希.维勒，尤斯图斯.冯.李比希男爵，罗伯特.本生这等在后世都赫赫有名的人物。这些人都是19这个时代最杰出的科学家，朱济世在欧洲时就和他们有所往来，现在他们都因为朱济世的热情邀请和高额薪金还有充裕的科研经费，被忽悠到了大明济世大学，还成了大明王家科学院的院士。
本来这些科学家对东方政治并没有太多的兴趣，他们毕竟不是政治家嘛。不过济世大学副校长特里戈修士从北京返回广东后，就在香港和广州的济世大学做了个名为《太平天国问题研究》的报告，又将自己在北方的所见所闻写成游记，发表在《大公报》之上。结果太平天国问题就成广东洋人中的热门话题，特别是在太平天国定鼎北京之后，看好这个农民政权，似乎成了一帮洋人学者的主流观点。
在他们看来，太平天国所实行的是一场彻底的革命，不仅是要推翻腐朽的满清王朝，而且还要铲除腐蚀中国人心的儒学，取而代之以变种的基督教——这些西洋学者当然都是基督徒，但是又不像特里戈那样仇视异端。在他们看来，基督教异端仍然要强过中国本土的儒学。而且这个时代的文明国家，都是清一色的基督教国家。所以中国想要真正复兴，最好的办法就是从根子上抛弃儒学，而代以西方的基督教。
另外，据有浓重平均主义色彩的《天朝田亩制度》，也引来了不少喝彩之声。原因嘛，自然和眼下欧洲渐渐流行的空想社会主义思潮有关。《天朝田亩制度》同空想社会主义无疑是极为接近的，特别是在经济制度上，似乎完全符合空想社会主义的观点。
按照几个自认为对社会学和经济学也有所研究的洋人教授的观点：《天朝田亩制度》是从根本上摧毁了中国传统的落后的封建小农经济体系，在社会生产的组织形式上实现了革命性的突破！可以有效地将中国北方的财力、物力、人力全部集中起来，进行战争和工业化建设。
而朱明现在所推行的各项政策，如开议会、立宪法、办报纸、兴办西式教育、鼓励工商业投资、建立中央银行、组建西式陆军海军、聘请西方人才等等措施。虽然力度很大，短期内的成效显著，但终究未及根本，说是流于表相也不为过。
如果朱明和太平天国在短期内决战，朱明依靠种种新政的短期效益，还是可以在国力上面处于压倒性优势的。可要是给太平天国5到10年时间用拜上帝教的信仰彻底替代儒学思想，并且将《天朝田亩制度》付诸实行，太平天国的国力一定会后来居上！