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英德，大明天子行在。
在朱济世的书房之内，三人正围坐在书桌周围。现在正是“英德整军”的关键时期，可今儿朱济世、郑洪和左宗棠三人连军营都没有去，只是守在原来是英德县衙衙署内，拿着一封太平天国天王洪秀全的亲笔信，互相传着看了不知道多少遍。郑洪和左宗棠的脸色都铁青似黑，只有朱济世的容色还同平常无二，只是眉头微蹙，不知道在想些什么？
屋子里静悄悄的，三人的呼吸声也清晰可闻。到了最后，郑洪手一抖，将书信甩在了桌上，一只独眼里面闪出一丝寒芒，咬着牙道：“姓洪的欺人太甚……竟敢跟王上这么说话，还想堵着广东的大门问咱们大明要洋枪洋炮！王上，咱大明可不能让姓洪的这么欺负……”
洪秀全的这封亲笔信倒不是打油诗一般的“天王诏”和“天王诗”，是用白话写成的。语气自然很不恭敬，他已经知道僧格林沁在芙蓉山击败了北伐的明军，而他的太平军又在郴州城前岭大败僧格林沁所部五万余人，光斩首就有一万余级！这样的战绩摆在那里，洪秀全自然以为太平军比明军强大，之前对朱济世的那点尊敬也就荡然无存了。信里面全都是居高临下的语气口吻，几乎要把朱明当成下属来对待了。除了索要洋枪洋炮，还要求朱济世把自己的母亲和两个哥哥都送到湖南。还想让朱济世帮他物色几个西洋美女……
“王上。绝对不能给太平军洋枪洋炮……不如趁早出兵灭了这个祸患！”郑洪的语气异常阴沉。之前他就想让太平军和清军两败俱伤。然后找个机会吞了太平军。可没想到太平军居然如此善战！在城前岭大败僧格林沁，这让郑洪意识到太平军是大明未来的严重威胁。
可问题是太平天国那么好消灭？朱济世皱了皱眉。现在五岭南北的局面有点乱，根据天地会组织探查到的情况，僧格林沁残部并没有退回韶州，而是退往了赣州。郴州、桂阳、宜章、永兴等地全部被太平军攻占。但是韶州府大部却仍然被清军向荣所部占据，这股清军现在陷入了明军和太平军的合围当中，看来是无路可逃了。不过明军和太平军暂时都没有进攻向荣的意思，显然是想让他成为一个缓冲——明军需要时间整顿北路军。太平军大概也想趁此机会扩充队伍，等到双方最后面对面碰头的时候，太平军的壮勇之士恐怕都不下十万了！
十万太平军并不是打不败，可是却必须付出极大的代价。而且击败不等于消灭，太平军是流动作战的流寇，并没有必须保卫的根据地，如果被明军所败，顶多一走了之，明军可没有功夫满天下去追逐——就是朱济世肯去追，满清也不会让他的军队开进自家地盘吧？
现在的天下。真的是在唱三国演义了！
朱济世看着左宗棠，左宗棠皱着眉头。看来一直在苦苦思索对策。“王上，您觉得太平军得了洋枪洋炮会向哪里去？”左宗棠自设一问，然后自己回答道：“属下觉得他们还是会一路北上去打京师！而京师又是满清号令天下的帝都，一旦被太平军所得，满清的江山就算失去了大半，各地督臣也就对清廷的效忠也会大打折扣。”
“清失其鹿，天下共逐之？”朱济世淡淡地道。“到时候称王称帝着怕不知凡几吧？”
左宗棠微笑道：“自立者有之，归附我大明者有之，继续忠于满清者有之，投靠太平军者恐怕寥寥无几。”
朱明和太平天国是不一样的，前者高举“中学为本，西学为用”。虽然要实行的是资产阶级革命，但对地主阶级的士绅采取的却是引为己用的政策。而且朱明是华夏正朔，朱元璋是逐鞑虏、复汉唐旧制而有天下的，朱济世又是朱明子孙，还首举义旗，完全占据了大义名分，对那帮读圣贤书的知识分子来说是极有吸引力的。
而太平天国就是一帮造反的农民手里面没有大义名分，而且还把西方的上帝、耶稣拿来当成号召，完全抛弃了被华夏士绅奉为至圣先师的孔子。所以他们就算进了北京推翻了满清，也不会有拥兵据地的满清旧官僚去向他们效忠，反而会将太平天国视为仇寇。
所以太平天国取北京，对朱济世的复明大业是极有好处的。
当然，如果他们打不下北京，在河南或直隶的什么地方被满清击败的话，对朱明同样有利。因为北京是八旗兵的布防重点，想要阻挡太平军进北京，满清就得拿自己的嫡系八旗子弟出来拼！就算侥幸打赢了，这死伤也肯定小不了……现在太平军已经学会排队枪毙的打法，就让大清的八旗子弟去和这些悍不畏死的狂战士比排队枪毙吧！
朱济世微微点头，沉吟道：“左相言之有理，眼下的确不是和太平军翻脸的时候，要不然把洪秀全的几十万人引来广东就麻烦了……不过这防人之心还是要存着的。在咱们完成北路军整顿之前，不要取曲江，就让向荣当个缓冲吧。”
北路军整顿的阻力并不大。朱济世在整军的同时还抛出了《大明军授田制》，规定在复明大业完成之前参加明军的官兵，都可以获得一定数量的土地，参军之时可以得到20亩田，服役满十年或是牺牲、重伤者，都可以再得到20亩田。当然所有获得授田的明军官兵的军饷，都会相应降低，普通士兵的军饷将会降低到零，士官军饷会打对折，军官则要每月减少5块银元。如此一来，在广大官兵获得梦寐以求的土地的同时，明军的军费开支也会大幅下降。
另外，对于被裁汰的北路军官兵，朱济世也给了别的出路，有些被吸收进了锦衣卫缉事厂去当特务——起码有士官的待遇，一样享受《大明军授田制》；有些则授予一些田宅让他们回乡去过安生日子；还有一些年纪较小，而且读过几年书的，则被分配去九龙的洋务学堂、广州新成立的济世拉牛牛，将来或许可以成为大明栋梁之材。总之，多少都有一些出路。
不过要将裁汰之后剩下的三万几千人变成具有强大战斗力的近代陆军却不大容易。最大的困难是缺乏军官，目前明军当中接受过正规西式军官训练的军人不过600多人，其中有100人被抽调去组建黄埔陆军军官学校，剩下的500余人要支撑起人数多达八万多人的陆军，实在是有些捉襟见肘。为了弥补军官缺口，朱济世一方面提拔有经验的士官担任下级军官，一方面还从军中挑选一批有一定文化基础的士兵、士官参加短期军官训练班，希望可以速成一批军官。但是再速成至少也需要好几个月的功夫才行。
其次是部队需要严格的训练，不仅是这三万几千“洪兵”，连朱济世从广州带来的两万几千人都缺练。毕竟现在的大明陆军是很短时间内从两万余人的基础上扩充出来的，没有几个月的严格训练，这些新兵根本不能对付真正的强敌。
想到这里，朱济世就立即提笔给洪秀全写了回信，答应在三个月内送一万支洋枪、两万支鸟枪（佛山造）、五十门大炮（也是佛山造）和铁弹、铅字、火药各万余斤去郴州。还答应在一年之内送几个西洋美人去太平军营中——物色西洋美人的事情比较花时间，得差人去伊斯坦布尔购买。(未完待续。。)