南京地处长江下游,东有钟山如龙,西有石城似虎,秦淮河蜿蜒其中。朱元璋建国,定都于此,更名为应天府。朱棣发动靖难之役夺取帝位,诛杀多位气节之士,尤以“读书种子”方孝孺为最,十族尽灭。又于永乐十九年迁都北京,将南京改为留都,实行双京制,仍在南京设六部等机构。
历经数月,朱厚照带着十万大军终于玩到了南京。他一路吃喝玩乐,做尽荒唐事,江彬一路狐假虎威、敛财作恶。
天子驾临,按规制举行迎接仪式,却始终不见主角朱厚照。南京各级官员,好不莫名,一时不知所措,忽有机灵之人,假作帝王在上,恭行礼节,余下众人纷纷效仿,仪式得以顺利完成。
那边厢热火朝天的举行欢迎仪式,朱厚照好似局外人,顾自安然垂钓玄武湖。
南京各级官员得其踪迹,纷纷觐见行礼:“叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”恰逢鱼儿试探鱼饵,被山呼惊跑,朱厚照心中不悦,再无垂钓兴致,随手丢下鱼竿。看了眼盛鱼竹篓,收获颇丰,得意一笑,叫过江彬,道:“这些都是朕亲手钓来的鱼,你分发给大家吧,每人一条,少了的下次补上。”
江彬问道:“请问圣上,要是多了呢?”
“要是多了……”朱厚照稍作思忖,“要是多了,多出的就全归你了!”
“多谢圣上厚爱!”江彬喜上眉梢,依次发鱼,最后差了三条。
“谢陛下赏赐!”群臣手捧又腥又滑的活鱼,个个表情古怪。活鱼蹦跶之力不小,加之通体油滑,极难把握,多人脱手,连忙伏地抓捕。抓住又脱,脱了再抓,乱做一团,忙活好半晌,鱼也累了,沾了不少泥土,不那么滑溜了,群臣伏地捉鱼的滑稽场面方才平静下来。
江彬心中窃喜:“好在没有多出的,要是有多的,这猪皇帝一时心血来潮,要我弃筐徒手拿鱼,一条还好说,多出个三五条来,纵使生出了三头六臂,也要比这帮蠢货更加出糗。”同样窃喜的还有未得鱼的三名官员,原先失落的情绪随之一扫而空。
朱厚照一直冷眼旁观,表情怪异的看着群臣。群臣相顾茫然,心中惴惴,只道赏赐落地,将人惹恼了,个个跪地请罪。
朱厚照长叹一声,道:“这些鱼都是朕费了大力气钓上来的,你们总不能白拿,多少也要意思下。”群臣无不诧异,当是自己听错了,个个表情精彩,哭笑不得。江彬和另外三名官员心中早已乐开花。朱厚照又道:“这样吧,朕给你们统一定个价,省得有多有少相互埋怨,每人白银五百两,即刻上交。身边若是没带银两,回家取来,每拖延一个时辰,价格翻倍。”言讫,群臣一哄而散,纷纷回家取钱,仅剩那未得鱼的三名官员。朱厚照指着三人道:“你们三人虽没有得到朕亲手钓起的鱼,但银子还是要给的,至于鱼嘛,朕下次补上,补两条!江彬你么,发鱼辛苦了,你的银子朕就不收了。”
“谢陛下厚爱,微臣告退,这就回家取银子!”三人落荒而去,如背生飞翼、脚踩火轮,好不迅捷。
张永平白得了平叛擒贼之功,受到嘉奖,很是高兴。由他从中斡旋,不光说服了朱厚照,打消了前往江西平叛受降的念头,还让王守仁接替孙燧之职,升任江西巡抚。
江彬又羡又妒,却也奈何不了张永,腹诽连连。之后陪着朱厚照过了几天玩乐逍遥的日子,寻隙遣退左右,进言道:“圣上,微臣心中有个疑问,受其困惑多日,今日斗胆恳请圣上赐教。”
朱厚照饶有兴致,道:“说来听听。”江彬道:“反王朱宸濠在其封地洪都经营多年,敛财无数。而今其人被捕,却不见那不法所得的如山财物,这是为何?”朱厚照心头一跳,忽然想到了什么,沉吟道:“朱宸濠为何人所俘?”
江彬脱口而出:“江西巡抚王守仁!”
“这不就结了,向他一问便可。”
“可王大人不在此地。”
“命他上奏言明此事。”
“圣上,此事干系重大,最好是王大人亲自面圣,当面来向您禀明,这才妥帖!”
“嗯,你这话倒也有理,传朕旨意,命王守仁速来见朕。”
“微臣遵旨!”
王守仁带着王家宁故布疑阵,摆脱蓝天凤三人追击。再寻一僻静处,闭关七日,驱除大半毒素,仍有少量侵入肺腑,如何驱之终究不得。同时,也逐渐摸清了“彷徨徜徉针”的特性,假使真气下沉,怪针自然生出相对抗力,忽而真气运行一反,未待怪针回力,已被推进些许。如此反复多次,略有成效,以为长此往复,便可迫出体外。不料异变突起,怪针似有灵性一般,窜入了肺腑。之后,无论王守仁如何引导驱使,再也不能将其牵动半分。眼见在此耗费日久,耽搁了太多政务,无奈放弃。分出一股真气,将两大奇物尽数裹困于肺腑之中。自此,剧咳终日常伴,少有停歇。王守仁苦中作乐,自我安慰道:“一处难受,总好过全身难受。”
王家宁因施救及时,调理一阵,恢复往昔。若非池仲容本事未到家,主仆二人皆难幸免。
王守仁再回客栈,得知随行数十兵士和其他无辜之人均受到了官服妥当安葬,心中稍安。回到江西后,首先抚恤随行遇难的数十兵士众家眷,而后又一头扎进了繁重公务之中。半月后,接连收到两道指令,一是升任江西巡抚之令,二是赴南京面圣之令。交代政务,只身匆匆赶赴南京。
心下寻思:“第二道圣旨措辞简略,只道面圣,有事相询。所谓有事相询,会是何事呢?”隐隐有些不安,一抵南京,先见张永。“张公公,陛下此次召见,所为何事,公公可知?”
张永自朱宸濠一事后,对王守仁态度大为改观,再无先前傲慢冷淡之态,摇头道:“不知,咱家只知道那日江彬遣退左右,与陛下密谈片刻后,就下旨召你面圣,密谈内容为何,怕是只有陛下和江彬知道了!”
结果不如人意,王守仁略有失望,暗忖道:“此次召见非同小可,当需加倍小心才是!”然后又问道:“不知陛下现在身在何处?”
张永道:“陛下从江彬处得知牛首山中有一种世所罕见的黑鱼,此鱼通身墨黑,长不过尺,夜间双目如灯,能口吐人言,若得此鱼,天降洪福。所以陛下就跟着江彬,兴致勃勃地进山捕鱼去了。”
王守仁诧异道:“世上竟有这等怪鱼?下官从未听闻!”张永道:“王大人见识广博,连你都未曾听闻,咱家就更不得而知了。”