京城平虏伯府，占地广阔，门庭若市。
江彬，北直隶宣府人，武官出身，勇武过人，善于献媚察言观色，为人狡诈机警，深得正德帝朱厚照信任。他在正德十二年进封平虏伯，又在正德十四年提督东厂兼锦衣卫，权势滔天、风头强盛、一时无两。
夜深人静之际，江彬正与侍寝美姬缠绵，忽闻夜莺啼鸣之声，两短一长，反复三遍，身形一滞，翻身而起。
美姬不明就里，百般献媚，江彬毫无怜惜之意，一把将其推开，喝道：“滚！”美姬正值兴头，很是不悦，见江彬脸色阴沉，再不敢有丝毫不满，穿衣下床，怏怏离去。
江彬手脚利索，快速穿戴整齐，确认美姬离去，门闩内锁，方才俯身抬起床榻一脚，用匕首撬起一块条形地板，露出一眼锁孔。贴身取出一枚造型奇特的钥匙，插入锁孔，顺转三周，下按寸余，再逆转三周，随即咔咔声响，一旁书架侧移三尺，出现一道与周遭并无差异的墙面。江彬收起钥匙，合上地板，放下床脚，一切恢复原状。再走到墙前，指节敲击墙面，也是两短一长，反复三遍。
敲声落下半晌，咔咔声再次响起，墙面后移半尺，而后由中对分，出现一道仅容一人通行的门洞。
江彬整顿衣衫，跨步而入，融身黑暗。石门重合，书架复位，毫无异状。江彬拾级而下，摸黑前行，熟门熟路，毫无滞涩。默数脚步，转过两道弯，再行七步，摸到一方入手冰凉的铁环，重复暗号，石门缓缓开启，透出一抹昏黄暗光。
石门之内空间狭小，一丈见方，一桌一凳一灯一人。桌在石室中央，灯在桌上，凳在桌旁，人着墨黑大袍背身坐在凳上。
江彬恭身行礼，道：“见过墨先生！”
“嗯。”黑袍人正是墨烟海，淡淡应声，不置可否。自朱宸濠撤兵安庆、放弃攻打南京，他便不辞而别，悄然北上。
数日后，王守仁平乱捷报入京，江彬最先获悉，秘而不宣，径自匆匆赶往皇城西北方。那里有座宏大庭院，名为豹房，由朱厚照下令、江彬督建，内有酒池肉林、美姬如云、奇珍异兽等诸般花样，皆为当世稀罕之物，专供朱厚照享乐解闷。
“微臣江彬，叩见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照面颊绯红，浸身酒池，左右美姬成群，连番逗弄，娇笑不绝。过了半晌，朱厚照姗姗走出酒池，近侍宫人当即躬身上前，为其褪下湿衣，擦拭周身，换上洁净锦袍，跪地俯身为其穿鞋袜。他头也不回，径自赤足走向高置王座，坐定之后，方才淡淡说道：“起来吧。”
“谢圣上！”江彬习得一身武艺，长跪数刻钟，也不酸麻，利索起身。
朱厚照斜坐龙椅，懒洋洋道：“何事奏禀？”江彬道：“回禀圣上，一切事宜均已准备妥当，圣上明日便可亲率王师南下，荡平反王，扬我圣主雄风！”
“当真？”朱厚照目现精光，弹身而起，瞬间容光焕发，倒是吓了近侍宫人一大跳。
江彬道：“微臣胆子再大也不敢戏弄欺瞒圣上！”
“好好好！”朱厚照连连叫好，喜不自禁，忽而神色一凛，“不对！朕若御驾亲征，那群老杂毛定会竭力阻挠，尤其是杨廷和那老家伙，最是嚣张，时常坏朕好事、扰朕兴致，甚为可恶！”
江彬眼珠一转，谄笑道：“微臣倒有一法，可助圣上摆脱朝中群臣烦扰！”
朱厚照贪乐疏政，却也不笨，闻言明意，摆手道：“无需你相助，朕自有妙计脱身！”
翌日清晨，雄兵列阵，肃杀森然。江彬身着锃亮铠甲，胯下良驹鞍辔鲜明，一骑当先，不可一世。由安定门率兵而出，却见以首辅杨廷和为首的朝中群臣横亘路中，阻其去路。
“叩见陛下！”群臣跪地行礼，杨廷和朗声说道：“御驾亲征，何等大事？陛下贵为天下共主，干系社稷安宁，万万不可随意亲身涉险！反王作乱，自有臣工大将出面平定，无需陛下亲力亲为！还请陛下听老臣一言，放弃南下平叛之念！”
江彬冷笑道：“杨首辅，圣上并不在此间！”
杨廷和等众朝臣自然不信江彬所言，查看之下，确实不见朱厚照车撵。转而一想，朱厚照平日行事向来出格，扮作寻常兵将，隐身队伍之中，不无这种可能。
军队数以万计，逐个排查耗时冗长，查得前队数千人，毫无所获。江彬大为不耐，高坐马背，趾高气扬道：“本官奉圣御，率雄兵十万，南下平叛！各位大人无故阻挠，是何罪名无需本官赘述吧？”
一名年老官员出言喝问：“江彬！你把陛下藏哪了？”
江彬冷声道：“胡阁老此话何意？藏匿圣上何等性质，你应该比我更清楚吧？胡阁老若无真凭实据，恣意妄言，肆意构陷朝臣，是何后果也不用我赘述了吧？”
胡姓官员当即哑口，杨廷和出声解围：“请问江大人，陛下现在何处？”
对方软话相询，江彬不无得意，道：“本官区区一介臣工，如何敢干涉圣上行事？杨首辅若无其他要事，还请让道，耽误平乱大事的罪名你可担待不起啊！”
杨廷和等群臣明知事有蹊跷，奈何眼下理亏在己，又无实证，只能让道。
江彬仰天大笑，扬长而去，挥鞭打马，一阵风走得远了。
行军一日，入通州境，朱厚照近侍太监扮作寻常百姓，等候官道边上，“江大人，陛下等您多时了，快随小奴前去见驾吧！”
原来朱厚照不愿同群臣起正面争执，趁夜乔装悄然出皇城，与江彬相约通州。他虽贪图玩乐，疏于朝政，宠信宦官奸佞，任由霍乱朝纲，前有大宦官刘瑾专权，现有江彬肆意弄权，但心性仁厚，从不肆意降罪他人。
大军已过通州境，江彬想来扣押王守仁平叛奏折再无意义，便寻隙将其递交朱厚照，道：“圣上，刚接到赣南巡抚王守仁快马奏报，呈请圣上御览。”
朱厚照随手接过，扫视一遍，埋怨道：“这个王守仁也真是的，区区朱宸濠他都奈何不了，还要向朕求救！”
江彬明了奏折内容，不动声色道：“圣上英明神武，当世无双，区区王守仁自不能与您相比。此番御驾亲征，反贼心胆俱裂，必当不战而降！”
“不战而降就没意思了！”朱厚照只觉浑身不自在，“朕乃堂堂威武大将军，老坐在这马车当中成何体统？实在有失身份呐！”“威武大将军”之职是他自封的，曾以此封号，北击鞑靼，得胜而归。
江彬忙道：“圣上稍候，微臣这就给您备马！”