“主子，这些人这么多，咱们怎么雇啊？”
“先紧着半大小子吧。挑些伶俐的。”半大小子，吃穷老子。当初老乔家吃不饱饭的时候满仓几个多可怜。孩子才是一个家庭的希望，自己的孩子能不挨饿，大人应该是没意见的吧。对于桃花来说，孩子可塑性比较强，建立自己的事业力量，还是青少年合适些。
原谅她不是圣母，她只是商人，在考虑过自己得失的情况下，能做的也只有这么多了。
在骄阳下萎靡不振的恒河府很快掀起了一股另类的热浪，一下席卷府城。一群干净整洁，身着一样的短褂的半大小伙子们，精神抖擞的背着木箱子，走街串巷，一根根冒着丝丝冷气甜津津的冰棍儿，一个个外皮酥脆，内馅香甜沙软，入口即凉的蛋卷冰淇淋把‘梅园冷饮’的名声，传遍各个犄角旮旯。上至耄耋老者，下至黄口小儿，就没有不知道的。即使是没钱的人家，两个铜板一支的冰棍儿还是会买来给孩子解解馋去去暑的。
“小子们，识相的快把那劳什子冰淇淋拿出来，给老子消消火。”
在一处略显偏僻的街道上，两个吊儿郎当的痞子伸手挡住了三个黑瘦孩子的去路。那三个孩子清一色的褐衣小褂，背一样的双肩木箱，上面梅园冷饮的标志清晰可辨。
“不，不行。”个头较小的一个瞪大了眼，接连后退。
“不行？！有种啊，也不打听打听小爷是谁，吃你的东西那是看得起你。”光着膀子嘴巴里叼着一根枯草的痞子步步逼进。
完了，又碰上强抢的了。在他们改变策略三人一组之后。痞子也成群结队了。三个孩子中较壮实的一个伸手把两个同伴护向身后，眼睛一眨不眨的瞪着两个痞子，背后的手向两个同伴做着快跑的手势。
“格老子地，不信邪了，三个小兔崽子还敢硬气不成？”另一个也窜出来，伙同光膀子，两人伸手就朝跑在后面的个头小的孩子抓去。那孩子不及他们的前胸。自然很轻易的就像拎小鸡一样被揪着衣衫提起来。啪的一声。半边脸上立马被印上红红的巴掌印。另一个手脚不含糊的朝孩子背上的木箱子而去。
之前抢劫这些孩子只是图个口腹之欲，可现在不同了，那背上的木箱子可有值好几百文的货呢。现在遭了旱灾，收保护费都混不下去了。抢来一转手就是银钱，还有什么更来钱的？
见同伴被抓住，那壮实男孩扑上去照着那光膀子的手腕就是一口。这一口实着有些重，至到嘴里满是血腥味都不放松。光膀子吃痛。小个孩子哧溜掉到地上。
两个痞子没料到这个男孩的狠劲儿，稍一愣神，立马两人都对上他，拳脚全招呼在他身上。
“虎子哥。快走！”两个同伴也不是胆小的，围上来小拳打，小脚踢。想解救他们的同伴。
“别管我，快回去。别丢了货！”被打趴在地上的男孩捂着木箱子拼命冲两个同伴吼叫。
……
小伙计们收回来的钱款越来越对不上了，丢货的人越来越多，而且完全有别于之前的小打小闹，三人一队，五人一组的队伍动不动就全军覆没，连木箱子都没保住。桃花面前此刻正站着三个为保箱子被打得鼻青脸肿的小伙子。
“不是跟你们说过要保护好自己吗？”
看着就有气，为了护住三箱冰淇淋，三个孩子被打得脸肿得跟猪头似的，这还万幸遇上巡城的兵丁，不然非得活活被打死。可就这样药钱都要花不少，大夏天的，又不利于伤口愈合，受罪不说，万一落下疤，那可就毁容了，
“他们要抢，不行。”说话的是耿虎，小不大，语气却坚定。这是她从乞丐堆里刨出来的孩子，听说随娘亲逃荒逃到府城来寻爹的，结果爹没寻着，娘亲还得急病没了。
“有什么不行？遇上坏人，第一时间就是逃跑，保住性命最重要，几个冰淇淋而已，哪值得白白丢了性命？万一今天有个什么好歹，叫我跟你们的父母亲人怎么交待？”平常看着挺机灵的孩子，怎么是个傻的？
耿虎仰头望了一眼桃花，心头嗡的一声震动。除了他过世的娘外，还从没有一个人说过他的命值钱！梅园的冰淇淋，那可是一般人家买不起的稀罕东西，现在眼前的这个孩子东家，却说抵不上他的命！
他还清楚的记得，那一天他蜷缩在街角，尽力勒紧两天粒米未进而磨得生痛的肚子，就是这个孩子东家突然出现在他的面前，向邋遢的他伸出手：你愿意跟着我干活吗？当时太阳也是那样的烈，不过那一刻似有轻风拂过，令他周身舒畅。这个小小的人儿身上似乎散发出无限的光芒，就像戏文里救苦救难的菩萨。
在那一刻，他就暗暗发誓，跟着他，这一辈子做牛做马都成。
他毫不犹豫的进他来了，洗去了满身的污垢，穿上新衣，每天吃得饱饱的。交给他的工作就是把木箱子里的冰淇淋贩卖出去，每卖掉一个，他就可以分到三股之一的银钱。
现在他已经攒下三两多银子了，有了这份差事和收入，就可以在府城生活下来，也可以继续寻找他的爹爹。他再也不要当一个任人欺凌的乞儿，他更不要仁慈的小东家有任何损失。
可他现在看得出来，东家的话是发自内心的，并没有丝毫的虚伪。他是真的把他们的命看得比稀罕的冰淇淋更重要。
“知道了。”被人胖揍都没掉下的泪水这会儿倒是哗哗的下来了。
桃花料到这门生意会火，却没料到能火到这种程度！眼看局面已经完全失控。萧老头跟徐怀仁的余威根本压不住场子，丁义虽然做过生意，却也还撑不起这么大的场面。走街串巷的孩子们不安全，店子里也不平静。
虽然有杜家的保镖现场维持秩序，但总有耍横不讲理或别有用心的，一天几场架打下来，那些建筑装修报废了不少。眼看着局面要朝着不可预知的方向发展，桃花也着急了。
恒河的水位又下降了一米有多，涨到二十文一斤的糙米也快断货了，整座府城弥漫着的慌恐气息越来越浓厚，都开始有造反或敌军攻城的谣言传出来。
看来方知府的处理灾年的应急措施除了祭祀龙王，也没多大指望了。府城里商人求利囤积居奇，物价飞涨人心浮动，到现在甚至谣言四起，而老天仍没有一星半点变天下雨的迹象。桃花有强烈的直觉：这个夏天不平静，府城将乱。
“丁叔，把铺子关了吧，孩子们多结点工钱，让他们回到家人身边去。”桃花有说不出的疲惫，第一次做点事，却就这么草草收场，做点事好难啊。
丁义没有说话，默默的点了点头，梅园冷饮不但是主子一手策划，大家也都花了不少心血，就这样关门，心里确实舍不得，可不关又有什么办法？他的心底升起一阵无心感，就跟当初万金钱强占他的家产时一样无可奈何。
“东家，我们没有家可……”说话的三个男孩中个头最小的韩勇，这三个孩子都是孤苦无依的孩子，是桃花当初从乞丐堆里捡回来的。
这孩子抬着头乌黑的眼里闪着希冀的光。哎，也是，接下来府城将乱，这些孩子放出去，也不知道还没有没命活下来。
“丁叔，如果……如果是无家可归的，又愿意留下来，就让他们留下来吧。”沉默半晌，桃花还是开了口。这话不是那么好说的，毕竟现在不是风调雨顺的丰年，多一个人就要多一个人的口粮，虽然之前有些储备，但不知道这干旱还要持续多久，如果再等个把月仍是不下雨，秋种播不下去，错过了农时，这一年的收成就泡汤了。仅有的那点储备是远远不够的，到时候大家都得饿肚子了。
“丁叔，把马车的顶篷拆了，尽量多放点东西，上面放些柴草掩护一下，估计过不久想再进出城就难了。”
一大早的，桃花看着丁义装车。
但凡兵荒马乱，敌我双方抢占的就是城市。先不说发动战争的可能性有多大，光就那帮想不劳而获，却最终倒致穷途末路、挺而走险的的痞子爆动起来，也不是闹着玩的。凭梅园这段时间创出的名气，一旦城里发生爆动，必定首当其冲，不能幸免。杜灵儿已经回一线天，临走的时候反复要桃花随她上山，留在城里绝对不安全。
水口村依山傍水，旱情再严重倒不至于困难到吃水都成问题的地步，比起危机四伏的府城，反而应该更安全。最重要的是大唐目前并没有兴兵，不知怎么回事，乔得旺他们还没有回家。饥荒年景，留一群妇儒在家，桃花着实放心不下，她并没有打算藏拙到不顾家人的地步。虽然那家人与她也并没有多少感情。(未完待续)