时间要往前溯几天。
顾疆元力破圭氏部落之后，奉圣旨率一万军马凯旋回朝之日。
朔北比汴梁要冷一些，然将士们心中欢喜，留守北疆的感慨圭氏退败之惨象，回朝受封的心念故土之安康。
人人心里热血翻涌，故而觉不出朔北之寒，启程这一日天下了小雪，似絮柳纷飞，让人禁不住想起来“柳”同“留”之意。
边关安稳了，顾元帅这一走，回去享受的是高官厚禄，是汴梁城里的安生日子，再不用面对这朔北的苦寒之地，几个跟着顾疆元多年的将领心有戚戚，竟生了不舍之意。
顾疆元拍拍赵羲得的肩膀，笑道：“羲得啊，本帅走了，这北疆万民就换你来守护了。”
此人乃是北疆军中的左卫将军，顾疆元一走，军中便以此人为尊。他是朔北人，家就在北疆之内，母女妻儿就在自己身边，回朝受封无他而言多此一举，便就在了北疆。
赵羲得笑笑，抱拳道：“末将与北疆万民都等着元帅回来。”
顾疆元摆摆手，策马而去，远远地落下一句：“回来做什么，战乱的时候军中才用得上元帅，你还是盼着我别回来的好。”
顾疆元率大军日夜兼程，连行千里，却在抵达定州的那一日慢下了脚步。
定州是座古城，西北临北疆，东南临汴梁，原本是一处山清水秀土沃民丰之佳地，之所以后来成了古城，是因为前朝皇帝发迹于此地。
而后前朝颓靡，大贞高祖取而代之，迁都汴梁，改国号为贞，这才有了后来的开创盛世。
那时候定州境内有前朝古迹，本是一处好地方，但毕竟偏向北方了些，不若汴梁城集天时地利人和于一身，高祖迁都之后本属意将定州该做行宫之用，待天气酷热之时还可以用作皇家避暑园林。
本来定州的行宫已经在修葺了，却没想到中间冒出来一帮山匪，搅扰了行宫修葺的进程。高祖大怒，派人前去剿匪，这才知道那所谓的山匪实则是前朝余孽，自此以后长达百余年的匪祸之乱便开始了。
人家说自古英雄出乱世，当年前朝皇帝发迹于定州，大贞高祖又在定州始创了大贞朝廷，这帮前朝遗留下来的山匪们便觉得定州是一块风水宝地，占山为王，强取豪夺，多年来定州百姓饱受其乱，逃的逃死的死，如今堪堪维持的不过就是一帮老弱妇孺。
国舅李昌平行剿匪之事已有几年，奈何这帮山匪狡猾至极，要么混做平头百姓，要么深居山林不被察觉，总归剿匪的年岁越来越长，山上的山匪反倒是越来越多。
定州自古出山匪，险些成了戏言。
这日顾疆元率军抵达定州城下的时候却发现无人来接，定州城门不仅无人驻守，还乱做了一团，百姓们拖家带口逃窜而出，整座古城似乎成了一座荒城。
顾疆元勒马城下，皱了皱眉，只问：“出什么事了？”
为何好好一座城池无人看守，国舅李昌平呢？
当此时，那逃窜出来的百姓慌忙之间撞上了他们的军队，一帮人跪地求大王饶。
顾疆元侧了侧首，一脸的疑惑不解，便问：“谁是大王？”
那跪在前头的是个衣衫褴褛的汉子，听见了顾疆元这句话，才敢抬头看一看马上的人，待看清楚了皆是一帮身披战甲、威风凛凛的兵将时，百姓们的哭喊声停了停。
那前头的汉子目现浊泪，面色转悲为喜，又连道：“乡亲们，不是那山匪大王，是军爷，朝廷派人来救咱们了。”
顾疆元这才恍惚间想起一些传言，听说那占山为王的土匪头子名叫黄奢，素日里欺压百姓，逼着百姓们唤他黄大王。
方才这群百姓看见马群就被吓得跪地求饶，想必是将顾疆元这队人马当成了黄奢的山匪了。
顾疆元皱了皱眉，而后翻身下马，亲手扶起了那跪在前头磕头的汉子：“老乡，这到底是怎么回事，有什么事，慢慢说。”
那汉子微微一怔，看向眼前扶着自己的顾疆元，眼神里大有不解之色：“怎么，难道将军不是朝廷派过来帮国舅爷打黄大王的吗？”
此句一出，那跪地的百姓又开始哭喊，他们原本以为是朝廷的援兵到了，却不想这队兵马只是路过。
一时间定州城外乱成了一团，顾好眠和后头的骑兵纷纷下马搀扶那些老弱。
骑兵在外不下战马，但主帅顾疆元已经下了，他们便可循先。
顾疆元将披风一甩，一抹烈红卷了定州乱声。
他心中有了猜测，便又问那汉子：“你们可知道国舅如何了？”
那汉子摇头，神色悲怆，如丧考妣。
顾疆元望着那浩瀚长空与烈烈寒阳，如同看见一桩将起的战火连绵漫天。
他朗声，下了军令：“阿眠，你率一千人马于此处安置百姓，其余人，随本帅入城！”
战马嘶鸣，万军得令。
那帮老目含泪的百姓们看着那策马而去的将军背影，想起他方才自称的“本帅”二字，才忽然想明白：那方才亲自下马搀扶他们的将军乃是在朔北驻守多年，累得战功赫赫的顾大元帅顾疆元，他今日率军来此地的确不是朝廷派来剿匪的增援，而是边关大捷，他今日回朝受封，路过此地。
但……那一声“进城”，让定州的这群忙于逃难的百姓隐约看到了希望二字。
谁也不愿意离开自己的家乡，落叶尚且归根，何况他们？
如果可以，他们也不愿走上一条背井离乡的路。
顾疆元率军进了内城，所见之景令人惊骇。
他们常年驻守北疆，所见过的残酷景象无非就是战场之上以命相搏，搏得过的活下来，搏不过的便马革裹尸。
而此时的定州城竟然几乎成了一座空城，街道之上空无一人，只剩下一副残败景象，酒肆屋舍被火烧遍，灰烬融在积雪之中，素白成了灰脏。
顾疆元环视一周，吩咐麾下：“四处去看看，可还有活着的百姓吗，再打听打听国舅爷现在何处。”
麾下亲兵领命而去，顾疆元踱踱马蹄，兀自剩下一腔孤冷。